PREMIÈRE PARTIE

Comme on le voit, c’est une chronologie bien vague encore, en attendant de nouvelles découvertes, mais on ne possède rien de mieux, et c’est déjà une lueur dans la nuit de ces époques. Les études de M. Gillieron, au pont de la Thièle, sont venues du reste confirmer les évaluations de M. Morlot. en assignant à l’âge de la pierre une antiquité de 6700 ans.

D’un autre côté, d’après l’appréciation de M. Steen-

strup, les tourbières du Danemark n’ont pu mettre moins de 4000 ans à se former, mais ont pu employer un temps beaucoup plus long. Or, 1 homme de la pierre polie a laissé des traces de sa présence vers la partie infé-

rieure des tourbières danoises.

D’après ces données, on pourrait donc, sanscraindie d’erreur grave, fixer à 6000 ans 1 époque de 1 âge de la pierre polie en Europe, sans pouvoir toutefois préciseï Bi ce chiffre correspond au commencement ou à la partie moyenne de cette période de notre histoire.

Les kjoekkenmoedding et les tourbières inférieures du Danemark sembleraient indiquer le commencement de l’âge de la pierre et être un peu plus anciens que les premières stations lacustres de la Suisse. Quoi qiiil en soit, nous examinerons rapidement les stations humaines de cette époque, dans les diverses contrées de 1 Europe occidentale, en commençant par le Danemark.

On comprend toute l’importance d épais amas des rebuts de l’alimentation de l’homme, dune si haute antiquité, lesquels, par leur nature même, n ont jamais été fouillés ni remués à aucune époque. Si on ne rencontre dans ces immondices que très-pou d’instruments

L’HOMME FOSSILE

de choix perclus, par contre, les silex mal réussis, inachevés, et divers ustensiles en os ou en corne y sont fréquents et deviennent de précieux matériaux historiques. Mais les renseignements les plus dignes d’intérêt nous sont peut-être fournis par la multitude d’ossements fragmentés que contiennent les kjoekkenmoedding.

L’homme à cette époque, comme à l’âge du Renne, brisait les os longs pour en extraire la moelle. L’état de ces débris animaux permet néanmoins à la science anatomique de reconnaître les espèces auxquelles ils ont appartenu et d’en recomposer la faune. D’autres inductions tirées de ces os, comme nous le verrons, ont permis de rétablir, en partie, les mœurs de ces anticjues peuplades.

Nous avons déjà parlé des tourbières ; elles méritent que nous entrions ici dans quelques détails.

Sur un fond d’argile, probablement marine, se trouvent, sur de nombreux points du pays et en superposition régulière, les couches tourbeuses suivantes, en partant de la base :

Une couche de tourbe amorphe, dans laquelle on ne peut reconnaître aucune espèce végétale.

Une autre couche composée surtout de mousses.

Des troncs de pins [Pinus sijlvesiris), dont quelquesuns atteignent les plus forts diamètres, formant quelquefois jusqu’à trois lits superposés.

Une couche de 3 à 1 0 pieds de mousses et bruyères.

A mesure qu’on monte dans ces couches, on voit le j)in graduellement remplacé par le chêne jusqu’à sa disparition totale, et nous avons dit que le chêne luimême est remplacé aujourd’hui par le hêtre.

l’REMlETlE PARTIE.

C’est clans la couche à pins que l’on rencontre les premiers vestiges de la présence de l’homme en Danemark et le pin est évidemment contemporain deskjoekkenmoedding.

11 était nécessaire d’éclairer, d’une manière générale, cette période naissante de la pierre polie, par 1 indication sommaire des seules archives qui aient traversé les siècles, documents pour lesquels la nature et l’homme ont joué leur rôle et dont les savants géologues et archéologues danois et suisses ont su, par leurs investigations, tirer un si grand parti, en en faisant jaillir des lumières inespérées.

Quel était le type de la race humaine des kjoekkenmoedding et des tourbières danoises? 11 est moins facile qu’on ne le pense de résoudre cette question, car on ne

Crâne trouvé dans un tumulus, à Borreby, en Danemark, associé à des Instruments en silex.

(RédttClioli, à la chambre claire, de la fig. 5 de l’Anciennelé de 1 homme de Ijell.)

possède pas un nombre assez considérable de crû nés sunisamment conservés pour une détermination certaine. A mesure cpie les recherches multiplient les

L’IIOMAIK FOSSILE. 101

spécimens , on s’aperçoit qu’ils présentent entre eux de notables différences, comme du reste on l’observerait de nos jours en fouillant un cimetière. Le crâne de Borreby n’est qu’une individualité, et il convient de rechercher une moyenne dominante, car parmi les derniers crânes découverts, il s’en trouve d’aussi rapprochés de la forme ovale que de la forme ronde.

Crâne de Lcdbury (Derbyshirc.)

Très voisin de celui de Neanderlbal, et trouvé à 7 pieds de profondeur dans un dépôt qui semble provenir de la rivière Dave. Il était accompagné d’ossements du Bos ‘primigeniiis.

La généralité indique une race brachycéphale ou à tête ronde, et de plus, petite. Les parois du crâne sont épaisses, circonstance qui semble confirmée en Belgique par un frontal des tourbières , dont l’épaisseur atteint un centimètre. L’angle facial est assez développé, et dans son ensemble, ce type se rapproche plus de celui du Lapon que de tout autre. Le Lapon serait ainsi le dernier descendant d’une race qui a peuplé anciennement le Danemark, la Scanie, la Belgique et peut-être la France et les îles Britanniques. Nous voyons donc déjà, dans les profondeurs des temps préhistoriques,

1>1\EM1ÈKE PAlVriE.

C6tt6 race mongole, d’une incroyable fécondité, occupei les terres européennes avant 1 arrivée des races aryennes, et les différences caractéristiques observées sur les crânes du Nord n’ont peut-être pas d’autre cause que

le mélange des deux races.

Sur les croyances religieuses de ces peuplades, nous ne rencontrons qu’ obscurité. Par l’étude des peuples à dolmens , si on peut les faire remonter jusqu’à cette époque, on croit saisir quelques indices d’un culte de la nature divinisée,, du feu, du soleil et de la lune. La croyance en une vie d’outre-tombe semble s'être perpétuée depuis les âges de l’ours et du renne L

Mais le mode de sépulture a changé. On a fouillé, en Suède, des espèces de tumulus dont un était formé, surtout, par une salle sépulcrale rectangulaire, construite avec d’énormes blocs d’aspect cyclopéen ; cette salle contenait de nombreux cercueils, de forme carrée, dans lesquels les squelettes étaient repliés et accroupis sur eux- mêmes, comme les momies péruviennes. Le tumulus d’Axevalla contenait les débris d’une vingtaine de corps, et celui de Luttra plusieurs centaines, en quatre couches superposées.

L’usage de replier les corps semble avoir été général à l’âge de la pierre polie ; outre la Suisse , on en a retrouvé des traces dans diverses parties éloignées du

' Peut-on considérer comme des idoles , des figurines en bois sculpté, représentant grossièrement le type humain et recueillies dans les tourbières de la Somme, aux environs d’Abbeville? Ne seraient-ce pas, plus simplement, des essais et fantaisies artistiques de l’époque de la pierre polie? (Voir Antiquités celtiques et antédilU' viennes, par M. Boucher de Perthes.)

L’HOMME EOSSILE.

globe. On a cru voir, dans ce mode de sépulture, une idée symbolique, celle de déposer l’homme dans la terre, notre mère commune, dans l’attitude qu’il avait dans le sein de sa mère individuelle. On a vu là une présomption de la croyance du dogme de la résurrection,^ le défunt devant renaître après la gestation terrestre. Déjà, dès le seizième siècle, André Thevet émettait cette idée, et elle est développée par M. Troyon. Ce savant va même au devant de l’objection qu’on pourrait tirer de l’absence de connaissances anatomiques des peuples primitifs, en rappelant que les sacrifices humains et les augures tirés des entrailles des victimes, remontent à une très-haute antiquité.

Les salles sépulcrales d’Axevalla et de Luttra ne contenaient que des instruments en pierre et en os.

Des observations faites en France semblent démontrer que dans les cérémonies funéraires, on cassait des haches de pierre en deux moitiés, dont on détachait ensuite des éclats votifs. On voit que l’on possède jusqu’aujourd’hui bien peu de données certaines sur ces antiques usages.

Les hommes des kjoekkenmoedding s’adonnaient à la chasse et à la pêche. Ne connaissant ni l’usage des métaux ni les plantes textiles, ils en étaient réduits à l’arc ou aux pièges pour les animaux terrestres, et pour le poisson, à des engins de pêche en écorce ou en osier. Ils parvenaient sans doute à se fabriquer des hameçons en os et étaient assez industrieux pour tresser des cordes de lignes en écorce ou en fibres tendineuses.

Pour la pêche, ils se servaient de canots creusés dans