PREMIÈRE PARTIE

quelles furent l’objet de toute l’attention que mérite un tel sujet d’études.

Ces instruments désignés généralement sous les noms de haches de pierre, couteaux, têtes de lances, etc, , sont presque tous en silex, communément appelé pierre à fusil, mais on en rencontre exceptionnellement en diverses substances, telles que : la serpentine, \ejade, la diorite, Y agate, Y obsidienne et certaines roches volcaniques et amphiboliques.Leur nombre est immense et on les recueille parfois par milliers dans une seule caverne. Quant à leurs formes et à leurs dimensions, elles présentent une assez grande variété, bien que ne sortant guère d’un format moyen général et d’un certain nombre de formes typiques dominantes.

C’est à l’examen de ces armes préhistoriques, souvent accompagnées d’instruments en os, en corne, etc., cest à l’observation des couches et des niveaux oîi on les trouve dans les cavernes ou les stations humaines à ciel ouvert, c’est à l’étude des ossements humains et des espèces d’animaux recueillis dans les mêmes gisements, que l’on doit un admirable ensemble de faits et d’inductions qui permettent enfin de reconstruire, dans ses grands traits, l’histoire de notre race, bien au delà des temps embrassés par les annales de l’humanité. C est surtout en France, en Belgique et en Angleterre que les recherches ont amené les découvertes les plus curieuses sur l’homme primitif, et c'est en Suisse et en Danemark que l’on a recueilli le plus de monuments jetant une vive lumière sur l’époque qui précède immédiatement les plus anciens documents de l’histoire.

L’HOMME FOSSILE

Une des grandes espèces animales qui ont clôturé la série tertiaire, un éléphant (J^/ep/ias^neridiona/is), s eteint avec l’époque pliocène et ne pénètre pas dans la période quaternaire. On n’a trouvé jusqu’ici, avec les ossements de cet éléphant, aucun débris de l’homme, aucun instrument de son industrie; mais deux faits sont venus jeter du doute sur la non-existence de notre race à la fin de l’époque tertiaire. Ce sont d’abord des raies transversales entaillées dans des os longs de l'Elep/ias meridionciLis trouvés à Saint-Prest, entailles regardées par M. Desnoyers comme résultant d’un acte raisonné et intelligent. Sir Ch. Lyell, après avoir placé des os frais de bœuf et de cheval dans la cage des porcs-épics du Jardin Zoologique de Londres, les trouva au bout de quelques jours rayés transversalement, résultat du travail des incisives puissantes des rongeurs auxquels on les avait livrés. Or, une mâchoire d’un grand rongeur ayant été trouvée avec les ossements de Saint-Prest, sir Ch. Lyell en conclut que les raies observées par M. Desnoyers seraient plutôt le fait de ce rongeur que celui de l’homme. La seconde découverte dans le pliocène est celle d’un crâne de cerf percé d’un trou fait du vivant de l’animal et qui ne peut s’expliquer par une cause de la nature de celle supposée par l’illustre géologue anglais. Selon nous, une telle fracture n’est pas impossible pendant le combat de deux cerfs. On peut donc dire qu’il n’y a pas jusqu’ici d’indices suffisants pour faire remonter l’antiquité de la race humaine au delà de l’époque quaternaire.

JVous avons cru nécessaire de présenter d’abord ces