EMPEREURS STOÏCIENS

représentant d'une grande idée, celle [de l'union confiante et pacifique. Ne rit-on pas alors des rois barbares, éblouis par le rayonnement de l'empire, demander qu'on les accueillît en clients enthousiastes et dévoués? Une légende, qui s'appuie sur un document obscur des annales chinoises, parle même de l'accueil empressé qu'aurait fait l'empereur de Chine à des marchands occidentaux, venus au nom d'Antoun ou Anton in. Le premier contact se serait alors produit entre l'Occident et l'Extrême Orient, annonçant ainsi, comme par une sorte de prophétie, un futur cycle mondial d'une ampleur plus grande encore que celle de ce premier empire que l'on croyait universel.

Il est donc naturel que l'on se repose dans l'étude de l'histoire humaine à cette période si remarquable où, pour la première et l'unique fois dans les annales de l'Humanité, tous les peuples participant à la civilisation coin mune ont constitué un certain ensemble politique, reconnaissant les mêmes lois, regardant vers un même foyer de vie. Toutes les forces du monde connu s'étaient concentrées sur les « Sept Collines », au pied des montagnes du Lalium. Un prodigieux groupement d'énergies avait réalisé, du moins en apparence, la grande

Musée de Naples. Cl. Progi.

SÊÎTÈQTrE, LE PHILOSOPHE DE COE.DOUE

ROME

unité mondiale. Mais cette unité cachait • en soi les éléments de discorde et de séparation nouvelle. Au mouvement de synthèse allait succéder celui de l'analyse et d'une analyse terrible par laquelle les nations devaient être passées comme au creuset, avant qu'elles pussent tendre de nouveau vers l'idéal d'une deuxième unité. Les milieux géographiques différents reprirent leur influence plastique sur leurs habitants lorsque des populations barbares, non encore romànisées, n'ayant pas conscience d'une culture commune, furent soumises à leur action. La désorganisation provenant de ces apports extérieurs vint s'ajouter au détraquement qui se produisait à l'intérieur par suite de l'usure des organes, et de nouvelles formations apparurent, introduisant des éléments plus nombreux, une complexité plus grande dans le corps politique et social.

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