Î\EM1ÈRE PARTIE

ai

plades de la Lesse. Les dents de cette espèce, trouvées à Chaleux, démontrent à elles seules que l’homme y a mangé quarante chevaux, nombre qui pourrait être doublé ou triplé , suivant toute vraisemblance , puisque les crânes étaient jetés hors de la caverne.

Les stations ouvertes de Laugerie-haute et de Laugerie-basse, commune deTayac, ainsi que celle de la Madeleine dans le Périgord, ont fourni à MM. Lartet et Christy de nombreux et précieux objets de l’industrie humaine et de l’art primitif. Le gisement de Laugeriehaute s’étend le long d’un escarpement rocheux qui fait face à la Vezère, sur une longueur de mètres. L’épaisseur de la couche ossifère varie d’un à deux mètres et au delà. On n’y a guère trouvé que de beaux silex taillés , avec des dents du cerf à bois gigantesques; mais àLaugerie-basse, il fut recueilli, au milieu d’une grande quantité de bois de renne, un nombre considérable d’instruments, d’outils et d’armes, façonnés en bois de renne. Quelques-uns de ces instruments sont ornés de dessins sculptés par intailles ou en relief. Enfin de curieux spécimens de l’art du dessin ont été trouvés sur les empaumures ou le merrain de bois de renne , gravés à la pointe de silex et représentant des animaux, et en outre, le poignard à manche sculpté dont nous avons déjà parlé.

C’est la station de la Madeleine (Dordogne), qui a fourni, avec d’autres animaux gravés, le curieux dessin du mammouth.

Sur les territoires des communes de Tayac et tle Tiirsac, on n’a pas recueilli moins de 250 instruments,

:fià

V iÂ'J

L’ÎIOMMÉ FOSSILE.

armes oii dessins, mais nous croyons ne pas devoir nous étendre davantage sur les nombreuses habitations humaines des temps antédiluviens, ne voulant parler ici que de quelques-unes des plus intéressantes , et nous examinerons rapidement, d’après les savantes recherches de MM. Lartet, Morlot, Garrigou, etc., les principales races d’animaux qui vécurent avec l’homme pendant l’époque quaternaire.

U ours des cavernes [Ursus spelœus).

Son apparition date, suivant les observations de M. Owen et de M. Pomel, de la fin de l’époque tertiaire, en Angleterre et à Champeix en Auvergne. On en a trouvé des débris , si les déterminations sont partout exactes, en Sibérie, en Scanie, en France, en Belgique, en Angleterre, en Allemagne. Cet ours à front bombé, la plus grande espèce connue, semble s’être éteint avant l’cige du Renne.

L’éléphant à toison, ou mammouth des Russes [Elephas primigenius) .

11 a peut-être vécu dans l’Asie centrale, à la fin de la période tertiaire, mais on ne trouve ses débris en Europe que dans les dépôts quaternaires, si on y com- ])rend le Forest-beds. 11 a habité une zone géographique considérable, s’étendant depuis la Sibérie jusqu’en Angleterre, mais ne dépassant pas, au Midi, l’Italie centrale ni les Pyrénées. Le mammouth paraît avoir existé en Italie et dans le midi de la France pendant une partie de fâgedu Renne, bien qu’éteint déjà plus au Nord.

Le rhinocéros à narines cloisonnées [Rhinocéros tichorhinus.)

Cette espèce, à tête allongée et à toison laineuse, a vécu à peu près partout avec le mammouth et s est éteinte pendant l’âge du Renne. On sait qu’un cadavre de ce rhinocéros , ainsi quun mammouth, ont été trouvés , conservés , depuis un grand nombre de milliers d’années, dans les vases glacées de la Sibérie, et encoie revêtus de leur peau et de leur poil.

Uhijène des cavernes [Hyena spelœa).

Elle a été très-abondante en Europe pendant 1 époque quaternaire , et on la regarde généi alement comme étant une espèce distincte des deux espèces vivantes d’Afrique. Jusqu’ici, on n’en a pas trouvé de traces dans les dépôts pliocènes ou tertiaires supérieurs, et elle ne semble pas avoir vécu en Espagne ni dans le midi de l’Italie et la Sicile. L’hyène des cavernes s’est éteinte pendant l’âge du Renne , et en Belgique avant cette

période.

Le grand chat des cavernes [Felis spelœa).

Ce tigre ou lion , ce qu’il est bien diflicile de décidci sur quelques parties du squelette trouvées dans les cavernes, n’apparaît qu’avec 1 époque quaternaire et semblerait avoir disparu avec elle. L âge du Renne en montre encore quelques traces, ce qui indiquerait qu il ne s’est pas éteint avec son contemporain le grand ours. M. Lartet se demande même si, comme raurochs, le

L’HÜJLIE FOSSILE,

grand chat des cavernes n’aiirait pas traversé les temps historicpies en reculant vers l’Orient. En effet, les lions de la Thessalie, dont parle Hérodote , et que reproduit la numismatique grecque, habitaient un climat analogue au nôtre et ne pouvaient être l’espèce actuelle d’Afrique. Mais le regretté docteur Falconer allait plus loin : suivant lui , le grand Feiis des pentes de l’Altaï et du nord de la Chine, que l’on regarde généralement comme étant le meme que le tigre du Bengale , pourrait bien être le Felis spelœa ou grand chat des cavernes, refoulé au fond de l’Asie par l’accroissement progressif des sociétés humaines et le développement de la civilisation’.

Le cerf gigantesque (Megaceros liibernicus] .

On en voit un magnifique spécimen complet au musée Britannique, a surtout habité l’Angleterre et l’Irlande. On rencontre aussi ses débris , mais plus rarement, en France jusqu’aux Pyrénées, en Allemagne et dans le nord de l’Italie.

Le cerf gigantesque existait déjà à l’époque pliocène et il s’est éteint pendant l’âge du Renne. Son bois mesurait jusqu’à dix et onze pieds d’envergure.

riialanjjc onguéale (sans la partie cornée) d’un grand Feîis de la station lacustre de Saint- Aubin, lac de Neuchâtel.

(Colleclion de M. Clcment.)

‘ Il manquait un chaînon pour la filiation do cette espèce dont on ne signalait plus de vestiges entre l’âge du Renne et l’antiquité historique.

M. le docteur Clément de Saint-Aubin a découvert récemment plusieurs phalanges onguéales d’un grand félis, dans une station de l’âge de la pierre polie. Il faut néanmoins ajouter que ce fait ne prouve pas rigoureusement la contemporanéité de l’animal avec cette époque de notre histoire.