CHAPITRE VI

Nouvelle période de froid, — Dernière catastrophe diluvienne. — Fin de l’époque quaternaire et des temps géologiques. — Réchauffement graduel de notre hémisphère. — Période récente préhistorique.

Une partie des contrées européennes présente à sa surface un dépôt argileux jaune ou rougeâtre, plus ou moins mêlé de sables, de graviers et de cailloux brisés, et quon a nommé le diluvium rouge. Il est ordinairement surmonté d’une couche offrant l’aspect d’un limon fin, le loess ou terre à briques. C’est le dernier grand dépôt que la mer, agissant peut-être avec les glaces et les eaux douces, ait effectué sur de grands espaces de notre continent et même de l’Amérique du Nord.

Les caractères du diluvium rouge indiquent l’action dénudatrice d’une eau agitée, qui a dû achever la configuration actuelle des vallées. Toutefois la masse du loess, qui le termine, semble avoir été déposée par un phénomène calme ou exempt de perturbations sensibles. Ce loess, nommé par Dumont limon liesbmjen, et qu’on retrouve dans beaucoup de contrées, couvre la Belgique, à toutes les hauteurs; suivant une large bande continue qui longe au Midi la Meuse, et s’étend au Nord jusqu’au delà de Louvain, Vilvorde, Alost et Courtrai.