PREMIERE PARTIE

forme arrondie à facettes multiples, qu on suppose avoir été des projectiles, peut-être des pierres de fronde. Ces instruments avaient sans doute été taillés sur place, car ils étaient accompagnés des noyaux de silex qui avaient fourni les couteaux,

« D’autres objets travaillés en os, et surtout en bois de renne, ont aussi été recueillis en grand nombre. On y distingue des flèches à tête lancéolée, sans aileron ni barbe récurrente comme en portent celles d’un âge un peu plus récent. Un poinçon fait d’une perche de chevreuil, à tissu très-compacte, est soigneusement effilé el apointi, de façon à bien percer les peaux que l’on voudrait rejoindre par une couture. Un autre outil à pointe également très-aiguë, mais plus raccourcie, pourrait être considéré comme un instrument de tatouage. Plusieurs lames en bois de renne, polies sur les deux faces, ressembleraient, d’après M. Steinhauer, l’un des conservateurs du Musée d’antiquités de Copenhague , qui les a vus chez moi , aux lissoirs encore employés aujourd’hui, par les Lapons , pour rabattre les coutures grossières par lesquelles ils rejoignent les peaux de renne. Une autre lame en bois de renne présente, sur l’ime de ses faces planes, de nombreuses raies transverses, également distancées entre elles, avec une lacune d’interruption qui les divise en deux séries ; sur chacun des bords latéraux de ce morceau ont été entaillés, de champ, d’autres séries de coches plus profondes et régulièrement espacées ; on serait tenté de voir là des signes de numération, exprimant des valeurs diverses ou s’applictuant à des objets distincts; serait-ce

L’HOMME FOSSIÎ.E.

line marque de cliasse, comme l’a pensé ÎM. Steinhauer? Enfin, une canine d’Lh'Siis spelœus, percée dans toute sa longueur, sans doute pour en faciliter la suspension comme ornement, nous montre un travail plus compliqué, un premier essai de l’art appliqué à la représentation de formes animales ; on reconnaît une imitation très-imparfaite de la tête d’un oiseau ^ »

Il n’est pas sans intérêt de faire remarquer ici que les ossements des carnassiers, trouvés autour du foyer, étaient entiers et ne portaient pas l’empreinte des couteaux de silex. Les hyènes mêmes avaient dédaigné de les ronger. Les os qui avaient été cassés et dénudés de leurs chairs appartenaient surtout à l’aurochs, au renne et au cheval. Les crânes de ces animaux manquaient, ce qui fait supposer qu’ils avaient été brisés pour eu extraire la cervelle et les débris jetés dans le vallon. Suivant Pallas, les Samoïèdes mangent encore la cervelle et la moelle crues des rennes.

Tous ces faits, parfaitement observés par M. Larfet, permettent d’accepter les conclusions plus ou moins évidentes qu’il en tire.

La grotte funéraire d’Aurignac remonte à la plus haute antiquité de notre race, ce que prouve la faune en partie éteinte qu’on y a retrouvée. L’épaisseur de la couche de cendres et le grand nombre des ossements d’animaux indiquent que des repas funéraires avaient lieu devant cette grotte sépulcrale, et qu’elle dut être rouverte, à

* Notice stir une ancienne station humaine avec sépulture contemporaine des grands mammifères fossiles réputés caractéristiques de la dernière période géologique, par M. Ed. Lartet.

plusieurs reprises, pour y déposer de nouveaux corps, jusqu’au jour oîi elle se trouva remplie.

Les ossements intacts, et entre autres, un membre d’ours, trouvés dans l’intérieur de la grotte, indiquent des offrandes aux morts , en vertu de rites funèbres, comme les instruments en silex, en corne, etc., trouvés avec ces os, seraient des objets ayant reçu une consécration votive, coutumes encore usitées chez certaines peuplades sauvages h

Les animaux carnassiers qui ne paraissent pas avoir été mangés, jouaient peut-être par leur fourrure ou autrement, un rôle dans les cérémonies funéraires.

L’absence de fragments de poteries est un indice de plus de l’âge extrêmement reculé de cette station humaine, mais d’un autre côté nous voyons l’homme de cette époque se confectionner des instruments en corne; des poinçons qui lui permettaient de percer et de coudre les peaux de manière à se garantir le corps et les membres contre les ronces et le froid. De plus, il commençait à s’occuper d’objets d’un luxe bien primitif encore, comme le démontrent les disques percés ayant formé collier ou bracelet, et la canine d’ours formant peut-être le plus antique spécimen connu d'un art dans l’enfance.

' Entonnez le chant funéraire,

Apportez le dernier cadeau,

Mettez tout ce qui peut lui plaire,

Auprès du mort dans le tombeau.

Déposez d’abord à sa tête La hache terrible en sa main,

Puis un quartier d'ours, sa conquête ;

Les morts font un si long chemin !...

Traduit de Schiller.

L'HOMME EOSSILE.

Quand Bonnemaison pénétra dans la grotte, plusieurs crânes étaient encore entiers. D’après les souvenirs du docteur Amiel, qui compta les dix-sept cadavres, et une mâchoire humaine trouvée après coup par M. Lartet, ces hommes devaient être d’une taille au-dessous de la moyenne, et probablement brachycéphales, ou à tête ronde, ce qui concorde avec les autres découvertes de iMoulin-Quignon et des cavernes.

Sir Ch. Lyell, au sujet de ces faits, présente les belles déductions suivantes :

« Si les documents fossiles d’Aurignac ont été bien interprétés; si nous avons en effet sous les yeux, au pied des Pyrénées, un caveau sépulcral contenant des squelettes d’êtres Immains, ensevelis dans leur dernière demeure par des parents et des amis, si les débris que nous trouvons sur le seuil de cette tombe sont bien les restes de festins de funérailles, et si les viandes, qui paraissent avoir été déposées dans l’intérieur, étaient les provisions de voyage destinées à ceux qui partaient pour la terre des esprits; si enfin, c’étaient bien des présents funèbres que ces armes qui devaient servir à chasser, dans d’autres contrées inconnues, le cerf géant, le lion des cavernes, fours des cavernes et le rhinocéros à toison ; alors nous avons enfin réussi à retrouver dans le passé la trace des cérémonies funèbres, et, ce qui est bien plus intéressant encore, nous avons constaté la croyance en une vie future, à des temps bien antérieurs à ceux de l’histoire et de la tradition ’ . »

‘ Lyell, Ancienneté de l'homme.

PBEMlKlUi l'AirrlE.

On s^étonnera peut-être qu’aprôs tant de niilliers d’années, la sépulture d’Aurignac ait échappé aux ravages des eaux diluviennes ultérieures, dont nous aurons à parler; mais, si l’on considère qu’à l’exception de certains points, ou des mouvements du sol ont été bien constatés, la hauteur des eaux n a pas dépassé 200 à 250 mètres, dans nos contrées, on comprendra quelles n’aient pu atteindre la grotte d’Aurignac, située à une altitude de 430 mètres.

Nous croyons qu’il n’est pas sans intérêt d’énumérer ici les principales cavernes dans lesquelles on a découvert des preuves de la contemporanéité de l’homme avec les grands animaux quaternaires éteints.

Les cavernes sont généralement de vastes crevasses qui se sont produites dans les couches géologiques et ont, suivant quelques géologues, été remplies, par éjection souterraine, de matières argileuses. Quoiqu’il en ait été, ces cavités paraissent avoir été déblayées et lavées par les eaux diluviennes qui accompagnèrent ou suivirent la grande période glaciaire, et leur sol recouvert dans les temps postérieurs par des dépôts charriés par les eaux et des débris organiques.

On pourrait diviser les cavernes en trois catégories principales ; celles qui furent habitées par riiomme ; celles qui servirent de sépulture et celles qui restèrent des repaires pour les animaux carnassiers.

Ces dernières contiennent de nombreux ossements provenant des proies ou des fragments de carcasses (pi’y traînaient les animaux féroces, tels que les hyènes, le grand tigre, etc. Ces ossements .sont rongés et jamais

J/IIO-UME l’OSSlLE.

fracturés, et on n’y rencontre pas, mêlés, des indices de la présence de l’homme.

Les cavernes tpii ont été habitées par notre race se reconnaissent facilement, même en l’absence de débris humains, par la fracture des os, brisés d'après un plan uniforme, pour en extraire la moelle. Certaines de ces cavernes contiennent plusieurs assises ou couches superposées et distinctes correspondant à des âges différents.

Enfin , les grottes sépulcrales sont ordinairement petites et à entrée étroite, afin de pouvoir la fermer au moyen d’une dalle ou de pierres et mettre ainsi les corps à l’abri des hyènes et autres animaux carnassiers.

On conçoit c[u il doit se rencontrer d’assez nombreuses cavernes qui ne rentrent pas dans ces trois catégories. Ainsi certaines cavernes à deux issues reçoivent un cours d eau qui, suivant les circonstances, peut déblayer leur contenu ou remplir leurs cavités de limon et de débris de tous genres. On en a exploré qui avaient été habitées par riiomnie après avoir servi longtemps de letiaite aux animaux carnassiers. Enfin quelques-unes ont été déblayées par notre race pour les faire servir à divers usages. Dans celles-ci comme dans celles qui ont été bouleversées par les eaux, il faut une grande prudence et une grande réserve pour se prononcer sur l’age des débris quelles contiennent.

Les principales cavernes de l’clge du grand ours sont les suivantes :

Grotte de VaUières (Loir-et-Cher), signalée l)ar M. de Yibraye.

Elle contenait des ossements de rhinocéros, de l’hyène

PIlEMiÈRE PAIITIE.

des cavernes, du cerf à bois gigantesque [Megacero,^ hibernicus), de lurus [Bos primigeiiius], d’un cbeAal [Equus adamiticus, etc.), accompagnés de haches en silex taillées à grands éclats, du type de celles de la vallée de la Somme.

Grotte des Fées, à Arcy-sur- Cure (Yonne).

Cette grotte contenait, sous une couche récente, deux assises quaternaires. La même circonstance quà la caverne de Chaleux, en Belgique, se produisit après le dépôt du diluvium ancien, formant l’assise inférieure. Le plafond de la grotte s’écroula. Sous ses débris, péniblement enlevés, M. de Vibraye découvrit des ossements d’éléphant, de rhinocéros, d’ours et d’hyène, mêlés à des instruments en silex taillés. Une vertebre humaine y fut aussi recueillie.

Trou de la Fontaine (environs de Toul).

Cette cavité renfermait des ossements d’ours, d’hyène, de rhinocéros, avec des objets de 1 industrie humaine, entre autres une aiguille en os, à chas.

Caverne de Pontil (Hérault).

Elle contenait une couche inférieure avec débris de grands animaux éteints, rhinocéros, grand ouïs, unis, etc.

Une couche supérieure renfermait des débris humains, du charbon et des instruments en silex, en os et en bois de cerf, mêlés à des ossements de clieAul, de bouc

et d’urus.

Vers la siirhice, on recueillit des débris de sanglier.

r/llOVlATK l'OSSlUi.

des haches en pierre polie et certains objets indiquant l’âge du bronze.

Grolle du Mouslier, commune de Peyzac (Périgord), fouillée par MM. Lartet et Christy.

Elle fournit des débris de l’hyène des cavernes, du grand ours et des lames détachées de molaires d’éléphant, fait qui avait déjà été observé à Aurignac et dans d’autres stations humaines. Des silex ouvrés, se rapportant à ceux d’Abbeville, étaient mêlés aux débris animaux.

Grotte supérieure de Masscit (Ariège).

L’assise inférieure de celte grotte paraît, suivant M. Fontan, avoir été remaniée par des eaux tumultueuses qui auraient marclié en sens inverse de la pente du fond de la vallée. On y a recueilli des ossements de l’ours, de l’hyène et du grand félis des cavernes, du cerf, du chevreuil, du chamois, du bouquetin, du blaireau, du renard, etc. , deux dents humaines et une tète de flèche en os.

Citons encore , en Angleterre , la caverne de Longliole, oh le colonel Wood découvrit les débris de deux especes de rhinocéros [IXhinoceros ticiiorhinus et heinitœclms) avec des couteaux de silex; celle de Wells, dann le Somersetshire; celle de Wokey-Hole, celles de la presqu île de Gower,(\e Kirkdale-Cefn, Durdliam-Down , Minchin-Hole, etc. qui renfermaient des ossements d’animaux éteints, mais sans qu’on ait pu y constater la présence de l’homme aux époques anciennes.