DONNÉES PHYSIOLOGIQUES

Les faits anatomiques que nous venons d’exposer permettent de jeter quelque lumière sur les fonctions cérébrales de l'Homme de La Chapelle-aux-Saints.

Si le volume relativement considérable de son encéphale peut constituer un argument en faveur de son intelligence, l'aspect grossier de toutes ses circonvolutions visibles indique, au contraire, des facultés intellectuelles rudimentaires.

Flechsig a montré que les différentes régions de l'écorce cérébrale se divisent, au point de vue physiologique, en deux groupes. Les unes constituent les territoires sensilivo-moteurs, en rapport avec les divers organes périphériques de la sensibilité et du mouvement ; les autres constituent les zones d’association, où les sensations se condensent et s’élaborent et où les mouvements se règlent. Ce seraient, comme le dit Flechsig, « les centres intellectuels et les véritables organes de la pensée ».

Chez les Mammifères les plus inférieurs, les centres d'association feraient à peu près défaut. Chez les Singes, leur importance est déjà considérable et leur développement sensiblement égal à celui des centres sensitivo-moteurs. Chez l’Homme, où l’intelligence est à son maximum, ils arrivent à occuper les deux tiers du manteau.

On a délimité approximativement, sur la face externe du cerveau humain, trois principaux centres d’associations s’intercalant avec des zones sensitivo-motriees :

1° Un centre d’association antérieur, constitué par les parties antérieures et surtout la base du lobe frontal ;

2° Un centre d’association moyen (Insula de Reil) ;

3° Un centre d’association postérieur : lobe pariétal à l’exception de la circonvolution pariétale ascendante et une portion des lobes temporaux et occipitaux.

Les zones sensitivo-motriees sont au nombre de quatre :

1° Zone tactile (principalement les circonvolutions frontale etpariétale ascendantes) ;

2° Zone olfactive (circonvolution de l’hippocampe) ;

3° Zone visuelle (lobe occipital) ;

4° Zone auditive (partie antérieure du lobe temporal).

En étudiant le développement relatif de la surface externe des lobes cérébraux chez l’Homme de La Chapelle-aux-Saints, nous avons constaté, comme chez les Anthropoïdes, outre un développement plus marqué du lobe occipital (zone visuelle), une réduction notable du lobe frontal portant plus particulièrement sur la région antérieure, laquelle correspond, comme on vient de le voir, au premier centre d’association de Flechsig.

S’il est une notion acquise en matière de physiologie cérébrale, c’est que les parties antérieures des lobes frontaux sont indispensables à la vie intellectuelle. Ses lésions ne retentissent ni sur la sensibilité, ni sur la motricité, mais occasionnent des troubles intellectuels ; l’atrophie bilatérale des lobes frontaux entraîne toujours la démence ou le gâtisme (1).

(1) V. Toulouse, Le Cerveau, 1901, p. 123.

Marcellin BOULE.

« Dans la progression des hémisphères cérébraux à travers les époques géologiques et les échelons zoologiques, a écrit le Dr E. Houzé (1), c’est le lobe frontal, siège des associations les plus compliquées et des combinaisons mentales les mieux appropriées, qui a grandi. Chez l’Homme, il a acquis une telle prééminence qu’il a rendu inutiles les adaptations défensives ( Homo nudus et inermis) . Le lobe frontal est devenu l’arme la plus redoutable de l’attaque et de la défense. »

Il est donc probable que l’Homme de la Corrèze et l’Homme de Néanderthal ne devaient posséder qu’un psychisme rudimentaire, supérieur certainement à celui des Anthropoïdes, mais notablement inférieur à celui de n’importe quelle race humaine actuelle.

Une autre question très importante est de savoir si l’Homme de La Chapelle-aux- Saints avait déjà un langage articulé perfectionné.

La localisation de la faculté du langage articulé, déterminée par Broca dans la troisième circonvolution frontale et plus particulièrement dans le pied de cette circonvolution, a été récemment très combattue (2). Nous n’avons point à discuter ici cet important problème, mais nous devons faire remarquer que, si l’on adopte le point B comme marquant l’extrémité inférieure de la scissure rolandique, la troisième circonvolution frontale de l'Homme de la Corrèze ne possédait pas de pied ou n’avait qu’un pied de dimensions exiguës. Au contraire, si la scissure rolandique se terminait en B', la troisième circonvolution frontale devait avoir un pied de dimensions à peu jirès normales.

Dans la première hypothèse, et si la théorie de Broca est vraie, nous devons conclure, sinon à l’absence probable de langage articulé, du moins à l’existence d’un langage articulé rudimentaire. Dans la deuxième hypothèse, la moins probable, l’aspect simple et grossier de la troisième circonvolution frontale devrait encore nous faire hésiter à modifier cette opinion.

Enfin, la légère dissymétrie cérébrale, qu’on observe à la fois sur les moulages endocraniens de Néanderthal, de Gibraltar (Keith), de La Chapelle-aux-Saints, nous autorise à penser, et c’est là un caractère indéniable de supériorité, que les Néanderthaloïdes étaient déjà unidextres. Cette dissymétrie, rare et toujours très peu marquée chez les Singes, même les Anthropoïdes, est le plus souvent très accusée chez les Hommes actuels, où elle paraît être en rapport avec la spécialisation de la main pour le tact et la préhension. Les Hommes du type de Néanderthal constituent encore à cet égard un terme de transition entre ces derniers et les Primates supérieurs (3). Le fait que cette dissymétrie cérébrale se traduit chez l’Homme de la Corrèze par une légère prédominance de l’hémisphère gauche sur le droit, paraît en outre indiquer que cet Homme du Pléistocène moyen était droitier.

(1) l)r Houzé, Les étapes du lobe frontal ( Institut Solvay. Institut de sociologie. Réunion collective du 26 février 1910).

(2) Voir notamment Moutier (l)r François). L’aphasie de Broca, Paris, 1908.

(3) Rappelons, avec Giacomini (/oc. cit., p. 255 et 256), que les Microcéphales vrais se rapprochent, par ce caractère, des Anthropoïdes.

La physiologie du cervelet est encore assez obscure. D’après Gley (1), les données morphologiques concordent avec les expériences physiologiques pour montrer le rôle de cet organe comme centre régulateur des mouvements nécessaires ci la station et à la locomotion. Le Dr Fauvelle (2) pense que « chez les Vertébrés, le cervelet est en rapport proportionnel avec les efforts musculaires que nécessite la station normale ». 11 croit trouver de plus une relation entre le développement des lobes latéraux du cervelet chez les Primates et le degré de perfection de la station bipède. Les observations que nous avons faites, d’une part sur les dispositions de la colonne vertébrale et les caractères des membres inférieurs de l’Homme de La Chapelle-aux-Saints, d’autre part sur la conformation de son cervelet pourraient peutêtre s’accorder avec les vues exprimées parle D1 2 Fauvelle.