L^HOMMB ET LÀ SOCIETE

rituelle ; la nécessité des mêmes garanties et d'une sécurité mutuelle tant pour les affaires et la douceur de la vie que pour le développement intellectuel et moral des individus : tels sont les fondements incontestables de la société civile.

Le besoin de s'associer pour adresser de concert des supplications ou des actions de grâces à la Divinité, est intimement lié au sentiment religieux. L'établissement d'un culte public en est la conséquence et la sanction. Un des principaux objets de l'association politique et civile est d'assurer à chaque famille l'indépendance de sa foi religieuse, l'exercice de son culte, sa constitution domestique ; en un mot, ses autels et ses foyers.

C'est pourquoi Cicéron redisait , après tous les grands philosophes qui l'avaient précédé , que la religion est le fondement de la société. C'est ce qu'indiquait Machiavel ^ quand il recherchait le motif qui avait déterminé les législateurs de l'antiquité à faire descendre du ciel les lois qui devaient assurer le règne du droit sur la terre. C'est ce que reconnaissait J.-J. Rousseau y quand il déclarait que* la religion seule donne un fondement solide à la vertu. C'est

70 L HOMifB ET Là SOCIIÉTÉ.

ce qu'attestait Vieo^ quand, répétant la même chose en d'autres termes, il disait qve la religion eit la source du dr&it. C'est enfin oe que proclamait Mirabeau , couvrant de sa toLl tonnante les clameurs ultra-révolutionnairM» quand 1 s'écriait avec véhémence , k la tribune nationale : que Dieu n*estpa$ mains nécûs$aire a/u» homtMs qua ia iiberiéf

Le lien religieux est lé namd qui rattache les nations aui^ nations. Selon le droit romain , qui est la raison écrite, la religion est du droit des gens ; disons mieux, elle est le fondement et. l'unique fondement du droit des gens. C'est ea effet une foi commune qui forme des dtfférents peuples la société générale du genre humain.

Tous reconnaissent et adorent un I>ieu créateur^ rémunérateur tout-puissant, moteur supràme du monde dans l'ordre physique, et auteur de bi vie dans l'ordre intellectuel et moral, qui gouverne l'univers, et dont la justice suprême rend à obst^ cun ce qui luirevi^t,8elonsesosuvres.Cettereli-» gion, naturelle à l'homme, comme l'ont solennel lement attesté iVeu^^on, Leibnits^ BayUy Locke ^ Voltaire^ et tant d'autres grands esprits, l'hon* netirderhumanité,metencommunioti,pftrloute

h^BQMUn ET LK 80G1BÎB. 71

la tore» bs £taU, les peuples et les nations.

Xraitentrîls ensemble , ils prennent Dieu à témoin de leurs engagements ; ils placent leurs alUances sous sa puissante garantie. Par Tinvoeatioii du nom de Dieu» ils impriment à la parole de l'homme quelque chose de sacré. Ils la transforment en sacrement ^ elle devient inviolable sous la forme du serment. Le nom même qu'ils donnaient à leurs pactes, chez les anciens peuples, portait une empreinte religieuse. Les mots àe fédération et de confédération rappelaient les rites solennels qui avaient présidé à la consécration de ces actes.

Quelle que puisse être la diverse multiplicité des cultes , les religions positives maintiennent entre les nations le lien religieux. Son empire est si grand , sa source est réputée si pure et si sainte, le respect et la confiance qu'inspire la religion sont si puissants, que les hommes de croyances diverses regardent la foi religieuse , même celle qu'ils jugent erronée^ comme le plus solide garant de la bonne foi entre les hommes : la] fidélité à une religion , même fausse , leur apparaît comme le préservatif le plus sûr contre^ toute infidélité.

72 L*HOMMB BT LA SOGIBTift.

On croit toujours à une nation qui croit en DieUy disent les auteurs de V Histoire parlement taire de la révolution française.

Comment voulez-vous ^ disaient , il y a deux ans , les Arabes d* Alger, que nous ajoutions foi à vos promesses? Vous n* avez pas de Dieu!

l'hOHMB El LA 90Cmi. 7d

CaiAPITRE VIL

De laperfeetibiUtë humaine^ et de Vabtts qv^on fait de ce principe.

La perfectibilité de rhomme est étroitement liée à sa sociabilité.

L*honime n*est pas seulement doué d'une perfectibilité individuelle, mais d'une p^fectibilité collective. Les sociétés civiles et politiques qui constituent les nations sont elles-mêmes perfectibles, et cette perfectibilité du corps , nonseulement profite à ses membres y mais imprime une nouvelle impulsion, une plus grande énergie à leur perfectibilité propre.

La perfectibilité sociale est l'instrument de la civilisation ; elle élève les hommes de l'état de famille ou de société domestique à l'état de société civile et politique; de l'état d'alliance, de ligue ou de confédération à l'état sodàl propre-

74 l'hommi st la socibté.

ment dit. Elle fait passer la société civile <)e l'état nomade^ pastoral ou purement guerrier, sôïlè de civilisation barbare, à la véritable civi* lisation, fruit de Tagriculture, de la vie urbaine , de la culture des arts , des lettres et .des sciences; enfin, de celle-ci à la civilisation perfectionnée par les progrès du commerce, de h navigation et de l'industrie.

La perfectibilité individuelle est Finstrument donné à l*homme pour atteindre aux dernières limitêsi de son dévéloppefnent intellectuel et moral. La perfectibilité sociale ou la civilisation t&- ' ente les lifnitfes du développement intellectuel et moral de Thomme , en lui fournissant de non- ¥Mnî moyens et de nouvelles voi^ pour y pdf tenir, et en lui impos&nt de nouveaux devoirs. Doué de libre art)itrè et de tuison pratique, f homme à pour loi la morale. Cette loi lui prescrit d'agir conformément à la dignité de sa nature.

Sa ttAturè est d^obfir A 1a raison, d*Aimer rordre, Ia justice, 1a vérité, rharmonie, les lu^ mlères ; do donner et dé recevoir, de recher** cher «m propre bien dans Tutilitê génémie ,

l'hohmb bt la soGiiiTér 75

Mf^iculw fuâ â' arriver à ses fins , tn procurant les vrais avantages de iem (t).

Aoquérir iwr la oulture de son esprit et par Ift pratique des vertus, qui sont sa loi, le degré di i)erfecUon morale et inlelleetuelle auquel 11 pwt atteindre, telle f st la vocation de l'homme. Getfal vocation le destine nâoessairement à la vie sociale. Il serait done sociable par cela seul qu'il est perfeotible,

Il suffit d'indiquer ces choses ; elles sont évi« dentés pour tous.

Maia cet instrument de peif ectionnemoit que l'boinmo a reçu » on a prétendu le détourner de SQQ usage naturel , ou le destiner à un autre emploi.

Dans ce système , l'homme n*est pas perfectiUa pour son compte ; la perfectibilité ne profite qu'à l'espèce. Le perfectionnement progressif et solidaire du genre humain est Tœuvre âfliilt i laquelle nous concourons tous. Les nations sont lot membres de Phumanité; leur raison d'être n'est point en elles-mêmes : elles fonctionnent unièmement pour transformer, en

(t) LeiMte.

76 E*HOMMS ET LA SOCIETB.

fait , le dogme de la fraternité universelle ; c'est la religion du progrès.

Ainsi Fhomme n'est plus l'anneau intermédiaire qui unit la chaîne des êtres, le monde des intelligences , au monde matériel. Il li'est qu'une humble et imperceptible fraction d'un tout immense. Intelligent , à la vérité , mais agent plus.'ou moins libre, il concourt pour sa part , en proportion de l'exiguïté de ses forces ; des limites de ses facultés, de la brièveté de sa vie , au perfectionnement indéfini de l'espèce humaine, au développement final de l'humanité. L'individu disparaît, la personnalité s'efface; déchu de cette majesté native qui saisissait Mitton (1), l'homme est assimilé à ces atomes sans consistance qui s'agitent dans un rayon du soleil, emportés par la gravitation universelle.

A ce point de vue, à la fois ouvriers et matériaux, les hommes cimentent de leurs sueurs, de leurs larmes et de leur sang,

(1) Wtth nattTe lionour clad

^ ID naked majesty seem'd lord's of ail.

' Parafe lost, b. 4, t. 289, 200.

L*Hq|CMB VË LA SOCIÉTÉ. 77

Fédifice qu'ils sont appelés à construire. Les générations s*usent et se consument à la peine ; les siècles entassent laborieusement, Tun après l'autre, les assises de cette nouvelle Babel, destinée à combler l'intervalle qui sépare le ciel de la terre. A la vérité, on décerne aux sociétés civiles et politiques, chacune selon ses Jonctions ^ l'initiative de ce perfectionnement de l'espèce, de ce progrès général de l'humanitéj qui, par des routes inexplorées et incommensurables, aboutit à l'universelle félicité.

Mais l'homme perd sa nature , sa dignité ; les fins de la société sont changées ; le monde moral est régi par d'autres lois. Un être collectif et composé de parties successives, dans lequel viennent se fondre toutes les existences humaines, l'Atimanité est la fin dernière de la vie des individus et des peuples. Quand seront arrivés ks temps prédits y (^humanité jouira ^de tous ses droits, sans avoir de devoirs à remplir, parce que les droits et les devoirs seront identiques. Et les millions d'hommes, broyés sous le char du progrès, n'auront d'autre part dans l'héritage du Père céleste que les privations, les douleurs, les tribulations dont ils auront été affligés du-

18 L'HaiIl» IV LA iOCliU.

Fant leur vie, et cela sani aueune conipensalion uliéri§UFe !

A peine faui-il rexaminep, pour s'apereevoir que ce vain échafaudage pèehe par la base.

Qui donc a appelé les enfants des hemmes du néant à l'être? Sortent»ib deg mains d'un Dieu infiniment sage, infiniment bon, parfaitement Juste? Ou seraient^ils le produit aléatoire de cet Incalculable asseifiblag^ ()e combinaiiioHS fortuites qu'on appelle le kmsapd^ nom convenu d'une idée sans réalité, mot s^ns valeur d'une inexplicable énigme?

Hé quoi I ce serait le haiapd qui aurut lancé le genre humain dans les voies de la êiY^iuition et de la perfectibilité? le koêarà^ qui, par u|^ piiemier ooup de dé providentiel, aurait assor cié ^Intelligence et la sensibilité à cette &pr ganisatlon savante et (iéli^t^ de la matitee, qui produit les sçns? Puis, par un second jet non moins admirablement rencontré, il au^ rait mis en harmonie Thomme, ses passionf, ses sentiments, ses facultés, avec cette série progressive d'actipns et d'événements tendant vers un but déterminé ?

Une thèse semblable se réfute d'elle-même;

i^^MMiii n u soeiiri. n

on cas pareil , le tentiment dispenBe de recourir ^U mlioiiiiemaiit. Le raisoimeiBeiit ^^entre ii v#Hé , mais 11 aeer^te quelquefelg Terpeur. l^ MmUineni, e'eat le rayonnemeRt de la vérité mètm 9 e'aat la vérité palpable , e*est révl« d^neSi qui ne laurait paetiser avee Feireur ; car FmTeur ifirait la cb^ae qui n'est pas.

Ce serait en vain que l'on voudrait substituer 1^ néMiatLé au hasard i il n'y a de nécessaire que Cfi qui réaultp de la nature des choses.

Or» il répugna à la nature des choses qu'un ôtra raiaonaabla, iienslble et libre, n^ait pas sa fi» m Im^inéme, at que l'existenae d'un être s^Bbtabla aait f acseasseipe d'une autre existence, dépmida d'aile ou sa eonfonde avec elle.

Di pbia» on serait oontralnt de démentir la péowaHé en l'invoquant ] oar, ou ses lois ne seraioit point fiitalemeni obties, ou l'homme çmn&mi d'âtra libre. Si les lois de la nécessité n'étaient point fiitalement obéles , une nécessité inviiiaible ne prédominerait point les volontés da l'homme, el ne les assortirait pas à ses actii^s i si iaa lois de la nécessité étaient étalement d^éiaa» Pfaomme agirait, sans mérite et sans respoQMbilité, soua Timpidsion irrésistible du mo*

SO t'HOMMB ST hk SOCIBÏÉ.

teur inconnu de la machine, ou de la machine se mouvantpâr elle-même. Danslesdeuxhypothèses, laperfecUbilitéderhomme, inutileàlui-mème, ne servirait, comme le perfectionnement de l'outil, qu'à la meilleure confection d'un ouvrage auquel il coopérerait indépendamment de sa volonté.

Abandonnons ces décourageants systèmes, et revenons à la vérité.

L'insensé qui nie Dieu , l'athée seul peut méconnaître l'origine divine du genre humain. Si Dieu existe, Thomme est la créature de Dieu : et Dieu qui l'a doué d'intelligence et de sensibilité^ Dieu qui l'a créé libre, sociable et perfectible, a donné un but à sa vie, et une destination à ses facultés intellectuelles et morales. Ce but et cette destination sont nécessairement conformes à la nature de Dieu et à la nature de l'homme : à la nature de Dieu, qui est essentiellement juste et bon; à la nature de Thomme, qui est libre , sociable et perfectible.

la liberté suppose la responsabilité. La personnalité est la condition de l'une et de l'autre. Pour qu'il puisse agir librement , il faut que l'être libre ait la conscience de son existence et de l'indépendaoce de cettç ^lôstence. Pour qu'il

l'hobcmb bt la société. 81

soit responsable de ses actions, fl faut qu'en abusant de sa liberté il viole la loi de sa nature, et que cette violaticm réagisse sur sa propre destinée. Gomment concilier cette responsabilité, cette personnalité , cette liberté, avec Tasservissement de Thomme à l'espèce, avec cette destinée accessoire, et subaltemée à la destinée générale du genre humain ? Lo destin d'un être libre ne saurait être subcurdonné à aucun autre destin; Cette subordination détruirait sa liberté , ou sa liberté résisterait à cette subordination.

La sociabiliiéf cette affinité morale î n'est point de la nature des affinités chimiques; elle n'opère point par voie d'agrégation , mais par voie d'association. Sa tendance n'est pas de former un seul tout des êtres de même nature qu'elle rapproche , mais de les rassembler en faisceau ; Us demeurent distincts, sous le lien qui les unit.

La nature , dit Buffon en parlant des animaux, s'embarrasse peu des individus; elle n» s*occupe çpie de l'espèce. Cette observation peut être juste en histoire naturelle, mais elle est inapplicable à l'homme. Les espèces sont les individus du règne animal. Il n'en est

(»9 li'mMHV fiT I.A 90QIBf«.

pas mnai de respèod humaine ; elle fer^e à elle feule un ràgne de la nature : celui des ètrea or» ganiaéa, intelligents et moraux. Bani ee rà* gne, rindivîdu e, pour le moins, la valeur d^une espèee entière, et d*une espèee supérieure à toutes les autres.

Gei mots, h fente humain^ Tespèee humaine, sont des noms (sommuns par lesquels on désigne la multitude des hommes qui ont existé dans le passé, qui eiistent actuellement, qui existeront un jour, liais ni les vues de Fesprit, ni les méthodes de rhitelUgenee, ne changent la nature des choses, pas plus que l'addition ou la division n'allèrent la nature des unités. Les hœnmes, métaphysiquement ou grammaticalement addi«* tiennes dans des expressions générales, n*en demeurent pas moins oe qu*Us sont.

Les elassifieations scientifiques peuvent être fondées sur les rapports naturels des êtres; c'est ce qui distingue les méthodes naturelles des méthodes artifleielles. Mais les rapports naturels qui existent entre les individus rangés, A cause de ces rapports, dans la même espèce, ne sont que des rapports de ressemblance. Cette ressemblance autorise, sans doute, lespliiio-

t'HtaMl IT LA SOGIBtÉ. 89

aopheâ et jes savants à réunir» dans un même gf*oupe| l«â êtreâ similaires ; mais des groupés de oôtt6 nature ne deviennent jpas pour cela de» individus naturels» lia n'ont pas de vie commune } les individus qui les composent conservent leur vie propre^ Nous ne saurions trop te répéter , rhomme» image de Dieu par Tintelligence el It settlimrat f ne baurait être ni devenir le moyen d*un autre homme, ni d'une association d*hom» mee, ni même de la généralité des hommes*

Ikma lés fins divinei» la vie ^l donnée à rhomme comme la voie de son perfectionne* ment moral ; elle ne peut être légitimement dé^ tournée de ce but ni par lui*mème , ni par au« cun auti*6. Vainement a-t-on prétendu qu'en certaines occasions ii pnufrùii éîtê nécenairû i al pur ^mséquêni tégUimè , de faire périr un homme innocent pour le salut d'un peuph: Té» ItMiielle justice condamne cet adage inhumain , inventé par la politique.

Celui qui donne sa vie pour son pays et ses frères» en se dévouant à une mort certaine, est digne d'admiration : son action est d'un béroSé Mais les vertus ne sont pas obligatoires à ce degré. Poussées jusqu'à l'hélnoïsine» elles soikt

84 L*HOMMB ET LA SOGISTS.

quelque chose de plus élevé que le devoir , de plus parfait que la justice : elles atteignent la dernière limite du renoncement de soi-même.

La reconnaissance et la gloire les recommandent à réternelle mémoire des hommes : aucune puissance humaine ne saurait les commander.

Sous le prétexte du bien public ni pour aucune autre cause, nul n'a le droit de disposer, contre sa volonté, de la vie d'un homme qui n'a pas mérité de la perdre. Autant le sacrifice est généreux et sublime , autant l'immolation serait odieuse et criminelle. 11 n'en irait pas ainsi sous l'empire de la civilisation destinée à remplacer la civilisation chrétienne. L'immolation serait le droit , la condition forcée de la vie , la discipline commune. Nous vivrions et nous mourrions d'abord pour l'État, et en fin finale pour l'humanité.

Chose étrange! les voix qui s'élèvent avec le plus de violence contre Vexploitation de Vkotnfne par F homme , propagent une doctrine qui confisque l'honune au profit de la société ou du genre humain.

Au nom de ce qu'on ^pelle la réhabilitation du peuple^ on n'hésite pas à faire descendre

l'HOMMB BT la SOCIETE. 8&

lesli(»nmesau niveau des castors, des abeilles et des fourmis. Ces créatures inoffensives , que l'ingénieux et caustique Shaflesbury qualifie i' animaux politiques y sont douées d'une sorte de sociabilité qui est une suite de la constitution de leur espèce. Elles vont en troupe , elles aiment la compagnie de leurs pareilles : une affection mutuelle semble les attacher les unes aux autres et à leur habitation commune. C'est qu'elles ne peuventconserver la vieetlebien-être matériel, qui sont tout pour elles, qu'au moyen d' une collaboration et d'une existence conunune. Il faut, en effet , que ces animaux fortifient leurs demeures contre les rigueurs de l'hiver ou l'irruption des eaux, qu'ils amassent de concert^ du* rant la saison favorable, les aliments nécessaires à leur subsistance pour le temps de l'année qui Jes leur refuse ; qu'ils pourvoient enfin , par des soins diligents , à la sûreté et à la conservation de leurs magasins. L'expérience a prouvé qu'ils périssent, quand il ne leur est plus permis de se réunir et de vivre dans une étroite confédération.

Les hommes ont autre chose à faire en ce monde. L'intelligence dont ils sont doués, l'in-

80 L*]ftÛllMB IT Lk SQCtàtié

teUigeïicedes Ptaimj ilmÀriitoië^ de» Newtm^ dês DesmrtêH, des £9iftn<l£^ e6t modelée sur m autre patron que Finstinet dei castors et des fourmis; elle a d'autres besoins à satisfaire* L'homme, qui est de deux natures, ne saurait vivre d'une seule vie. 8a sociabilité, en rapport avec la constitution de son être ^ ne dirige point exclusivement son activité vers la redierchede ses jouissances matérielles. La connsûssance et la pratique du vrai, du grand, du beau, du juste et du bon» sont l'alimmit de sa vie morale. Il faut qu'il 8'approvisk>nne de vmus et de bonnes œuvres, pour accomplir sa destination^

£st<*ce donc réhabilita le peuple que de dé-* pouiller les hommes de leur grandeur morale , de leur existence individuelle? L'^ploitation de rhomme par la société ne diffère en rien de Vex* plûitation prétendue de l'homme par rh(»nme»

fille l'assujettit à des intérêts qui ne sont pas les siens , elle l'emploie au profit des masses , et le transforme en instrument, en simple fûnetion.

Voilà où l'on nous conduit, en enseignant la réhabilitation de la chair et làlégitimité des pas* êions^ Circonscrits dans le monde matériel, nous nous glorifions dans nos œuvres. Les prodigieux

roiultats i^ Tapplication des fprce$ intollectuellea mi fQreç$ znéoaniquQ3 nous aveuglant. Tout au* ire horizon dispanut à UQS yem, le mondfi moral s'éclipse, etcopandantilnouBfautunav^ir. Nou" veaux millénaires, nous rédamons aveo ardeur, s'mon un nouveau ciel, du moins un monde nou* veau , une autre vie dans celui-ci , un« félicité terrestre ; et l'on nous répond par l'asservisse* ment de Thomme à la glèbe du perfectionne^ ment social , sous l'empire de la loi mot^e mp4^ rimre de l'humaniiéy c'est«à-dire par le néant 1

De telles doctrines sont impuissantesàoonsoler et secourir ceux qui souffrent ; elles ne sont paa le produit légitime d'une véritable perfectibilité* Toutefois, elles révèlent les besoins du temps présent ; elles témoignent de Thorrewr qu'inspire le vide qui s'est fait dans les âmes ; elle^s constatent la nécessité de le combler, Mais le matérialisme prévalait dans les esprits : il obS"* curcissait les notions de spiritualité , de libre arbitre, de responsabilité morale, non moins essentielles au bon ordre social qu'à la dignité et au bonheur de l'homme.

Des inégalités politiques , de« vlçe^ d'admimsi*tratioAi de« etimf^ éeononûqnetit Tavetigle*