INTRODUCTION

Depuis le XIX° siècle, le nombre des ouvrages sur l'Héliothérapie s'accroît sans cesse. Dans toutes les laugues, on signale les bienfaits de cette méthode, fort con-

nue des anciens, et encore journellement employée, sous nos yeux, par les nations dites sauvages. Pourtant, malgré ces nombreux travaux et les resultats obtenus dans des pays moins favorisés par la lumière, la pratique de l’insolation est malheureusement trop peu répandue en France. Plusieurs raisons en sont la cause.

En premier lieu, on ignore trop l'effet si heureux des bains de soleil, non seulement sur les malades, mais aussi sur les personnes en bonne santé et surtout sur les demi bien-portants, sur ces proies faciles pour la maladie*et la folie, sur tous ces déprimés physiques et moraux que notre vie moderne, artificielle et fiévreuse, multiplie sans cesse dans nos villes,

En second lieu, la nature de l'agent actif de l’insolation est trop peu et trop mal connue.

= Puis vient la crainte des accidents. Ceux de l'héliothé- 1apie paraissent dus moins à l’action du soleil qu'à l’oubli de l’aphorisme d'Hippocrate (24 a) :

« Echauffer ou refroidir ou d'une façon quelconque

« troubler le corps avec excès el subitement, est chose

2 Foug.

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- dangereuse et partout l'excès est l'ennemi de la nalu- « re ; mais il esl prudent de procéder par gradalions, « surtout s’il s'agit de passer d'une chose à une autre ».

L'hésitation sur la technique pourtant si simple de l’insolation, la croyance à la nécessité pour obtenir le succès, d'établissements spéciaux et de conditions climatériques exceptionnelles, contribuent aussi à perpétuer la routine séculaire.

Enfin l'idée d'impudeur qu'attachent encore à la nudité humaine un grand nombre de nos concitoyens, jette un discrédit sur cette hygiène qui implique le nu.

Ce scrupule moral a une influence plus grande qu'on ne le croit généralement dans les milieux médicaux éclairés. à

J'ai cru devoir remonter à la source de ce sentiment. Ces recherches, d’abord arides, m'ont ensuite conduit, à l'aube des religions, dans les plus passionnantes fan- . tasmagories. |

L'examen des causes ou des préjugés qui retardent, dans notre cher pays, la claire vision de tout le bien qu'on peut attendre de l’héliothérapie dans la lutte conle les redoutables endémies qui menacent l'homme et empêchent la diffusion de sa pratique dans notre peuple, fixe les grandes lignes de cette étude. Une partie historique la précède, où j'ai tâché de mettre en valeur le rôle de la lumière dans la vie antique et médiévale, rôle qui, lors de polémiques médicales et extra-médicales, encore récentes, fut souvent incompris et dénaturé.

J'ai groupé à la fin, en bloc, les observations person-

nelles citées au cours de mon travail ; les chiffres ro mans y renvoient, Un bref index Hbhogranhiete fait suile. J'ai été forcé de le borner aux livres cités parmi ces pages, la bibliographie générale étant trop considérable. Une numération ärabe dars le texte permet de retrouver facilement les auteurs.

Brusquement obligé de passer ma thèse, j'ai dû terminer trop hâtivement ce modeste ouvr age, auquel je pen-. sais consacrer encore un an. Tel qu’il est{ s'il amène quelques malheureux à retrouver « la divine joie de vivre » à l'ardent foyer animateur de la nature, je serai satisfait et aurai rempli mon devoir de reconnaissance envers la méthode qui de la lamentable loque que j'étais

ER 1917, après les gaz allemands, a refait de moi un homme.

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