SENSIBILITÉ

« ditions sont les mêmes pour la plante et pour l'animal. « Dans les deux cas, la chaleur et les commotions élec- « triques l'influencent et dans le même sens, quoique « cette action puisse différer en degré. » (Les Sciences naturelles; traduit de l'anglais de Huxley. Paris, 1877.)

Les phénomènes de contractilité sont le résultat de commotions électriques de molécules de protoplasme dans les organismes vivants; les phénomènes de mouvement dans l'atmosphère, l'Océan et la terre sont le résultat de commotions électriques de molécules élémentaires dans les règnes inorganiques.

Sensibilité. — Dans un article sur la sensibilité M. Claude Bernard dit (page 233) : « Puisque les ani- « maux et les plantes possèdent tous une même sensibilité « révélée par l'action des anesthésiques, il faut que cette « sensibilité réside dans quelque chose de matériel, dans « une substance qui se trouve chez tous ces êtres. Pour « atteindre ce siège de la sensibilité, il faut d'abord savoir « que tous les tissus organiques, animaux ou végétaux, « sont uniformément composés de cellules microscopi- « ques infiniment petites, qui constituent le véritable « siège de la vie, et des phénomènes vitaux élémentaires. « C'est dans ces cellules qu'est le siège de la sensibilité. « Il s'y trouve une matière protéique, le protoplasme, qu'un « naturaliste anglais, M. Huxley, a nommée avec raison « la base physique de la vie. »

Les deux physiologistes sont d'accord sur ce point, et Claude Bernard (page 222) dit que « Bichat distinguait « trois expressions de la sensibilité :

« 1° La sensibilité consciente, qui préside à la vie de « relation, ou aux mouvements extérieurs;

« 2° La sensibilité inconsciente, qui se traduit par « les mouvements internes ;

« 3° La sensibilité insensible, c'est-à-dire insaisis- « sable à l'œil, parce qu'elle se manifeste autrement que

CARACTÉRISTIQUES

«, par des mouvements ; par exemple, par des actions nu- « tritives ou trophiques. »

« En un mot, dit Claude Bernard (page 223), la « sensibilité est la propriété de réagir d'une façon appré- « ciable, mais plus ou moins visible, sous l'influence d'une « sollicitation extérieure. Prise dans un sens général, la « sensibilité se confond avec l'irritabilité. »

Les mouvements de la matière dans les molécules infiniment petjfes et dans les globes infiniment grands sont des phénomènes intéressants ; la circulation des globules du sang dans le corps est également remarquable en rapport avec la vie, qu'on peut étudier en même temps. L'étude de l'homme révèle autre chose que les molécules en mouvement : les paroles de Hamlet dans la bouche d'un artiste dramatique révèlent autre chose que la contraction des muscles et la sensibilité de la langue.

La question posée par nos deux physiologistes implique l'hypothèse que la matière est partout douée de force et de mouvement automatiques comme dans le corps humain; d'où il suivrait que l'esprit humain n'est qu'une force comme une autre dans la nature universelle. C'est là une hypothèse matérialiste qu'on peut interpréter à volonté au point de vue panthéiste ou bien au point de vue athéiste. Dans cette hypothèse on confond l'esprit avec la matière ; le principe créateur avec la force et la matière indestructibles dans la création d'un mécanisme automatique comme une locomotive ; le principe archiontologique de l'Esprit omniscient avec les forces de la matière éternelle dans la création des organismes physiologico-automatiques comme les plantes et les animaux.

Les éléments physiques ont de l'énergie spontanée sous l'influence d'une sollicitation chimique ou électrique ; les éléments anatomiques ont de l'énergie spontanée sous l'influence d'une sollicitation physique ou physiologique. Il faut donc essayer d'établir des degrés d'attraction