PREMIÈRE PARTIE

C’est à tort qu’on le nomme quelquefois grand cerf des tourbières , puisqu’il n’existait plus quand les tourbières se sont formées.

Le renne [Cervus tarandus).

Le renne a apparu dans le centre de l’Europe avec le mammouth, c’est-à-dire au commencement de l’époque quaternaire. L’abondance croissante de ses débris dans les cavernes et les stations humaines , montre un grand développement numérique à l’âge auquel il a donné son nom , ce qui expliquerait peut-être la rareté relative du cerf et même de l’urus. On sait en effet 1 antipathie instinctive du cerf et des boeufs pour le renne. Là ou le renne a passé, la vache refuse de brouter.

Le renne, dont l’aire géographique s’étendait jusqu’aux Pyrénées , remonte vers le Nord et disparaît de l’Europe centrale vers l’époque du dernier grand mouvement des eaux et du dépôt du diluvium rouge. 11 n’existait plus en France à l’époque des tourbières, dont la formation est postérieure aux derniers dépôts diluviens, et ce n’est plus qu’en Danemark que, suivant. M. Steenstrup , on en retrouve quelques traces à l’âge de la pierre polie, ou des premières cités lacustres de la Suisse. Aujourd’hui, il habite les régions les plus froides de l’Europe septentrionale.

Uélan [Cervus alces).

Ses débris sont rares dans l’Europe tempérée. Il semble avoir suivi le renne, dans sa migration vers le Nord, ou il habite exclusivement aujourd’hui h

' Il faut toutefois noter ici qu’une chronique des Flandres cite l’élan comme habitant encore nos contrées au x' siècle.

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U aurochs [Bison eiiropœus) .

Ce farouche ruminant semble dater de l’époque pliocène et fut très-répandu dans l’Europe centrale et jusqu’en Italie pendant l’époque quaternaire. Ses débris deviennent rares dans les tourbières et les cités lacustres de la Suisse. César ne l’a point connu dans les Gaules ni dans la forêt hercynienne, bien que Pline cite, dans la Germanie, le bison, qui ne peut être que l’aurochs.

L’aurochs est bien près de s’éteindre. On ne le trouve plus que dans la Lithuanie, où il est protégé par des ukazes impériaux, et suivant M. P. Gervais, dans les forêts du Caucase.

Lurus [Bos primigenius) .

Ce grand bœuf apparaît avec l’époque quaternaire et prend une telle extension géographique, que l’on retrouve ses débris dans toute l’Europe. Il a traversé, comme l’aurochs, les âges de la picîTC polie, du. bronze et du fer. César le cite dans ses Commentaires , et le veson cornipolens de la chronique de Saint -Gall (dixième siècle), ne serait autre chose, suivant M. Steenstrup, que {'unis de César. Aujourd’hui cette espèce a complètement disparu.

Le bœuf musqué [Bos mosquatus).

Ce petit ruminant , sorte d’intermédiaire entre le bœuf et le bouc, a vécu , en France et en Angleterre, à l’époque des cavernes. Ses débris ont été rencontrés dans le dépôt caillouteux du diluvium. Il ne vit plus