PREMIÈRE PARTIE

sion aux recherches clans les cavernes. Ces faits présentent trop cVintéret pour que nous n en parlions pas avec quelque détail.

En 1 852, sur la pente d’une colline, près d’Aurignac, un ouvrier nommé Bonneinaison, ayant plongé son bias dans un trou de lapins, en retira un os humain. Cet ouvrier pratic|ua une fouille dans le talus et découv rit une dalle grossière, placée verticalement et fermant l’entrée d’une grotte, sauf l’interâtice qui permettait le passage aux lapins. La dalle ayant été enlevée, 1 ou\iiei se trouva dans une sorte de caveau naturel contenant dix- sept scjuelettes.

A la suite de l’émotion que produisit cette découverte, le docteur Amiel, maire d’Aurignac, donna 1 ordre cl enlever ces ossements et de les inhumer clans le cimetière de la ville ^ .

Huit ans plus tard, M. Lartet se trouvant à Aurignac, entendit parler de ce fait, visita la grotte et entreprit de la fouiller avec soin, ainsi cjue ses abords.

Des éboulements séculaires avaient, avant la découverte de Bonneinaison, roulé de la partie supérieure de l’escarpement, mascjué la dalle et recouvert une petite terrasse cjtii se trouvait devant la grotte. Sous ces éboulements on retrouva le sol primitif, portant encore les restes charbonneux d’un foyer ainsi cjue des ossements d’un grand nombre d’espèces d’animaux et des objets de l’industrie humaine. Dans la couche terreuse qui

‘ Lors de la visite de M. Lartet, personne, pas môme le fossoyeur, ne put indiquer la place où ces ossements avaient été inhumés. Cest ainsi qu’un véritable trésor pour la science ethnographique se trouve perdu pour toujours.

L'IIUMME FOSSILE.

recouvrait le sol de la grotte, on découvrit des ossements non brisés ni rongés, de l’ours des cavernes, de l’auroclis, du cheval, du renne, etc., avec des silex taillés, une arme en corne de renne apointissée par un bout, et dix-huit petits disques ou rondelles percés dans leur milieu et formés d’une substance blanchâtre et compacte qui fut reconnue être la partie épaisse du test d’une coquille marine nommée Bucarde.

Les ossements qui gisaient sur la terrasse extérieure étaient cassés de manière à mettre à découvert la cavité médullaire. On distinguait encore des entailles produites par les haches de pierre ou couteaux qui en avaient détaché les chairs, ainsi que les traces des dents des hyènes qui étaient venues les ronger pendant la nuit, et dont les excréments étaient encore reconnaissables. Quelques ossements portaient l’empreinte du feu.

Voici la curieuse liste des animaux d’Aurignac, évidemment tués par l’homme, à l’exception peut-être du mammouth :

Mammouth [Elephas primigenius) éteint; rhinocéros [Rlimoceros ticfiorliimis) éteint ; cerf gigantesque {Megaceros hibernicus] éteint; aurochs {Bison europœus) vivant; grand ours des cavernes {Ursus spelœus) éteint ; grand tigre ou lion des cavernes [Felis spelœa) éteint? hyène des cavernes {Ilyena spelœa) éteinte ; le cheval [Ecjuus cciballus); l’âne, le cerf, le renne, le chevreuil, le sanglier, le loup, le renard, le blaireau, le putois, tous encore vivants.

Les objets de fabrication humaine étaient nombreux devant la grotte. On recueillit une centaine de silex taillés, la plupart du ly})e couteau, et quelques-uns de