I. Zones et altitudes glaciales. id

On sait que les lignes isothermes ne suivent pas régulièrement les zones de latitude, mais il serait difficile de les donner exactement pour chaque climat, puisqu'elles sont variables de siècle en siècle, et même plus ou moins d'année en année.

Dans chaque zone de latitude, on peut distinguer quatre degrés d'altitude climatérique et diathésiqiie pour la vie des animaux et des plantes; sous l'équateur même il y a des hauteurs alpestres et des niveaux de la mer, propres à la vie des races différentes de plantes et d'animaux.

( H. Hauteurs alpestres de Vair.

VII. Zone \ U. Niveau des plateaux élevés, torride. j O. Niveau de la mer.

( N. Niveaux souterrains, mines.

"Les plantes qui fleurissent au niveau de la mer ne pourraient pas vivre dans les hauteurs alpestres des monta-

RÈGNE IPNOSPHERIQUE.

gnes ; celles qui prospèrent sur les plateaux élevés ne pourraient pas fleurir au niveau de la mer ; et encore moins dans les cavernes humides et les mines profondes privées de la circulation d'un air pur.

Ce qui est vrai pour la zone équatoriale l'est pour les altitudes différentes dans toutes les autres latitudes du globe.

Pour connaître les détails de la distribution diathésigue des animaux et des plantes dans toutes les zones de latitudes et dans les plaines et les montagnes de chaque zone, on n'a qu'à lire les ouvrages d'histoire naturelle.

Les mêmes distinctions de zones, de latitudes et hauteurs d'altitudes se présentent dans tous les règnes inorganiques, depuis l'équateur jusqu'aux pôles de chaque hémisphère.

Il serait donc inutile d'en donner des tableaux synoptiques; mais il faut analyser le règne ipnosphérique.

REGNE IPNOSPHÉRIQUE.

Ipnos {fournaise) : matière à l'état incandescent, audessous de la croûte solide. Les soulèvements et abaissement de la terre sur divers points de la surface, au-dessous et au-dessus du niveau de la mer, sont probablement causés par les ondulations périodiques de la sphère sousjacente de matière incandescente, constamment agitée par les attractions du soleil et de la lune, comme les flux et reflux de la mer.

Les avis sont divisés sur la constitution de la matière à l'intérieur du globe, mais il est certain qu'il y a une couche de matière incandescente, immédiatement audessous de la croûte solide ; et cette fournaise alimente les vomissements volcaniques.

Sir William Thomson est d'avis que, « quel que soit « l'âge de notre planète, nous devons être assurés que la

RÈGNES INORGANIQUES

« terre est solide dans son intérieur, non pas dans sa « totalité, car dans certaines régions volcaniques il y a « incontestablement des espaces remplis de lave liquide. « Mais, dit-il, quelle que soit l'étendue de la portion li- « quide, soit les eaux de T Océan, soit les matières en « fusion de l'intérieur, cette portion est petite en com- « paraison de l'ensemble, et nous devons rejeter toute « l'hypothèse généalogique qui représente le globe ter- « restre comme une enveloppe solide de 30, de 100, de « 500 où de 1,000 kilomètres d'épaisseur, recouvrant une « masse liquide interne, en vue d'expliquer la chaleur « souterraine d'anciens soulèvements ou abaissements « de sa croûte solide, ou encore des volcans en activité. » {Bulletin de F Association scientifique de France. Novembre 1876.)

Il n'est pas nécessaire de discuter cette hypothèse pour constater l'existence d'une sphère de matière incandescente, immédiatement au-dessous de la croûte géosphérique, comme celle-ci est au-dessous de la sphère liquide de l'Océan. Cette matière en fusion est une espèce de fournaise (ipnos), que nous appelons règne ipnosphérique. Les ondulations de la matière incandescente soulèvent et abaissent la croûte solide dans toutes les latitudes du globe, comme la couche supérieure de la mer est constamment soulevée et abaissée par les flux et reflux de la marée. Les vagues, produites par l'influence des vents, sont moins importantes que les marées, comme les irruptions volcaniques, comparées aux soulèvements de la croûte solide.

Nous ne pouvons suivre les ondulations de la matière incandescente de chaque zone de latitude aujourd'hui; mais on a pu constater les effets de ces ondulations dans le passé par la stratification des roches.

On connaît la constitution physique de l'atmosphère, de l'Océan et des roches, mais on ne connaît pas celle de

RÈGNE IPNOSPHERIQUË.

la fournaise ipnosphériquë, ni celle du noyau central du globe. Cependant tous les éléments simples de la matière connue se trouvent combinés de diverses manières dans les gaz, les liquides et les solides des règnes périphériques, et probablement dans le noyau du globe. On sait que la chaleur et l'électricité peuvent décomposer les matières etisoler les éléments simples indécomposables par la chimie.

Envisageant le règne ipnosphériquë à trois points de vue, nous avons : 1° l'analyse des couches concentriques et des zones de latitudes dans chaque couche ; 2° l'analyse des caractéristiques des couches et des zones ; 3° l'évolution paléontologique du règne entier; ainsi :

ÏH. Couches polaires.

U. Couche ondulatrice.

N. Couche moins mobile.