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blent nouveau K et propres à certaines eïjpèces. on peut observer qu’ils se trouvent en quelque sorte ébauchés dans d’autres espèces, de manière que l’élection naturelle a pu les perfectionner toujours davantage dans certaines espèces particulières; il y a par exemple un passage gradué entre les habitudes et les constructions grossières de quelques guêpes, et celles si remarquables et si parfaites des abeilles ; il y a aussi un passage des fourmis qui font travailler leurs propres ouvrières, à celles qui se servent d’esclaves d’une autre espèce, et en outre aux termites ayant des ouvrières et des soldats, etc. D’autre part, on trouve, tant parmi les races domestiques que dans les espèces sauvages, une certaine variabilité dans les instincts , et ces variations instinctives sont transmissibles par hérédité ; c’est ce qui fait croire à la possibilité de grandes variations et de grands perfectionnements au moyen de l’élection naturelle dans les instincts des espèces sauvages.

Quant à la fertilité ou à la stérilité des pj'oduits du croisement des variétés ou races et des espèces, il faut avant tout faire une distinction importante , c’est-à-dire qu’il faut que la possibililé d’avoir des produits par les croisements des espèces et des variétés soû. bien distincte, et soit considérée séparément d’avec la fécondité ou stérilité des hybrides et des métis, ou produits des premiers croisements.

Quant à la possibilité d’avoir des produits an moyen des croisements, il faut confesser qu’on en connaît trèspeu de chose; nous avons déjà vu combien il est dith-

DARWINTS^tF,.

cile de définir quand deux formes différeldes doivent être considérées comme espèce ou comme variété ; ensuite il est également très-difficile de faire des expériences tout à fait complètes, de manière à lever tous les doutes; en troisième lieu, les expériences et les observations déjà faites sont souvent contradictoires, parce qu’il y a certaines plantes qui ne donnent de bonnes semences qiie quand elles sont fécondées par le pollen de diverses espèces , et qu’il y a beaucoup d’exemples de croisement d’espèces sans aucun produit, de inéme qu’il y a des exemples de croisements improductifs bien qu’entre simples variétés, et de croisements productifs quoique entre espèces diverses; de sorte que les lois de la fécondité et de la stérilité des croisements sont probablement aussi variées et aussi compliquées que celles qui règlent les résultats des greffes.

Pour ce qui concerne la fécondité ou la stérilité des produits des croisements , c'est-à-dire des hybrides (résultant du croisement de deux espèces) et des métis (pour celui des races ou variétés), on rencontre également beaucoup de difficultés pour les étudier avec certitude et l’on trouve beaucoup de faits contradictoires ; en effet, on a observé beaucoup de cas d’hybrides stériles et de métis féconds, mais aussi beaucoup de cas d’hybrides féconds et de métis stériles, et il faut remarquer que les métis féconds furent trouvés dans les races domestiques, c’est-à-dire dans des conditions différentes des conditions naturelles et la fréquente stérilité des hybrides ne peut paraître surprenante, quand on con-

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sidère que l’organisation de leur système reproductif peut être imparfait par le fait de la réunion de caractères appartenant à des espèces différentes.

Pour expliquer de nombreux faits singuliers relatifs à la distribution géographique des espèces vivantes, beaucoup de naturalistes admirent l’hypothèse dé autant de créations distinctes d’espèces qu’il y a de régions distinctes par leur faune et leur flore ; mais par cette hypothèse beaucoup d’autres faits restèrent inexpliqués. Ces faits , au contraire , deviennent compréhensibles par la théorie de Darwin en admettant qu’il y ait eu beaucoup de variations dans la géographie physique, et beaucoup de migrations d’animaux et de plantes, et qu’il existe beaucoup de modes divers de dispersion , indépendants de la volonté des animaux. Ainsi, par exemple, par l’origine commune et par les migrations, on explique pourquoi des pays, ayant des climats égaux, ont souvent des espèces différentes ; et pourquoi des pays, avec des climats différents , peuvent avoir des espèces semblables. La descendance de types communs, la séparation successive , et conséquemment les différents modes de varier qui doivent en résulter , expliquent la diversité des faunes et des flores des régions séparées par des chaînes de montagnes , des mers ou des continents, et font en même temps comprendre cette espèce de parenté qui existe entre les espèces d’une région et celles des autres.

Les Alpes, les Pyrénées et d'autres chaînes de montagnes des pays tempérés ont beaucoup d’espèces semblables à celles de l’Europe boréale , de la Sibérie cl

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des contrées froides de l’Amérique du Nord; les montagnes de l’Afrique et de l’Asie in ter tropicale ont des espèces qui ressemblent à celles des régions tempérées de l’ancien continent; les montagnes de Java et de l’Australie ont des espèces semblables à celles d’Europe; la Nouvelle-Zélande a des plantes, des crustacés et des poissons pareils à ceux d’Europe ; sur les montagnes de Bornéo il se trouve des plantes ‘semblables à celles de l’Australie, et sur celles de l’Abyssinie, on en rencontre de pareilles à celles du cap de Bonne-Espérance. Tout cela s’explique par l’existence d’une ou deux cpoques glaciaires avant l’époque actuelle. De nombreux faits prouvent que rhémisphèrc septentrional eut une période de froid, pendant laquelle, non-seulement dans l’Europe boréale , mais dans les Alpes, et dans d’autres chaînes montagneuses, dans celles d’Amérique, de Syrie et dans l’Hymalaia, des glaces immenses se formèrent. Au début de cette époque de froid, et par la diminutiou lente de la température de tout l’hémisphère septentrional , toutes les espèces qui vivaient alors dans la partie tempérée de cet hémisphère se mirent en mouvement, émigrèrent vers la zone torride, oii elles continuèrent à vivre, et chassèrent plus au Midi les plantes propres à cette zone; quelques-unes s’avancèrent jusqu’à l’Australie , la Nouvelle-Zélande , etc. , etc. ; en même temps les espèces de la zone glaciale Nord .s’avancèrent aussi vers le Midi , et envahirent la zone tempérée. Les choses restèrent ainsi pendant longtemps : à la fin, le froid diminuant, les espèces du Nord abandonnèrent les plaines de la zone tempérée, et se

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réfugièrent vers le Nord et dans les parties les plus hautes des Alpes, des Pyrénées, etc.; les espèces propres à la zone tempérée abandonnèrent les plaines de la zone torride et retournèrent dans la zone tempérée , laissant des représentants sur les monts de la zone intertropicale, et les espèces propres à cette dernière zone retournèrent y vivre, comme avant l’époque glaciaire. Que l’on s’imagine une autre époque glaciaire pour l’hémisphère austral , et Ton pourra par elle expliquer l’existence des espèces de l’Australie ou du cap de Bonne -Espérance sur les monts de la zone torride asiatique et africaine.

On a observé que les îles présentent des espèces semblables à celles des continents les plus voisins, dont les animaux et les plantes ont pu le plus facilement passer dans ces îles, et que les espèces d’eau douce sont trèsrépandues. Certaines espèces de mollusques et d’insectes fluviatiles et lacustres se trouvent dans des pays trèséloignés les uns des autres. Pour expliquer ces deux faits , ainsi qu’en général la dispersion des espèees sur ■ toute la superficie de la terre, quoique provenant de types formés dans des centres limités, il suffit quelquefois de la faculté de voler ou de nager, très-développée chez certaines espèces , et du transport par l’aide du vent ou des courants marins, mais dans la plupart des cas il faut recourir à d’autres moyens de dispersion.

Beaucoup de graines de plantes, isolées ou encoi*e attachées aux plantes mômes, peuvent flotter sur l’eau des mers pendant assez longtemps sans s’altérer, être transportées par les courants marins dans des pays loin-

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tains, et y arriver encore en état de germer, surtout si elles ont été immergées après avoir été desséchées. Beaucoup d’autres peuvent être transportées avec un peu de terre provenant de racines flottantes; d’autres s’attachent aux poils ou aux plumes des diflèrents animaux; d’autres passent sans s’altérer dans le canal digestif des oiseaux , et peuvent ainsi être transportées ailleurs et déposées avec les excréments. D’autres restent adhérer avec un peu de boue, aux pieds, aux plumes, et au bec des oiseaux. D’autres sont englouties par des poissons dont les oiseaux marins font leur nourriture, et sont portées par ces oiseaux à de grandes distances. D’autres enfin voyagent avec la terre et les pierres transportées par les glaces flottantes ; et peutêtre existe-t-il beaucoup d’autres modes de transport, plus singuliers encore et ignorés jusqu’ici des naturalistes, tant pour la dispersion des semences des plantes que pour les animaux et leurs œufs. Mais pour les animaux terrestres spécialement, il faut souvent recourir à la croyance qu’il existait anciennement d’autres continents , et d’autres îles , soit pour leur offrir un passage sûr et à sec, soit pour leur faciliter les migrations à la nage, en formant autant de points d’abordage et de repos. C’est au manque de ces stations intermédiaires que l’on doit peut-être l’absence de mammifères terrestres dans les îles qui sont éloignées de plus de trois cents milles de la terre ferme, et l’absence des batraciens (grenouilles, crapauds et salamandres) dans les îles océaniques, tandis que les chauves-souris, par la faculté du vol, ont pu arriver dans toutes ces îles et y

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prospérer. Enfin, par ces différents modes de dispersion, on explique comment les îles Galapagos et celles du cap Vert, bien qu’également volcaniques, ont des espèces différentes, parce quelles les ont reçues, les premières d’Amérique et les secondes d’iVfrique; que la terre de Kerguelen, plus voisine de l’Afrique que de l’Amérique, a eu les espèces d’Amérique, au moyen des courants marins et des glaces flottantes, et qu’enfin les plantes de la Nouvelle-Zélande, de l’Australie, de l’Amérique méridionale et du cap de Bonne-Espérance ont tant de ressemblances, à cause de leur provenance des terres australes à l’époque glaciaire.

La théorie de Darwin peut être examinée aussi dans ses rapports avec la morphologie, l’embryologie et avec la classification des êtres organisés. En eflét, par la descendance des espèces des formes préexistantes, on explique ce que l’on appelle l’unité de types que les naturalistes ont découvert dans chaque grande catégorie d’animaux, et par laquelle les vertébrés semblent formés sur un seul type, les articulés sur un autre type, les mollusques sur un troisième type, etc., de telle sorte que tous les vertébrés paraissent provenir de quatre ou cinq formes primitives, au moyen de variations innombrables dans toutes leurs parties. Par la même théorie s’expliquent aussi les analogies entre les différentes parties d’un même individu, par lesquelles on considère le crâne comme étant formé d’une série de vertèbres transformées, les bras, les jambes et les os maxillaires, comme autant d’appendices analogues, les branchies de certains crustacés comme des pattes transformées,

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les parties des fleurs comme des feuilles transformées, etc.

Quand on observe combien se ressemblent souvent les embryons d’animaux très -différents quand ils son! adultes (comme, par exemple, les embryons des mammifères, des oiseaux et des reptiles qui se ressemblent tellement que l’on ne peut les différencier), et combien ensuite les parties ayant de la ressemblance se développent sous différentes formes, et comment certaines particularités de structure ne se manifestent que dans des états de vie particuliers ou à un âge déterminé, il est naturel de comparer tout cela avec le mode de variabilité qui a produit les espèces, les embryons pouvant représenter les premiers ancêtres des espèces actuelles, les états successifs, les espèces intermédiaires, et les animaux adultes les espèces actuelles; et comme l’étude des embryons et de leur développement démontre la parenté qui existe entre les espèces actuelles, d’autant plus étroite que les espèces sont plus rapprochées, elle vient ainsi ajouter une nouvelle preuve en faveur de la descendance des espèces actuelles, des espèces préexistantes. Il s’ensuit que l’étude de l’embryologie acquiert toujours plus d’importance, nonseulement pour celle de la zoologie descriptive, mais aussi pour celle de la paléontologie et de la classification méthodique des animaux.

Si l’on considère ensuite les organes rudimentaires et ceux atrophiés, existants là ou ils ne sont utiles en rien (comme par exemple les mamelles rudimentaires dans les mâles chez les mammifères, l’aile des oiseaux.

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atrophiée à son extrémité, un des poumons seulement chez les serpents, les rudiments du bassin et des membres postérieurs chez quelques-uns d’entre eux, les ailes de beaucoup d’insectes amoindries et sans usage) ; si l’on examine ceux de ces organes qui existent à l’état j-udimentaire chez les foetus et les embryons, mais qui disparaissent avant la naissance (comme les dents dans les mâchoires des fœtus de baleines , et dans le bec de certains oiseaux encore dans l’œuf) ils semblent au premier abord destinés seulement à maintenir une sorte de symétrie dans l’organisation des animaux et des plantes ; mais on peut aussi les considérer comme les derniers vestiges d’organes qui existaient avec tout leur développement dans les espèces éteintes dont les espèces actuelles sont originaires, ils viennent donc, eux aussi, étayer la théorie de Darwin, comme cela a déjà été dit plus haut.

Enfin tous ces faits, combinés avec ceux que nous avons déjà cités comme étant favorables à la théorie de Darwin , prouvent à l’évidence que les naturalistes, en cherchant une méthode naturelle pour classer les animaux et les plantes, et en étudiant, dans ce but, l’importance des caractères, les variations constatées, dans les divers états de développement, depuis l’embryon jusqu’à l’être parfait et adulte, les organes analogues et ceux rudimentaires et transitoires, n’ont fait autre chose que chercher à découvrir la meilleure classification généalogique des espèces, ou le meilleur mode de grouper les parentés réciproques et les origines de toutes les espèces, à peu près comme les arbres généa-

DARWINISME

logiques représentent celles des familles illustres, où dignes de figurer dans l’iiistoire.

Pour conclure, la théorie de Darwin explique beaucoup de faits, qui, par les autres hypothèses ou théories , resteraient obscurs ou tout à fait inexplicables. Les objections qui lui furent opposées tombent plus ou moins facilement, quand on considère bien, et sous tous ses aspects, la nouvelle théorie, et qu on ajoute à la simple élection naturelle, les migrations, les phénomènes, etc.; on peut établir une base générale pour tous les rameaux de l’histoire naturelle, en admettant que la parenté entre les espèces et leur descendance provienne d’un certain nombre d’espèces primitives.

Il resterait certainement à déterminer le nombre et les formes de ces premiers types, ainsi que toutes les variations par lesquelles sont passées ces formes poui* produire toutes les espèces successives jusqu’à celles actuelles; mais ces choses probablement ne se sauront jamais ou ne se connaîtront dans l’avenir qu’incomplétemcnt, à cause du petit nombre d’espèces conservées à l’état fossile, en comparaison de celles qui doivent avoir existé sur toute la terre aux diverses époques géologiques. Peut-être arrivera-t-on à la croyance que ces quelques types primitifs, animaux et végétaux, dérivent d’un seul type, analogue à ces espèces actuelles qui se trouvent sur les confins des deux règnes et participent des caractères de tous les deux. Mais, il faut le répéter, ce ne seront que des présomptions et des hypothèses. Le bien que la théorie de Darwin a fait et fera, consiste dans l’impulsion donnée aux études

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des naturalistes dans le sens de la généalogie des espèces ; de sorte que toutes les études futures, relatives à la définition des espèces, à la classification, à la paléontologie, à la géologie, à l’embryologie, à l’anatomie comparée, etc., marcheront avec plus d’accord et dans une même direction.

La grande idée de l’harmonie du monde organisé a acquis un point central d’appui, dans la parenté de tous les êtres vivants et dans leur descendance au moyen de la reproduction, de la variabilité, de f hérédité, et de la concurrence ou lutte pour f existence, c’est-à-dire en vertu de lois qui agissent toujours et continuellement autour de nous, et desquelles nous pouvons étudier l’essence et les effets.

Tout ceci, j’ai voulu le présenter à mes lecteurs, afin qu’ils puissent savoir en quoi consiste la théorie de Darwin, devenue désormais si importante, et pour les engager à étudier, dans fouvrage même de l’illustre savant, les faits qui lui sont favorables, ainsi que les . objections et toutes les autres considérations qui s'y rapportent. MM. Canestrini et Salimbeni ont publié, il y a quelques mois, une excellente traduction italienne du livre de Darwin.

Prof. G. Ombom.

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