ÉVOLUTION DES REGNES INORGANIQUES

Pour nous guider dans l'analyse des phénomènes inconnus de l'évolution d'un monde, nous pouvons prendre l'évolution d'un organisme quelconque dont l'embryogénie métamorphique est connue. L'évolution d'un embryon d'oiseau a été observée jour par jour, et heure par heure, depuis le commencement de l'incubation jusqu'à l'éclosion. Dans ces phénomènes, on a noté que tous les rudiments de systèmes et d'organes commencent à être formés en même temps, et sont peu à peu développés parallèlement pendant toute la durée de l'incubation ; seulement le vêtement de l'oiseau (le plumage) n'est formé qu'après l'éclosion.

Nous supposons donc que le refroidissement de la couche externe du globe a dû affecter également la sphère gazeuse* la sphère liquide et la croûte solide, pendant que les principes de mécanisme qui ont dû présider à la combinaison chimique des éléments de l'atmosphère, de l'Océan et des roches plutoniques, ont dû continuer leur

Ontologie.

Paléontologie.

Géologie.

SPHERES INORGANIQUES. 271

actionparipassu, pendant toutes les phases de l'évolution, jusqu'à l'époque où les rudiments des règnes organiques (animal et végétal) ont commencé à paraître dans l'eau et sur les surfaces marécageuses de la terre.

On sait que les vapeurs d'eau et les masses d'acide carbonique étaient plus volumineuses dans l'atmosphère pendant les premiers temps de l'évolution des règnes organiques quelles ne le sont aujourd'hui; les immenses masses de charbon de terre, qu'on trouve dans les gisements de houille, ont été formées en grande partie à l'aide de ces abondantes ressources. La géologie et la paléontologie nous donnent le moyen de suivre en quelque sorte les phases successives de cette évolution des sphères distinctes depuis le commencement de l'évolution des règnes organiques, mais ne disent presque rien du règne ipnosphérique au-dessous de la croûte solide du globe. On voudrait cependant avoir une idée de cette fournaise de matières encore à l'état incandescent, aussi bien que des sphères concentriques extérieures.

On sait que la croûte solide a été soumise à l'influence de cette fournaise depuis le commencement du refroidissement, et que les soulèvements et les abaissements successifs ont altéré les niveaux de la surface, comme les flux et reflux de la mer altèrent les niveaux de l'Océan. Une des fonctions de la fournaise souterraine est donc de produire des ondulations d'abaissements et d'exhaussements souvent répétés, en sens inverse sur les mêmes points de la surface. Comment peut-on concevoir les mouvements de la matière incandescente au-dessous de la croûte solide? Les astronomes ont déjà pu constater qu'il y a des mouvements de la matière incandescente à la surface du soleil. Voici ce qu'on lit dans le petit volume de Zurcher et Margollé (p. 208) :

« Kepler plaçait la puissance calorifique au centre du « soleil, et n'attribuait à la surface que la propriété de la

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« disperser régulièrement. Wilson surtout, préoccupé de « l'explication de la figure des taches, admit l'existence « d'un corps central opaque, obscur et froid, entouré « d'une mince photosphère. W. Herschell modifia cette « hypothèse en imaginant une atmosphère dans laquelle « flottaient deux couches concentriques : une couche in- « terne non lumineuse et une externe incandescente, que « des éruptions gazeuses trouaient çà et là

« Le 7 septembre 1871, le professeur Young, de « Boston, observait avec le spectroscope une très grande « protubérance qui se maintenait sur le bord oriental du « soleil depuis un jour, et avait près de 4 minutes « de largeur et 2 minutes de hauteur. A midi et demi « elle présentait l'aspect d'une vaste bande nuageuse « disposée en arcades au-dessus d'une série de piliers. « Une épouvantable explosion se produisit alors. Des « débris flottants en grand nombre furent projetés avec « une vitesse considérable qui les éleva jusqu'à l'altitude « de T 49"; c'était l'hydrogène incandescent surtout qui « s'élevait à cette grande hauteur. M. H. de Par ville « ajoute : Cet hydrogène, qui ne parait être ici que le « résultat d'une décomposition, emporterait avec lui de « l'électricité positive qui se répand dans les espaces « planétaires, puis dans l'atmosphère terrestre, et même « dans la terre, en diminuant toujours d'intensité, à cause « de la mauvaise conductibilité des couches d'air de plus « en plus denses, et de celle de la croûte superficielle de « la terre. Telle serait, suivant l'opinion soutenue à l'A- « cadémie par M. Becquerel, l'origine de l'électricité « atmosphérique

« M. Respighi, directeur de l'observatoire du Capi- « tole, a constaté que, sauf aux époques de grande acti- « vité, ces apparences ne sont pas aperçues sur les deux « calottes polaires, mais que leur domaine s'étend du « cercle de 70 degrés de |latitude australe au cercle

SPHÈRES INORGANIQUES

« de 70 degrés de latitude boréale, ce qui constitue une « notable différence avec les taches, toujours distribuées « entre des limites tellement étroites, qu'il est tout à « fait rare qu'on en aperçoive à 45 degrés de l'équateur, « et qu'il n'y en a jamais au delà du 51e degré. »

Dans le chapitre XI du même volume sur la météorologie cosmique, nous lisons : « Les astronomes et les « physiciens sont loin d'être d'accord relativement à la « température existante à l'intérieur du soleil. A l'époque « de la formation de l'astre, elle était, selon le P. Secchi, « de 500 millions de degrés, et à présent encore ce serait « à une dizaine de millions qu'il faudrait l'évaluer. « M. H. Sainte-Claire Deville pense qu'elle ne s'éloigne « guère de 2,800 degrés. Un astronome allemand, « M. Zœlner, déduisant de la hauteur des protubérances « la vitesse avec laquelle le jet d'hydrogène traverse la « photosphère, calcule la différence de température de ce « gaz à l'intérieur et à l'extérieur de cette photosphère, « différence qui, ajoutée à la température de la surface « solaire, déduite d'un autre calcul, donne environ 85,000 « degrés pour la température interne.

« Par l'effet de cette chaleur élevée, bien qu'une « énorme pression due à la gravitation favorise l'affinité, « aucune combinaison ne peut subsister à l'intérieur du « soleil, et les différents corps simples y sont dissociés. « Les combinaisons ont lieu à la surface où la radiation « abaisse la température. Mais cette déperdition est con- « sidérablement retardée par l'intervention de la chaleur « latente de dissociation, et nous ne pouvons en constater « les effets qu'après des milliers d'années. »

Cette complication des effets de la chaleur qui dissocie les éléments simples du soleil et les affinités qui, sous l'influence de la pression, les associe dans la photosphère, nous donne une idée de la nature des phénomènes analogues à la surface de notre planète, entre l'hydrogène

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incandescent de la fournaise et la matière refroidie des sphères extérieures. Mais la pression de la gravitation, qui favorise la combinaison des éléments selon la nature de leurs affinités, ne suffit pas seule pour nous expliquer les principes architechtoniques qui règlent les combinaisons différentes, sous les mêmes degrés de pression. Quel est donc le principe qui détermine la combinaison de l'azote et de l'oxygène dans les mêmes proportions relatives à toutes les hauteurs de l'atmosphère? La même combinaison de l'hydrogène et de l'oxygène à toutes les profondeurs de l'Océan ? Les nombreuses différences de combinaison chimique entre tous les éléments simples dans les roches, à toutes les hauteurs des Alpes et à toutes les profondeurs accessibles des roches plutoniques ?

La radiation de la chaleur intérieure du globe et le refroidissement progressif des couches extérieures ne suffisent pas pour expliquer les phénomènes de l'évolution des règnes inorganiques de notre planète, et encore moins celle des règnes organiques.

On sait déjà que toutes les forces de la nature sont indestructibles, qu'aucune force ne peut se perdre, quels que soient ses modes de mouvement et les transformations de ces modes de mouvement dans des phases successives des évolutions phénoménales. Il est inutile de parler de causes premières et de causes secondes dans ce cas, car les mêmes forces sont dans tous les temps des causes premières et des causes secondes. 11 y a des époques successives d'évolution pour les phénomènes temporaires, mais jamais des commencements d'existence pour des forces qui sont éternellement indestructibles. Les forces qui engendrent des phénomènes passagers sont toujours des causes premières.

L'intelligence qui a conçu l'idée architechtonique des constitutions chimiques différentes pour les trois sphères concentriques de l'atmosphère, de l'Océan et de la croûte

SPHÈRES INORGANIQUES

solide du globe, sous les mêmes conditions de radiation de la chaleur et de pression de la gravitation, peut être regardée comme une cause première par rapport aux forces automatiques mises en œuvre dans la construction de ces règnes; et a fortiori, pour l'intelligence qui a conçu les idées architechtoniques qui distinguent les types structuraux des classes, ordres et espèces des organismes connus, des règnes organiques.

Les radiations de la chaleur ne suffisent donc pas pour expliquer l'action de toutes les forces qui ont coopéré dans la formation distincte de l'atmosphère, de l'Océan et de la croûte solide; les calculs du temps qu'il a fallu pour arriver progressivement au degré de refroidissement actuel, depuis la fournaise intérieure jusqu'à la surface de la terre, ne pourraient pas être basées sur les seuls phénomènes de l'irradiation de la chaleur, pas plus que le temps de la formation d'un embryon d'oiseau ne pourra être calculé d'après les phénomènes de la chaleur qui ont lieu pendant l'incubation de l'œuf.

Il faut donc renoncer à tous ces calculs de millions de siècles supposés nécessaires au refroidissement de l'écorce du globe; et plus encore à toutes ces centaines de millions d'années supposées nécessaires pour la formation des roches neptuniennes, et l'évolution paléontologique des règnes organiques.

Nous ne pouvons découvrir les principes arcliitechtoniques de la formation des règnes inorganiques, que dans la constitution physique, chimique et mécanique de l'atmosphère, de l'Océan, et des roches plutoniques, ainsi que des éléments du règne pluvial et des roches neptuniennes. On ne peut découvrir les principes qui ont présidé à la formation des règnes organiques, que par l'analyse des forces vitales et sous-vitales qui sont manifestées dans la vie et l'organisation des types si divers, des animaux et des végétaux. L'évolution paléontologique nous donne

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une idée des modes de formation des règnes organiques, plus ou moins analogues aux modes de formation des organismes individuels.

Il serait inutile de nous étendre davantage sur les phénomènes de l'évolution des règnes inorganiques, mais il faut examiner de plus près les documents nombreux qui révèlent les phases successives de l'évolution des règnes organiques.