L*HOMMB SI LA SOCIÉTÉ

Elle est le lien politique qui rattache les citoyens à ia cité ; mais elle n'est que la sanction du lien social qui unit les hommes.

Aucun des divers modes de gouvernement n'est inhérent à la société civile. Les formes politiques ne sont que les garanties de ses bases fondamentales. Ces garanties peuvent varier sdonles temps, les lieux, l'esprit général, les mosurs des peuples. Les bases fondamentales de la société sont invariables. La société est partout et toujours la même, comme la nature de l'homme.

Les révolutions politiques sont celles qui altèrent ou changent la forme des gouvernements. Elles n'ont rien qui blesse l'ordre essentiel des choses; elles peuvent avoir, elles ont souvent pour but le rappel au droit naturel , la restauration de l'ordre troublé et des droits usurpés ou violés. Alors, comme la grande révolution de 1789 , préparées par le travail intérieur d'un peuple sur lui-même , elles s'accomplissent insensiblement et jour par jour , par la force de l'c^inion publique : les événements qui

les manifestent n'en sont point la cause. Ces révolutions portent en elles-mêmes leur propre justification ; elles se légitiment par leurs résultats.

Les révolutions sociales sont de deux sortes : elles ont pour objet de ramener à leur état normal les conditions nécessaires de la sociétés faussées par les institutions politiques ; ou elles menacent, intervertissent , renversent ces conditions.

Celles du premier ordre sont en même temps des révolutions politiques^ qui replacent la société sur ses véritables bases, et rétablissent l'hannonie entre le droit public et le droit naturel. Elles sont favorables et salutaires.

Mais quand la société est constituée selon le droit , ou lorsque, par une révolution déjà consommée , la conformité des lois civiles avec les lois naturelles est rétablie, toute révolution sociale est illégitime et funeste. En effet, partout où les conditions nécessaires de la société subsistent et sont suffisamment protégées , on ne saurait y porter la main sans les altérer et les

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détruire ; et les détruire ou les altérer , c'est livrer l'État à l'anarchie, sorte de chaos social , destructif de tout ordre et de toute sécurité. Alors, dans îa confusion de toutes choses, le pouvoir, que les partis opposés se disputent et qu'ils s'arrachent tour à tour, devient entre leurs mains un instrument de dommage , alternativement employé à la violation de tous les droits.

Tels seraient les effets inévitables de la révo^ lution sociale dont on nous menace , car la société repose en France siu* ses véritables bases. Il est facile de le démontrer. Si l'examen sincère des faits exposés avec sincérité ne suffit pas pour dissuader de leur entreprise tous les partisans de la réforme sociale, il doit réduire à leur juste valeur les arguments dont ils se servent, et faire tomber de leurs mains leurs armes tes plus offensives.

Dans ce but, il conviendrait de remonter de l'homme à la famille , de la famille à la société , delà société à la civilisation.

L'étude de la nature de l'homme nous indi-

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querait clairement la raison d'être de la société civile, son origine , son principe et sa fin. La nature du lien social , qui forme un corps de peuple de la réunion d'un certain nombre d'hommes ou de familles, ressortirait decette analyse. On verrait dé la société civile naître la civilisation , et les progrès de celle-ci compliquer par degrés l'ordre social.

En présence de ces choses, on se rendrait facilement compte de la nature et de l'étendue des droits du citoyen, de ses devoirs envers la société , des droits de la société, et de ses obligations envers ses membres.

Après s'être élevé de l'exacte observation des faits à la théorie du droit , on redescendrait de la théorie du droit à l'état actuel de la société française, telle que l'ont faite les révolutions qu'elle a éprouvées successivement depuis 1789. On rechercherait jusqu'à quel point cet état est en harmonie avec les principes fondamentaux de l'ordre social ( l'équité dans la famille , l'égalité civile dans l'Étal), et ce qu'il peut laisser à désirer.

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Benjamin Franklin aurait été rhomme d'une telle œuvre. Elle requerrait le style clair , simple, spirituel, populaire avec dignité, du bonhomme Richard. Je ne tenterai pas d'imiter sa manière : je tâcherai seulement de m*animer de son esprit et de ses intentions. Si j'échoue dans cet essai.

J'aurai do moins Thonneur de TaToir entrepris.

La Fontaine.

Ce petit traité sera divisé en quatre parties : l'Homme, la Famille, la Société, la Civilisation.

La première partie traitera de la science de l'hoifme, de la nature et de la vocation de l'homme; de la sociabilité de l'homme; d'un prétendu état de nature qui aurait précédé toute société ; de l'abus que l'on fait du principe de la sociabilité ; du sentiment religieux ; de la perfectibilité humaine, et de l'abus que l'on fait de ce principe.

La seconde partie exposera la constitution naturelle de la société primordiale : la famille*

Elle traitera de la société conjugale, ou du mariage, de la femme et des enfants; de la religion domestique, du patrimoine ou de la dotation de la famille, des relations de parenté et d'alliance.

La- troisième partie aura pour objet la formation et la constitution de la société civile par l'union des familles ; les principes fondamentaux de Tassociation, la liberté civile et politique , garantie de la liberté morale; l'égale protection des droits de chacun ou la justice, qui est la véritable égalité ; l'assurance mutuelle contre les périls, l'assistance mutuelle dans les besoins de toute nature , ou la fraternité en action.

Bans la quatrième partie., on remontera à l'origine de la civilisation ; on parcourra rapidement ses différents âges et leurs conditions diverses ; on décrira les bases de la civilisation moderne; on appréciera l'effet que produiraient sur elle les innovations proposées.

Un épilogue résumera les principes établis dans ces diverses parties, et en indiquera les conséquences.

JL'uOMME et la SOCIETE. lô