UNIVERSALITÉ DE LA FORCE
Une des caractéristiques les plus universelles de la force est manifestée par les attractions et les répulsions spontanées des corps organiques et inorganiques ; telles que les affinités chimiques des atomes; les affinités physiques des molécules ; les affinités physiologiques des cellules organiques ; les affinités biologiques des sexes individuels ; les attractions et répulsions des globes du système solaire ; les attractions et répulsions des s}rstèmes solaires les uns pour les autres ; et ainsi des forces et des lois de l'association dans toute la création.
Les types architechtoniques des atomes, molécules, cellules, organismes individuels, globes et systèmes solaires sont diversifiés en rapport avec ces attractions et répulsions caractéristiques .
Avant d'entrer dans cette question nous engageons le lecteur à lire un chapitre sur « la Sensibilité dans le règne animal et dans le règne végétal » du livre de Claude Bernard, qui a pour titre « la science expérimentale », (Paris, 1878) ; et le célèbre discours de M. Huxley sur « les Bases physiques de la vie », dans un volume sur « les sciences naturelles » (Paris, 1877), dont nous donnons ici les extraits suivants :
Huxley dit : — « Ily a une sorte de matière unique « commune à tous les êtres vivants. Ceux qui savent que « la matière et la vie se relient d'une façon inséparable « ne sont pas préparés à admettre cette conclusion claire- « ment indiquée par mon expression les « bases physiques « de la vie » , qu'il y a une sorte de matière unique com- « mime à tous les êtres vivants, et qu'une unité physique « aussi bien qu'une unité idéale réunit leurs diversités « infinies... Si nous considérons la substance ou la com- « position matérielle, quel lien caché peat-il y avoir entre « cette fleur qui orne la chevelure d'une jeune fille et le « sang généreux qui coule dans ses veines? Qu'y a-t-il « de commun entre la masse dense et résistante du chêne, « la structure si compacte d'une tortue, et ces larges dis- « ques de gelée transparente dont on connaît les pulsa- « tions sous les eaux d'une mer calme, mais qui" s'écoulent « en bave dans les mains de celui qui cherche à les re- « tirer de leur élément?...
« Je me propose de vous montrer qu'une triple unité se « manifeste dans toute l'étendue du monde vivant : unité « de puissance, ou de faculté, unité de forme, et unité de
« composition substantielle En dernière analyse, la
« parole, le geste, et toutes les autres formes d'actions « humaines peuvent se réduire en contractions muscu- - « lair es, et la contraction musculaire n'est qu'un chànge- « ment transitoire dans la position relative des parties « d'un muscle. Mais si cette manière de voir est assez « large pour inclure les activités des formes supérieures « de la vie, elle embrasse celle de toutes les créatures « inférieures. La plante et l'animalcule les plus bas dans « l'échelle se nourrissent, s'accroissent et reproduisent « leur espèce. De plus, tous les animaux manifestent ces « changements transitoires de formes que nous classons « sous les titres irritabilité et de contractai té, et il est « infiniment probable que, quand nous aurons exploré à
LOIS D'UNITÉ
« fond le monde végétal , nous reconnaîtrons qu'à un mo- « ment ou l'autre de leur existence, toutes les plantes
« possèdent ces mêmes puissances
« Vous savez tous assurément que l'ortie ordinaire « doit sa propriété de piquer à des poils innombrables, « raides, en formes d'aiguilles excessivement fines qui en « recouvrent toute la surface. Chacun de ces petits aiguil- « Ions s'amincit de la base au sommet, et bien que ces « sommets soient arrondis, ils sont d'une finesse micro- « scopique telle qu'ils pénétrent facilement dans la peau et « s'y rompent. Tout le poil se compose d'une enveloppe « ligneuse extérieure fort délicate; une couche de ma- « tière semi fluide (pleine de granules innombrables d'une « petitesse extrême) est intimement appliquée contre la « surface interne de l'enveloppe. Cette couche semi fluide « est du protoplasme, qui forme ainsi une sorte de sac « plein d'une liqueur limpide, et il correspond assez « régulièrement à l'intérieur du poil qu'il remplit. Quand « on examine la couche de protoplasme du poil d'ortie à « un grossissement suffisant, on y reconnaît un mouve- « ment continuel. Des contractions locales de toute « l'épaisseur de la substance des poils se propagent len- « tement et graduellement d'une pointe à l'autre, comme « des vagues successives, semblables aux ondulations que « produit le vent en courbant les uns après les autres les « épis d'un champ de blé.
« Mais, indépendamment de ces mouvements, on en « reconnaît d'autres. Les granules sont poussées en cou- « rants relativement rapides à travers des canaux de pro- « toplasme, et ce mouvement, paraît-il, persiste d'une « façon remarquable. Le plus souvent les courants des « parties adjacentes du protoplasme prennent la même « direction, et l'on voit sur un des côtés du poil un cou- « rant général ascendant, et un autre courant descen- « dant de l'autre côté. Mais ceci n'empêche pas la pro-
« duction de quelques courants partiels prenant des rou-
« tes différentes ; quelquefois on voit des trains de gra-
« miles courant rapidement en sens inverses à un ou deux
« millièmes de millimètre l'un de l'autre. Parfois il se
« produit des collisions entre courants opposés, et après
« une lutte plus ou moins longue un des courants l'em-
« porte. Ces courants, s emble-t-il, sont causés par des
« contractions du protoplasme limitant les canaux dans
« lesquels les courants se produisent, mais les contrac-
« tions sont si minimes qu'on ne peut les voir à l'aide
« des meilleurs microscopes qui nous montrent seule-
« ment leurs effets.
« Le spectacle de ces énergies merveilleuses renfer-
« mées dans les limites du poil microscopique d'une
« plante que nous regardons habituellement comme un
« organisme purement passif, est une chose que n'oublie
« pas facilement celui qui l'a observée pendant des heures
« successives, sans qu'il s'y manifeste aucun signe d'ar-
« rôt. On commence alors à entrevoir la complexité
« possible de beaucoup d'autres formes organiques, aussi
« simples en apparence que le protoplasme de l'ortie, et
« l'idée d'un éminent physiologiste, qui comparait un
« protoplasme de ce genre à un corps muni d'une circu-
« lation interne, perd beaucoup de son étrangeté...
« Parmi les plantes inférieures il n'est pas rare, il est
« même plutôt de règle, que la contractilité se manifeste
« plus évidemment encore à quelque moment de leur exis-
« tence. Le protoplasme des algues et des fongus
« s'échappe complètement ou partiellement, dans bien des
« circonstances, de son enveloppe ligneuse, et nous mon-
« tre des mouvements de totalité de sa masse, ou se meut
« par la contractilité d'un ou de plusieurs prolongements
« en forme de poils, et que l'on appelle des cils vibratiles.
« Et en tant qu'on a étudié jusqu'ici les conditions de la « manifestation des phénomènes de contractilité, ces cou*
