MATIERE RADIANTE

« variations de poids et quelques nuances de couleur sans « importance. » Nous ferons observer ici que c'est l'âme qui, dans la substance semi liquide de l'oeuf, donne à cette substance tous les degrés de solidité et de dureté qui se trouvent dans les os, et les autres organes du corps de l'oiseau. La chaleur de l'incubation ne suffirait pas seule pour effectuer des transformations aussi étonnantes. La matière de l'oeuf durcie par la chaleur ne ressemble guère à un oiseau. La matière de l'œuf est la « base phy- « siqae de la vie », mais voilà tout.

Faraday continue : « Ainsi pour ceux qui admettent « l'état radiant de la matière, la simplicité des propriétés « qui caractérisent cet état, loin d'être une difficulté, est « bien plutôt un argument en faveur de son existence. Ils « ont constaté jusqu'alors une disparition graduelle des « propriétés de la matière, à mesure que celle-ci s'élève « dans l'échelle des formes et seraient surpris que cet « effet s'arrêtât à l'état gazeux. Ils ont vu la nature faire « de plus grands efforts pour se simplifier à chaque chan- « gement d'état, et pensent que dans le passage de l'état « gazeux à l'état radiant cet effort doit être plus grand « qu'auparavant. » {Vie et correspondance de Faraday, vol. Ier, p. 108.)

La conférence de M. W. Crookes, au Congrès de Sheffield (Association britannique pour l'avancement des sciences, 1879), suggère l'idée que, même dans l'état radiant (Je la matière, les molécules indivisibles infiniment petites conservent chacune leur individualité propre en affinités chimiques.

« Chimie de la matière radiante. — On conçoit facile lement, dit-il, que dans une atmosphère aussi raréfiée « (que dans le vide), il doit être difficile de reconnaître « les différences chimiques qui peuvent exister entre les « diverses espèces de matière radiante. Les propriétés « physiques que nous venons d'étudier semblent être

« communes à toutes les substances à un degré de den- « sité si faible. Que nous opérions sur de l'hydrogène, « de l'acide carbonique bu de l'air ordinaire, la phospho- « rescence, les ombres, la déviation magnétique, et tous « les autres phénomènes sont identiques; seulement ils « apparaissent à des degrés de raréfaction différents. « Mais d'autres faits indiquent que, même avec de si « faibles densités, les molécules conservent leurs carac- « ter es chimiques. Par exemple, en introduisant dans les « tubes (où on a fait le vide) des substances capables « d'absorber les résidus gazeux, je puis constater que « l'attraction chimique subsiste longtemps après que la « raréfaction a été portée au degré le plus favorable à la « manifestation des phénomènes que nous venons d'étu- « dier (phénomènes physiques) ; ce fait me permet même « de pousser le vide bien plus loin que je ne pourrais le « faire en employant seulement la machine pneuma-

« tique On m'objectera peut-être qu'il y a presque

« de l'inconséquence à attacher une importance particu- « lière à la présence de la matière après m'être donné « une peine extrême pour faire disparaître des boules et « des tubes de verre autant de matière que possible, et « avoir si bien réussi qu'il n'y reste plus guère qu'un mil- « lionième d'atmosphère. Sous pression ordinaire l'atmo- « sphère n'a déjà pas une densité considérable, et la re- « connaissance de sa matérialité ne date que des temps « modernes. Il semblerait qu'en divisant sa densité par « un million, il doit rester dans nos tubes une quantité « de matière si faible qu'elle est parfaitement négligeable, « et que nous sommes en droit de donner le nom de vide « à l'espace d'où l'air a été ainsi presque absolument « retiré. Mais ce serait une erreur grave, qui vient de ce « que nos facultés bornées ne saisissent pas bien les nom-

« bres très élevés

« Dans l'étude de ce quatrième état de la matière, il