PREMIÈRE PARTIE

Sur ces terres mornes et glacées l’homme n a point encore paru ; mais les siècles s’écoulent , les neiges diminuent, les glaciers se retirent ainsi que les eaux marines, et une faune étrange peuple les contrées européennes. Ce sont des éléphants couverts de laine et portant une longue crinière, des rhinocéros également revêtus d’une toison laineuse, des hippopotames qui immigrent sans doute en été des régions méridionales par les côtes et les fleuves, des ours gigantesques à front bombé, un grand tigre, de nombreuses hyènes, différentes des espèces vivantes, un bœuf de haute taille, etc. Ces animaux vivent ensemble sous un climat rude

encore, mais moins rigoureux.

C’est vers cette époque que la race humaine apparaît

à son tour en Europe h

Quelle idée devons-nous concevoir de l’homme primordial? Les instruments les plus anciens de son industrie, que nous possédons, les traces des foyers qui servaient à la cuisson de ses aliments, ne remontent sans doute pas jusqu’aux premiers temps de son existence sur la terre. Disons-le, quoi qu il puisse en conter a notre

' E’bomiûe fossile est-il aborigène dans l’Europe occidentale, ou a-t-il immigré d’Asie dans nos contrées, avec le mammouth et le rhinocéros à toison ? Tout semble indiquer que l’homme a vécu en Asie avant d’habiter les contrées européennes. Vers la grande période glaciaire, la partie méridionale duhontinent asiatique devait être moins âpre que l'Europe et plus appropriée aux besoins des premiers hommes dont le système dentaire est plutôt frugivore que carnivore. De plus, on croit que pendant la période glaciaire, l’Europe était séparée de l’Asie et que les deux continents ne se sont rejoints qu après le départ des eaux. C’est alors qu’aurait eu lieu la première immigration de l’homme vers l’occident pour prendre possession des nouvelles terres

émergées.

L'HOMIIE FOSSILE.

orgueil, l’homme devait alors, dans ses instincts, ses passions et ses besoins, se rapprocher des animaux. Le feu lui était inconnu, ses dents indiquent qu’il se nourrissait de racines et des fruits de la terre, et s’il faisait entrer la chair dans son alimentation, il devait la dévorer crue. Sa vie vagabonde étant employée exclusivement à ses besoins matériels, n’ayant sans doute aucune idée d’une puissance suprême, son langage devait se réduire à un petit nombre de vocables dans lesquels, comme nous le montrent encore les Boschimans et autres peuples inférieurs, les voyelles jouaient le plus grand rôle. Il devait se vêtir d’une peau entière non cousue, laissant ses membres exposés à l’intempérie de l’air, et il se livrait au sommeil dans les forêts ou le plus souvent dans des antres obscurs, pour se préserver du froid et des animaux féroces.

Mais malgré un tel état d’abaissement et de misère, l’homme n’en était pas moins l’être par excellence, le couronnement de la création. 11 possédait le don divin de la raison, et cette suprême supériorité sur tous les animaux de la terre, la perfectibilité.

La foudre et les volcans lui firent connaître le feu, il le recueillit, connut sa bienfaisante influence, et le conserva comme un trésor. Il dut l’entretenir sans cesse le jour et la nuit, ignorant encore les procédés nécessaires pour le produire. Le feu dut être, dès les temps les plus anciens, l’objet d’une vénération particulière. Les Perses l’avaient déifié et les cérémonies de ce culte formaient la partie fondamentale de leur religion. Ils conservaient le feu sacré dans des sanctuaires, sans