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]J1 va sans dire qu'il s’agit d'un Claude

moderne, conscient, chrétien, et non du

Claude historique et imbécile qui fait ou

plutôt qui laisse tuer sa femme par Narcisse.

Quant à la femme, c’est l’éternelle Messaline, après comme avant le Christ.

Ceci posé, tâchons de ne plus parler de

moi et abordons la question d'aussi haut

que possible.

Cette question, vous le savez comme moi, monsieur, bien que vous l’ayez traitée en quelques lignes (ce que je crains de ne pouvoir faire), cette question est une des plus grosses qui existent. L'humanité collective et individuelle continue à se troubler devant cet X charmant et terrible : la Femme. Nous naissons d'elle toujours; nous

mourons par elle souvent, car si elle donne

la vie à l'enfant, elle la reprend tant qu'elle peut à l'homme, dans l'état actuel des choses. |

Selon quelques-uns, les Orientaux ont résolu le problème en enfermant la femme.

Quelle erreur! Les Orientaux sé sont soustraits au sentiment, soit; mais ils se sont livrés à la sensation. Or, le sentiment élève et la sensation abaisse. Ils croient avoir réduit l'ennemi, ils l’ont concentré, voilà tout; au lieu de laisser la tempête courir les quatre coins de l'horizon, ils l'ont enfermée avec eux. Ils en meurent, fatalement, gravement, stupidement. Ils ignorent et nous ignorons presque tous que le seul moyen de rendre la femme inoffensive serait de la rendre libre. Voulez-vous être maître d’elle

socialement, faites cesser son esclavage.

Son esclavage c'est sa garantie, sa puissance, son génie. Femmes libres, femmes mortes !

Mais ce n’est pas de cela qu'il s’agit pour le moment. Revenons vite à notre proposition. Faut-il pardonner à la femme adultère ? Faut-il la tuer ?

Méfiez-vous, monsieur, je vais vous dire des choses singulières, paradoxales pour ceux-ci, inconvenantes pour ceux-là, monstrueuses pour la plupart. Cependant 1l faut qu'elles soient dites par quelqu'un; autant que ce soit moi qui les dise; je suis habitué aux exclamations qu'on va pousser. Inutile d'ajouter que ce que j'écris ici n'est pas écrit pour les femmes. Les femmes n'ont pas besoin qu'on les renseigne sur elles ;

elles se connaissent bien, et, quand par

hasard nous les connaissons mieux qu’ellesmêmes, elles se bouchent les oreilles et

demandent à rester dans leur ignorance, :

qui leur sert d'illusions avant et d’excuses après. Les femmes ne se rendent jamais au raisonnement, pas même à la preuve; elles ne se rendent qu'au sentiment ou à la forcé.

Amoureuses ou battues, Juliette ou Martine!

Le reste leur est parfaitement indifférent.

Je n'écris donc ici que pour l'instruction

des hommes. Si, après ces vérités dévoilées, ils continuent leurs vieux errements à 5 se

l'endroit du féminin, ça ne sera plus ma

faute et je ferai comme Pilate.

Vous n'ignorez pas, monsieur, que la

société a pour but la mise en ordre, en circulation et en valeur des forces humaines, des

| \ ? À ‘ corps et des âmes. Si elle ne s’en acquile

pas mieux, c’est qu’elle ne sait pas tout ce qu’elle devrait savoir, ou qu'elle oublie ce qu’elle sait, ou qu’elle ne peut pas encore faire mieux. Elle constate, elle classe, elle glorifie, elle extermine, au nom des faits ; mais des causes, des tendances, des fata- lités originelles, elle ne tient aucun compte. Elle est bornée à l'Est par l’état civil, à l'Ouest par le Code, au Nord par les mœurs, au Sud par une religion ou un culte. Et puis tirez-vous de là comme vous pourrez. Elle n’a ni la sagesse de prévoir, ni la volonté d'apprendre, ni le temps de réparer. Il s’agit donc, au milieu et à l'encontre de ce collectif qui ne sait pas, ne peut pas ou ne veut pas garantir, il s’agit donc de se consituer individu et de se garantir soi-même,

à l’aide de certaines vérités éternelles et

- implacables. Une fois muni de ces vérités, on n'est pas hors des attaques, mais on est hors des coups. |

Or, il y a trois ordres de femmes, socialement; il y a, si je me sers des termes classiques :

Les vestales — qui sont en haut;

Les matrones — qui sont au milieu ; -

Les hétaïres — qui sont en bas.

Ou, en termes plus familiers et plus intelligibles : | Les femmes de temple;

Les femmes de foyer ;

Les femmes de rue.

Toutes les vierges sont de temple, toutes les épouses et toutes les mères sont de … foyer, toutes les courtisanes sont de rue, cela va de soi. Cependant, si VOUS vous en

tenez aux renseignements que vous donne le cadastre social, vous serez trompé à toute minute. Je le répète, la société ne fait et ne peut faire ses classements que

d'après des manifestations visibles pour

tous. Vous lui montrez une jeune fille,

elle“doit la considérer comme vierge, elle salue et elle inscrit : Femme de temple.

Vous lui montrez une épouse ou une mère de famille, elle doit la considérer comme lixe et respectable, elle s'incline et elle Vous répond : Femme de foyer. Vous lui montrez une prostituée qu’elle a numérotée elle-même, elle doit la considérer comme déchue et déclassée, elle baisse les yeux en disant : Femme de rue.

Elle paraît ignorer, elle ignore souvent ce qui n’est connu que de quelques prêtres,

de quelques médecins, de quelques avo-

cats, de quelques savants et de quelques observateurs; elle ignore le démenti absolu, presque toujours aussi fatal dans ses | conséquences que dans ses causes, que la nature, chez un grand nombre d'êtres, donne à ce classement superficiel ; de sorle qu'elle fait des épouses, des mères, des courlisanes avec des créatures qui étaient

né 8 © Jour rester vierges, et qu'elle veut

forcer : à rester vierges ou à devenir épouses |

et mères des créatures qui étaient nées ROUX être courtisanes.

Tout le drame est là.

Donc, aVons-nous dit, toutes les vierges sont de temple. En eflet, ce qui constitue le | temple, c'est le mystère et l’ impénétrabilité. Or, les vierges sont des mystères impéné +

trés. La nature et la société, d'accord en apparence, leur disent, quand elles ont un certain âge, qui diffère selon les latitudes, qu'elles doivent aimer.

Aimer qui ?

L'homme, dit la nature ;

Un homme, dit la société; -

Et, là-dessus, nature et société crient à tue-tête : À l'homme, mesdemoiselles, à l’homme !

Et l’homme se présente, à l’état d’époux pour les riches, à l'état d’amant pour les pauvres, la clé des champs à la main. I] ouvre, elles sortent ; et, sauf quelques-unes

qui restent dans le temple ou par vocation directe, ou par nécessité matérielle, où par effroi du grouillement humain, voilà les

unes dans le foyer! voilà les autres dans

la rue! C’est là que la nature et la société d'accord la veille vont commencer à ne plus s'entendre. Commençons par la nature. | Les deux manifestations extérieures de Dieu sont la forme et le mouvement. Dans l'humanité, le masculin est mouvemént, le féminin est forme. De leur rapprochement naît la création perpétuelle; mais ce rapprochement ne se fait pas sans lutte. Il y à choc avant qu’il y ait fusion. Chacun des deux termes, trouvant en l’autre ce qu'il n’a pas en soi, cherche à s’en emparer. Le mouvement veut entrainer la forme avec lui, la forme veut retenir le mouvement en elle. | | L'homme, trouvant dans la femme la perfection de sa propre forme, lui dit: «Ne

sois que pour moi. — Soit; alorsn'agis que

pour moi, » répond la femme à l’homme.

Lorsque l’homme est conscient et la femme harmonique, la lutte n’est pas longue.

Au lieu de vouloir soumettre la femme, l'homme se l’associe:; au lieu de vouloir détourner l’homme de sa marche, la femme l'y accompagne. Il n’y a plus seulement union, il y à communion; d’où résulte un être providentiellement combiné, double et un, total en un mot, ayant le sens de son origine, de son développement et de sa fin, ou plutôt de son ralliement supérieur; car il sait bien, celui-là, qu’il ne doit pas finir. Il est dans les noces éter- nelles et dans l’éternelle filiation. État admirable, sur-terrestre, qui n’a besoin que de la mort pour devenir divin, état

auquel peu d'êtres peuvent atteindre, et

que bien peu même peuvent comprendre.

C’est l’amour dans ce qu’il a de plus pur, | de plus élevé et de plus fécond.

Ce n'est évidemment pas de ces élus’ que nous avons à nous occuper ici, car ils.

n’ont que faire de nos réflexions et de nos renseignements; ils en savent plus long que nous. Honorons-les, glorifions-les en passant, mais passons. Nous n'avons souci, à cette heure, que de cette humanité moyenne à laquelle nous avons appartenu plus que personne, que nous avons été à même d'étudier et que nous voudrions, à mesure que nous essayons de nous déga-ger d'elle, faire bénéficier autant que nous de ce qu’elle nous a appris. AS

Or, dans cette humanité, le masculin et le féminin, le mouvement et la forme, les

sexes,se rapprochent et s’accouplent, il faut bien le dire, sans savoir pourquoi. Les plus honnêtes se mettent en règle avec la société, et, devant un maire et un prêtre, ils jurent de s’aimer'et de rester Joints jusqu’à la mort. Ils tiennent à peu près leur serment. Ils s'attellent alors et tirent la vie à deux, comme les bœufs tirent la charrue, dans les pierres et la boue, sous le soleil et la pluie, et ils creusent leur sillon péniblement, patiemment, silencieusement, sans se demander ce qu'on y sèméra derrière eux ni ce qu'il y poussera un Jour. La nécessité est là qui les aiguillonne quand ils veulent s'arrêter. Elle leur permet de souffler, de temps en temps, au bout de la raie, et un jour de repos leur fait l'effet

du bonheur. Beaucoup d'instinct, d’igno-

rance et d'habitude, un peu de résignation, de sentiment et d'espérance, voilà le fond. En même temps, ils appellent à la vie d'autres êtres qui leur ressembleront, et ils meurent comme ils sont nés, comme ils ont vécu, comme ils ont créé, comme ils ont fait tout, sans savoir ce’ qu'ils font. Voilà pour les petits et les pauvres, pour le vulgaire. Pour les riches et les grands, c'est exactement la même chose, excepté qu'ils sont un peu plus haut sur l'échelle, qu'ils mangent mieux qu'ils digèrent plus mal et qu'ils n'ont à trainer que leurs passions, leurs vices, leurs maux et leurs chagrins personnels, presque toujours volontaires. Tel est le fonctionnement gé— néral, visible des sociétés, immenses trou-

peaux d'hommes qui grouillent, broutent,

bélent , se reproduisent , se battent, passent, disparaissent et se renouvellent, sans qu'un nuage revienne sur ses pas , sans qu'une goutte d’eau remonte à sa source, à travers l'indifférence complète de la Nature, qui les entretient et les dévore avec un sang-froid désespérant.

Eh bien, la plus grande lutte de ces êtres nest pas contre les éléments, contre la barbarie, contre la faim, contre l'ambition, la guerre et la conquête : c’est la lutte qui existe entre eux, c’est la lutte du masculin et du féminin, lutle formidable, éternelle, quotidienne, incessante, d'autant plus terrible que les combattants commencent par s’adorer ou par croire, et en tout cas par s'affirmer, qu’ils s’adorent. Disons-le tout de

suite, — non à la louange, car il y aurait

mieux à faire pour elle et par elle, mais à la gloire de la femme, — l'homme, vainqueur apparent, est vaincu dans cette lutte.

Le catholicisme, en supprimant le mariage des prêtres, a bien su ce qu'il faisait, et vous voyez que, depuis que ce Nouveau onde de l’âme existe, les bergers du troupeau humain ont été les hommes | qui se sont soustraits au féminin ou qui se le sont subordonné, par l'alliance purement spirituelle. Ainsi la première chose que vous faites est d'envoyer vos femmes et vos filles au prêtre, vous déclarant par là incapables de diriger leur âme, dans laquelle il pénètre et qu'il vous ferme derrière lui, si bon lui semble. 11 disparaît alors avéc elles dans des régions où vous n'êtes pas

admis avec eux. Ils se disent là des choses

qui ne vous regardent pas. C’est le droit du confesseur et le secret de la conscience.

Dans le cas où votre fille ou votre femme commettra une faute, malgré cette intervention bienfaisante, soyez tranquille, vous reprendrez tous vos droits; c'est vous qui souffrirez, c'est vous qui réparerez. Le prêtre, impassible et patient comme son __ - Dieu, conseillera et provoquera le repentir. Si le repentir vient, le prêtre reprend son autorités s’il ne vient pas, il excommunie sans se troubler une minute. C'est par le prêtre que la femme commence à échapper à l’homme. Fille, il ne la laisse plus justiciable de son père seul; épouse, il ne la laisse plus soumise à la juridiction unique de son époux. Il est vrai que l'homme, de

son côté, peut éluder le prêtre pour soi-

même, le prêtre n’essaye que faiblement

de le rappeler ; il conserve la femme, et tant

de reprendre l’homme et les enfants, dont l’homme, occupé de choses sérieuses, confñe toujcurs l'âme à la mère, sous prétexte qu'il est nécessaire que les femmes et les enfants aient une religion, ce qu'il ne sait pas leur

donner lui-même. Le prêtre n'a qu’un

adversaire dans la femme, c'est l'amant.

Mais d'abord toutes les femmes n'ont pas

des amants, et celles qui en ont eu (car nous savons comment cela se termine) , reviennent au prêtre dans la proportion de quatre-vingt-quinze pour cént.

Nous comprenons donc que ce quon

appelle les libres penseurs n'aient quune

idée, c’est d’émanciper la femme et de

qu'il conservera la femme, il sera bien sûr