L*HOMMB ET LA SOCIÉTÉ

ment du pouvoir, ont été tour à tour accusés des maux et des désordres de la société. Ce n'étaient cependant là ni les plus profondes , ni les seules causes aggravantes de la misère.

Les uns se sont préoccupés, comme Malthus^ du principe de la population ; les autres, des salutaires effets ou des funestes résultats de làconcurrence illimitée. On n'a pas craint de prendre à partie la propriété^ fondement de Tordre social ; le capital , qui alimente l'industrie ; les conditions du travail, qui est aussi un capital ; Pinégale répartition du salaire , qui en est la juste et proportionnelle rémunération ; et enfin jusqu'au salaire lui-même, dont on propose la suppression. On s'est rué contre des phénomènes naturels et des faits immuables , contre les^lois constitutives de la société, lorsqu'il aurait fallu demander à ces lois, à ces faits , à ces phénomènes , les remèdes aux maux qu'ils comportent.

On cédait, sinon au progrès légitime, au moins à la progression naturelle des idées. La philosophie du dix-huitième siècle en exaltant dans l'homme, au plus haut degré, le sentiment dé ses droits , avait affaibli , au fond des

l'homme bt la société. 89

cœurs, le sentiment des devoirs. Les enfants sucèrent un autre lait que celui de leurs pères. Après la Constituante,! étaient venus les conventionnels. Les doctrines de 1 793 remplacèrent celles de 1789. Cependant , il faut être Juste envers elles. L'acte constitutionnel du 24 juin 1793, en proclamant que le bonheur commun est le but de la société^ principe indéniable, déclarait que les gouvernements sont institués pour garantir à /'homme la. jouissance de ses

BBOITS naturels ET IMPBESCBIPTIBLES , CC quî

n*est pas moins vrai; et il ajoutait : Ces droits sont P égalité y la liberté, la sûreté y la pbo- PBiÉTÉ... La sûreté consiste dans la protection accordée à chacun des membres de la société pour la conservation de sa personne , de ses droits et de sa pbopbiétb. Nos socialistes et nos communistes laissent bien loin derrière eux les principes de 1793. 11 faut noter, toutefois, que dès cette époque Y égalité commençait à primer la liberté , déviation remarquable des principes de 1789 , qui rapportaient tout à la liberté*

Dans Tordre d'idées qui résume les doctrines du dix-huitième siècle , le devoir procède du

droit» En effet , le devoir dé hommes entre mK eçt le respect du droit d'autrui. ie devoir de? hommes envers la société est le concours de chacun à la protection des droits de tous*

Au contraire, dans l'ordre d'idéw dont on voudrait assurer le règne» les droits de Tbomme se déduisent de ses devoirs envers la sooiétô. On procède de la société à Fhomme» et non de Thonune à la société. De la sociabilité de rhora» me , on conclut que la société est la fm première de l'homme. De la perfectibilité de l'homme et de l'accroissement qu'elle reçoit dans l'état de société, on conclut que le perfectionnement inidéfini de l'humanité est la fin dernière de l'homme f et la fin de la société,

Ce système est toute une philosophie* Selon «es auteurs, Oieu^ en créant l'homme» a eu principalement en vue respèce humaine et la société civile. Peur que la société subsiste et que l'espèce se perpétue, il faut que l'individu jouisse d*un certain bien-être et d'une certaine perfection» C'est seulement de ce point de vue qu'il faut envisager la perfectibilité de l'individu. Elle ne lui est donnée que pour la conservation, la perpétuité et le perfectionnement de l'espèce.

^ droite ne sont qu@ l^ opméquena^^ de se»

d^vpir^ inv^rp la looiété» et lai mo^am d^ae» çQmplir (9@i d§v(4rp«

Ooni riadividu» considéré ^ lui«in6me, ïm^ n'e^t point di^Unote du oorp», ni reaprii de la matiôFe. t'bomma Q«t un wprit^&fp^ (i)» §1 non un corps auquel lôrail; «iifv|^'a«té «n A>e my^téfieugo apgelé 4X1. L'intûlligancB et la rrâon» liée$ au eorps, fwméa» êi nùurriêë ê§ ê^fiotionsy transforment en fn0uUé$ humaines le$ fyeuUéi animêhi. Intimement unies au corps I elles ne sauraient lui survivre» La mU^ darité humaine cesse au tombeau. Il ne reste de l'individu • après la vie, qu'une impalpable poussière» wi n'a é4 mm dans amufM bkf^ iu^{i)t Vespèce seule a pour apapage une éterr nelle perpétuitét

h^ Qonquête d'une félicité immédiate eltant* porelle est le but de la vie des homme» at li terr me de leurs efforts. Ils sont appelés au partage égal ou à la jouissance commune des riebesse^ > des jouif^gances, d§« avantages de tout gepre »

(0 M. Pierre Lereiix, du Bonheur.

92 l'hommb et la sogutb.

que la fortune prodigue aujourd'hui à ses seuls favoris. Le lot qui revient à chacun, dans ce partage, n'est point l'équitable rémunération d'un labeur accomidi, mais le payement d'une dette contractée par la société envers tous ses membres, le jour même de leur naissance.

Ainsi l'honmie 9 courbé vers la terre comme la brute , n'obéira dorénavant qu'à ses seuls appétits. Son noble front et ses regards pénétrants s'élèveront en vain vers les cieux , il n'a plus rien à leur demander. L'insatiable soif des biens périssables étouffe ses espérances ûnmortelles. Ces mâles et louables passions, utiles auxiliaires du génie, qui fécondent le talent et stimulent l'habileté ; l'amour du travail , qui est la condition de la vie ; l'émulation , cette généreuse cour currence des âmes , qui est l'aiguillon de la perfectibilité, vont s'éteindre, faute d'aliment, dans le cœur de l'homme.

Quel en serait le mobile , si la constitution de l'État assure à tous indistinctement , à titre gratuit, ce qui devrait être le prix d'une activité laborieuse, éclairée et persévérante ? Une fois l'égalité des droits proclamée , indépendamment du mérite et des œuvres , les conséquences abusives du.

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privilège découleront du droitcommun. Qui voudrait faire quelque chose et s'efforcer de le bien faire, de le faire mieux qu'un autre , si tous sont certains, sans travail , ou quelle que soit Timperfection ou le vice de leur travail , d'entrer en possession de la part égale et irréductible qui leur échet dans le patrimoine social? L'imprévoyant, le paresseux, l'inepte, le dissipateur, le vicieux , n'auront eu que la peine de naître, pour recueillir les biens amassés par la diligence, la capacité a prévoyance, l'économie, la vertu. Les saintes lois de l'équité, qui est l'égalité réelle , seront sacrifiées à l'esprit d'égalité extrême , qui dégénère presque toujours en une révoltante et monstrueuse inégalité.

Créancier de la société qui protégea son berceau, l'honmie sera dispensé de toute reconnaissance envers elle. Le besoin mutuel qui rapproche tout^parce qu'il rend tout nécessaire, entretenait parmi les citoyens des rapports quotidiens et des occasions fréquentes de s'obliger. La liquidation sans cesse renaissante de Y avoir social suscitera à chaque instant, entre les parties prenantes, de constants sujets de discorde, causéspard'inévitables inégalités derépartition.

94 l'homub wi hh mcmif

L'Qnvie et la cupidité, petpétuellement aiiUiéey» banniront du oorps social Tbarmome indispen** sable à sa conservation.

rame humaine, qui trouva» danssap^eetibilitéf le gage de son perfeotionnemQnt moral et intdlectuel , condaninée à ne voir désor-* mais, dans cette faculté , que Tinstrument du progrès social et du perfectionnement final de rhumaniié, sentira faillir le sonti^nent da son indépendance, et fléclûr son libre arbitre. Déchu du rang élevé qu'il tient dans l'écholle des êtres, Tbomme, désormais humble élément da la société , n'existant plus que pour elle, qui en réalité n'existe quo pour lui, cesèera d'être ce courageux athlète qu'inspire um pçLsHon in* vinçible pour tout ce quHl y a de plm grand, dont les pensées vont plus loin que les cieux, et dépassent les bornes qui terminent toutes choses (1). Comme citoyen, investi, par grâce, de droits de seconde main , pures déductions de ses devoirs sociaux, il ne retrouvera plus, dans leur exercice, rénergie première denses vertus civiques.

(1) longio.

l'AOUM tf lA S<K!!it)B. 9S

L'ôîdre ftôôial edt tfftVAillé par la. lutte de déUX principes. Un grand problème lient en suspens Fattention des nations civilisées. Leur avenir dépend de sa solution. Il s'agit de savoir sî la civilisation présente penche vers son dédin, ou si une seconde renaissance s*élabore et se pr^areen son sein. Pour recueillir les éléments de décision de celle question importante , et pour en éclairer la discussion , il convient, sans aucun doute, d'étudier et d'approfondir les données économiques que nous avons signalées, et qui ont préoccupé les esprits les plus distingués. Mais , en présenèe des théories dont nous ve» ttons d'indiquer les tendances funestes, il importe surtout de rallumer dans les cœurs le flambeau de la vie morale, de rétablir dans leurs droits rinlelligence et la raison, de rappeler les hommes à leur vocation , et de pourvoir ainsi à Tapaisement des passions qui aggravent la mi* sère , et au maintien des compensations qui lu soulagent.

Le bien de chacun est la fin de la société. Il est de notre devoir à tous tant que nous sommes de concourir j selon ijos forces et nos mm^ens , A procurer ft nos semblables , dès cette

96 l'hommb 1T L4 socibté,

vie, et au sein de la cité qui nous rassemble, la plus grande somme possible de bonheur. Pour nous acquitter de cette obligation , nous sommes tenus de les éclairer sur les véritablcj^ moyens d*étre heureux. Dire la vérité à ses frères, c*est pratiquer la fraternité. Il faut que tous sachent qu*il est pour Thomme des intérêts supérieurs aux intérêts purement matériels, et qu*il n*est pas moins nécessaire à son bonheur de pourvoir à ceux-là qu'à ceux-ci. Il im^ porte que personne n'oublie que la possession des biens que procurent le commerce, l'industrie, le travail des mains, ne constitue pas exclusivement le bonheur, et que, par conséquent, il est loin de dépendre uniquement du droit au travail et de la substitution de YassociaHon au salaire.

Tout n'est pas fait quand on a gagné la vie du corps ; il faut encore assurer celle de l'âme. Tous les hommes , quelle que soit leur position sociale, ont droit au pain de la parole, à la nourriture intellectuelle, à la connaissance de toutes les grandes vérités morales et religieuses, aux jouissances inefTables du cœur et de la famille. Us appartiennent à la famille , parce qu'ils sont

^ VuùmuM wt L4 sociixi. 97

hommes; ils appartiennent à la société par la famille , qui est la patrie naturelle , comme la société est la famille civile.

Sans doute Yâme et le corps marchent de 'e<mp€ignie (l) ; mais Y âme est un feu qu'il faut nourrir (2), et qui réclame aussi son aliment de chaque jour. Les socialistes eux-mêmes somment la politique de distribuer au peuple la subsistance de Tâme» une croyance y une foi reli-gieuse , une religion sociale (3) ; la leur , sans doute. Ils constatent amsi un besoin réel et pressant; mais ils s'adressent à qui ne peut le satisfaire, et ils se trompent au fond.

Ni la foi ni les croyances ne se décrètent. La politique est impuissante à fonder même une religion sociale. Les gouvernements peuvent prescrire des cérémonies plus ou moins pompeuses, des réunions officielles , des lectures décadaires^' mais faire descendre sur l'autel le feu qui dévore la victime, et dans les coeurs la foi qui vivifie, sont choses hors de leur compétence.

Dieu seul commande aux consciences. Il n'ap-

(1) Molière.

(2) Voltaire.

(3) Gaoïges Saiid, la Politique et le SocUaisme,

9s L'HOnct n Lk lociitit

p&rtient qu'à lui de pénétra* d«ni oi rêtnmthê^ n^eni impénétrable de la liberté du eumr^ pour parler comme Fénelan.

Ces immenses ateliers où é'accomplisieat de si utiles labeurs ne pourraient -ils» ne de« Ttaientriis pas être pour les contrées qu'ite vivi*fient des foyers de moraiisation ? La discipline et la règle que les nécessités du service des fabriques comportent, les exercices même du Irayail) leur imprimeraient facilement ce caractàr6« Le travail est Fftme de la vie. L'homme e6t né pour travailler. Il ne fait Hêm qtt*à et prix les fruits de la terre. Dans les desseins de la Providence > le produit de ses œuvres doit pourvoir à Sa subsistance. Le travail est d'insti** tution divine. Accompli dans un esprit de droiture et religieusement comme un devoir^ il a te mérite des bonnes œuvres.

Ces hautes pensées présentes à l'esprit des entrepreneurs, et souvent rappelées à Tattention des ouvriers qui les secondent , allégeraient la tâclie des uns, faciliteraient celle des autres^ et les éclaireraient également sur la conduite qu'ils ont à tenir. Au bénéfice pécuniaire que Texploitation des fabriques procure au manufiioturièr ,

li'SOKMX ST LA SOCIÉTÉ. 99

aux avaniagas qu*en retire TÉtat, au salaire que reçoivent les ouvriers , s-ajouterait pour tous un inappréciable bénéfice moral.

De généreux efforts ont été faits dans ce but. Dea hommes vertueux' et bien intentionnés ont établi par de sages règlements une salutaire po-> Kee dans leurs manufactures. Des écoles ont été instituées : l'instruction religieuse a été don* née aux enfants : on a facilité pour tous la pra<tique du culte et Texerdce des devoirs de la re-> ligton. Les intérêts de ceux qui sont entrés dans cette voie louable n'ont point périclité. Enra^ einer, de plus en (Jus, danales âmes des travail*leurs la probité native, la fidélité .au devoir, le sentiment religieux qui s'y trouvent en germe ; leur inspirer l'amour de Tordre et de l'épargne, un esprit de concorde i de paix et de Ûenveil** lance« le goût des joies domestiques et des plaisirs honnêtes; ce serait encore une excellente spéculation, si ce n*était une obligation étroite et sacrée, dont Taccomplissement porte avec soi la {dus précieuse des récompenses.

Cependant que s*était«il passé?

tes chefs «d'oMivpe admirables de la méoa* nique avaient centuplé la puiasanoQ productrice

de riodustrie. Le travail s'accroissait, et le capital avec lui. Le nombre des ouvriers se multipliait comme celui des entreprises. La population s'agglomérait autour des centres industriels et commerciaux. Une menaçante disproportion entre la production et la consommation compromettait les bons effets d'une légitime concurrence. Les spéculateurs et les fabricants , animés par la lutte, redoublaient d'efforts pour conserver leurs avantages sur les marchés. Ils s'appropriaient , avec jalousie', le temps des ouvriers, et contestaient même à la loi, tutrice naturelle de l'enfance et protectrice instituée des épouses et des mèf es , le droit incontestable de suspendre, pour quelques instants, le travail des uns et des autres , dans l'intérêt de leur santé, de la morale, de la famille et de l'ordre public. Et cependant hommes, femmes, enfants, le ménage entier, je ne veux pas dire la famille (ses droits et son esprit disparaissaient) , étaient au service des machines. Le corps épuisé de fatigues, dans l'inaction d'une intelligence engourdie par la répétition monotone, constante et machinale des mêmes mouvements , c'était à peine si une penséemorale oareligieusepouvait

l'hohhb et hà. SOCnÉTÉ. 101

traverser les ténèbres de leur âme, avec la rapidité de l'éclair. Ainsi s'écoulaient leurs jours.

Et, à cette même époque, des sectes qui proclamaient un principe nouveau en déclarant la guerre à tous les principes , propageaient leurs doctrines. Ces doctrines, qui livraient la société et la famille en proie à toutes les passions déchaînées, et qui dégradaient la nature humaine, circulaient comme un poison subtil dans toutes les veines du corps social. Sous les formes les plus ignobles et les plus grossières , elles pénétraient dans les ateliers. Elles y faisaient le fond des entretiens, l'unique délassement de ces pauvres âmes.

Sont*ce là les voies de la perfectibilité sociale ?

La subordination de l'esprit à la matière, la souveraineté des passions, la promesse fallacieuse d'une participation, égale pour tous, aux biens et aux jouissances que procure, au petit nombre, une civilisation dont on sape les bases : sont-ce là les légitimes mobiles de la perfectibilité individuelle?

Il est évident que non. Ce n'est pas par de tels moyens que, dans l'ordre de la Providence, doivent être conciliés tous les intérêts. Un ré-

103 i4'li01fMS «X hk SOCISTB*

gimo conforme à la vocation et à la di^lé de riionune e3t an même temps 1^ mieux adapté à ses besoins, le plus propre à lui procurer, sur cette terre , la plus grande sommme posHble de bonheur- Il faut pour cela l'aider à dompter et à discipliner ses passions , au lieu de I* abandon* ner à leur délire. Ce régime doit s*appuye,r sur les vieilles et saintes croyances, qui placent à côté de chaque douleur une consolation , et qui tendent sans cesse à guérir ou à atténuer les maux inséparables de Tétat de société. 11 pro* tége le libre essor des facultés humaines, il mut tiplie, par l'accroissement et l'activité du travail, Tabondance de ses fruits. Il égale ses produits à l'urgence et à la multitude des besoins. Il favorise le progrès des arts et de l'industrie, qui augmente la richesse nationale, capital de tous , et le bien-être proportionnel de chacun. Il seconde les développements d'une civilisation qui ne sau* rait demeurer stationnaire sans décliner. C'est ainsi que les diverses nations dont la constitution civile et politique répond à la destination véritable de l'homme, concourent à raocomplissement des destinées humaines.

Concluons* On fût im étrange abus des

mots de progrès , de perfectionnement et de pérfevtibiiité. On fausse les idées en falsifiant les signes qui les rèprés^tent. Sans doute Tes*pèce humaine est perfectible , mais c'est à cause de la perfectibilité des hommes qui la compo*sent : si la sociabilité est le plus puissant véhi* cule du perfectionnement des hommes , on ne saurai! sép&rer la perfectibilité de l^eBpèce de edle dés individus. Un peuple n'est en effet plus éclairé et meilleur qu'un autre qu'autant que les hommes dont la réunion le constitue sont ôux^mëmés meilleurs et plus éclairés* Or, les individus ne peuvent jamais d^enir, avant Tobservation et l'expérience, ce qu'ils ne peuvent devenir que par elles, puisqu^ls naissent tous également ignorants. Il n'est donc pas exact de dire que l'espèce se perfectionne collective^ ment , puisqu'on réalité les individus seuls se sont perfectionnés.

Pour qu'il y eii perfectibilité y il faut qu'il y ait persistance; et l'espèce humaine se renouvelle à chaque instant par les décès et par les naissances. Pour qu'il y ait perfectibilité y il faut qu'il y ait identité ; et l'espèce n'est qu'une agglomération et une {succession constante d'in-

104 l'HOMIIK et L4 sociivÉ.

dividus toujours distincts. Comme elle manque d'unité , elle ne saurait avoir de volonté. Elle n'a pas davantage la conscience d^elte-méme ^ car elle n'était pas hier ce qu'elle est aujourd'hui, ni aujourd'hui ce qu'elle sera demain. Qu'y a-t-il de commun , quant aux progrès de leurs perfectibilités respectives , entre les insulaires de l'Océanie et les habitants des îles BritanniquesV les nègres du; Congo et les citoyens des États-Unis , les Cafres et les Français?

On s'abuse quand on personnifie le genre humain. Lorsque nous traiterons de la civilisation, nous examinerons le système de sa perfecHbilité indéfinie ; et peut-être arriverons-nous à dire, avec un poète immortel, qu'à mesure que se succèdent sur notre globe les grands hommes et les grandes nations ,

Un grand destin commence , un grand destin s'achèye. .

CORNBILLB.