L'homme et la société, ou essai sur les droits et les devoirs respectifs de

A la suite de débats \ioleuts qui n'avaient en apparence pour but que de les développer ou de les compléter, nos institutions politiques ont disparu. Aux esprits divisés par la lutte des partis , qui se passionnaient à Tenvi pour ou contre l'oppollunit^ ou la nécessité d'une ré-

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forme parlementaire , l'événement a répondu non pas seulement par la mutilation du parlement , mais par le renversement de la constitution de FÉtat. Faut-il s'étonner si le sol tremble, et si Tordre social est ébranlé?

Le décri des lois et des institutions tutélaires auxquelles la France devait jusqu'ici ses habitudes d'ordre et de justice a signalé cette révolution. Heureusement, ces habitudes n'ont point fait défaut au pays. Seules , pendant les jours difficiles que nous venons de traverser , elles ont servi de contre-poids aux tendances anarchiques.

A cette cause profonde de la perturbation morale du pays , il faut en ajouter une autre.

Au sein des nations policées, surtout parmi celles qui s'enorgueillissent, avec raison, du haut degré de civilisation auquel elles sont parvenues , il se trouve toujours des hommes dont la position dans la société n'est pas au niveau de leurs connaissances acquises et du développement de leurs facultés. Déjà en possession du droit de bourgeoisie dans le monde intellec-

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tuel, ils supportent impatiemment toute inégalité politique ou sociale. L'égalité civile ne leur suffit pas, et ils aspirent à la jouissance de tous les-uutres avantages dont ils demeurent privés. Le mécontentement les conduit au sophisme , et l'abus du raisonnement offusque chez eux les clartés de la raison. Tourmentés d'une sourde inquiétude, ils s'élancent, parla pensée , vers un autre ordre social qu'ils disposent moins en vue de l'organisation d'une société nouvelle , que de la désorganisation de la société présente. Fascinés par leurs ressentiments, ils oublient, dans l'ivresse de leurs systèmes, ' que ce qui est logique n'est pas toujours légitime, et qu'en poussant à l'extrême, de conséquences en conséquences , les grands et salutaires principes d! égalité et de fraternité , on peut les faire aboutir à l'impraticable et à l'injuste, qui est l'impossible moral.

Des doctrines de celte sorte sont vernies accroître les complications qui surgissent naturellement au passage inattendu d'une forme de gouvernement à une autre. Ces doctrines ont

été produites avec éclat, et proclamées comme des dogmes. Elles sont éversives de Tétat actuel de la société française ; elles tendent à substituer une révolution sociale à une révolution politique , ou plutôt à déduire Tune de Tautre.

Qu'est-ce qu'une révolution sociale? Qu'estce qu'une révolution politique ?

La société, qui est l'union des hommes , repose sur des bases fondamentales : elle a ses conditions nécessaires. Les lois de la nature humaine sont les fondements de l'ordre social. Sans elles et hors d'elles il peut se former des bandes , des associations passagères et désordonnées; il ne saurait y avoir de société véri* table , de société civile.

Sans doute c'est la forme politique , c'est la constitution de l'État qui maintient le bon ordre dans la société civile. Cette constitution donne des organes officiels à la société , des histruments à la puissance publique; elle règle et limite la participation de tous à l'exercice de cette puissance; elle détermine le mode du gouvernement ; elle institue et personnifiel'État.