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l'UKMlÈBE EAUTIE.

l’on retrouve encore aujourd’hui 1 empreinte des haches de pierre ayant entamé le bois presque aussi puissamment que par le métal.

Quand le fond du lac était rocheux , comme cela se présente sur plusieurs points du lac de Neuchâtel , il devenait inutile de confectionner des pointes aux pilotis, mais l’établissement de la bourgade n’en était pourtant que plus laborieux. On plaçait provisoirement les pilotis debout, puis on transportait, au moyen des pirogues, des pierres et quartiers de roc pour caler leur base. Lorsque tout le pilotage était ainsi terminé , le fond du lac s’y trouvait exhaussé par un monticule pierreux. Ce sont ces empierrements qui ont reçu le nom de Ténevière ou de Steinberg. Rarement ils se trouvent à plus de deux mètres de la surface des eaux.

Les pilotis étaient rangés parallèlement à la rive, mais sans régularité bien appréciable. On conçoit que le commencement d’un pilotage devait présenter surtout des difficultés. Une fois le travail commencé et un pont établi, le transport des pilotis devenait moins pénible. 11 est à croire que le pont était l’objet des premières opérations.

Après avoir fixé un certain nombre de pilotis, on commençait la plate-forme ou esplanade, afin d’avoir pied et une base pour continuer le pilotage. Cette plateforme était construite à une certaine distance du niveau du lac, afin de ne pas être exposée aux vagues pendant les tourmentes. Elle se composait du plusieurs couches croisées de troncs d’arbres et de perches, reliés par un entrelacement de branches et cimentés par de

T/HOMME FOSSÎT.E-.

l’argile. Des liens rattachaient au pilotage et souvent meme des 'chevilles et des mortaises fixaient les pièces du plancher. On ne comprend vraiment pas la possibilité d’un tel travail sans autre ressource que la pierre.

Dans certaines stations, l’absence d’attache entre le pilotage et la plate-forme, a fait penser que ces esplanades étaient mobiles, et pouvaient monter ou descendre suivant les variations du niveau de l’eau sur laquelle elles reposaient en une sorte de vaste radeau fixé. Ce système offre peu de vraisemblance, par les graves inconvénients qu’il eût présentés, et il est plus probable que les attaches ont disparu pendant une si longue série de siècles.

Les pièces de bois dont se composent les esplanades ne sont pas toujours des troncs ou des perches rondes. On y a trouvé parfois des plateaux grossiers, éclatés des troncs d’arbres au moyen de coins.

Ce n’est guère que dans certaines parties devenues tourbeuses, que l’on a retrouvé ces notions sur le mode de construction des esplanades destinées à porter les bourgades lacustres. Dans les lacs, les plates-formes ont disparil ainsi que la plus grande partie des pilotis dont, les restes sont partout sous le niveau des plus basses eaux.

Les bourgades n’étaient pas toujours établies sur une esplanade pilotée. Dans les lacs de peu d’étendue et de peu de profondeur et dans les parties marécageuses on construisait un solide fascinage fixé par des pieux. Les fascines étaient superposées par couches et croisées comme àNiederwvl.

l'REMlÈîiE PARTIE.

L’esplanade ou le fascinage une fois bien établi et SLiffisamment solidifié, chaque famille s occupait de la construction des cabanes. Les vallées de la Suisse, exposées à de violents coups de vent, nécessitaient des constructions solides et fortement fixées à la plateforme. Peut-être qu’une partie des pilotis dépassaient le niveau de l’esplanade et servaient de points d attache et de bases aux cabines.

Maluré la destruction totale de toutes les habitations lacustres de la Suisse, on est arrivé, par la persistance des investigations et la logique de l’induction, à retrouver et à reconstruire théoriquement les cabanes primitives de l’âge de la pierre. C’est même là un des faits les plus étranges et les plus remarquables que nous offre l’étude des temps passés.

La plupart de ces bourgades périrent par l’incendie. Or, on a retrouvé dans la vase des emplacements lacustres, de nombreuses plaques d’argile durcie par la cuisson. Ces plaques examinées et étudiées avec soin, furent reconnues avoir formé primitivement le revêtement intérieur des cabanes. Une de leurs faces est unie, l’autre porte l’empreinte exacte de branchages entrelacés. Les cabanes devaient donc être formées de troncs d’arbre ou déportions de troncs éclatés, placés verlicalcmenl et rattachés entre eux par un entrelacement de branches, cet entrelacement ne se comprenant pas avec des troncs superposéshorizontalement. On possède même des notions géométiiques sur la foiane et la grandeur des habitations par la circonstance suivante. Ceux des fragments qui n’ont pas été tourmentés et déformés

i;îro'\nîE fossii.e.

par le feu, ont conservé la fonne conii)e et toutes ces courbures sont des arcs de grands cercles dont on a pu déterminer approximativement la circonférence. Ces cercles indiquent des huttes rondes d’un diamètre fréquent de 1 2 à 1 5 pieds, mais qui devait atteindre quelquefois jusqu’à 27 pieds. Il reste évident que des pièces de bois placées horizontalement n’auraient pu édifier ([lie des cabanes polygonales.

Une hutte circulaire ne peut porter qu’un toit conique. L’imagination peut donc se représenter une telle habitation et même la réunion d’un grand nombre de cabanes sur la grande plate-forme de la bourgade. 11 serait toutefois trop absolu d’affirmer quelles étaient sans exception construites sur le même modèle ; on a même retrouvé des traces d’habitations rectangulaires, mais le plus grand nombre devait affecter la forme circulaire, ce mode étant celui qui devait présenter la plus grande solidité jointe à la plus grande simplicité. Les cabanes carrées devaient exiger l’équarrissement des pièces de bois, opération longue et difficile, et le toit lui-même devait demander plus de main-d’œu’STe que ceux des habitations circulaires.

Il est cependant probable que les familles nombreuses ne pouvaient se contenter d’une seule cabine de 1 5 pieds de diamètre pour préparer et prendre les repas, dormir, emmagasiner les ustensiles, les provisions, etc. Les habitations devaient être parfois accouplées et communiquer entre elles directement. Peut-être construisait-on aussi de petits hangars carrés ou en arc de cercle adossés auV huttes principales. On en est

PREWÎÈTIE l'ARTlE.

réduit sur ce point aux probabilités et aux conjectures.

Une porte souvrait nécessairement sur lesplanade. On ne peut aussi bien affirmer qu’il y ait eu une fenêtre. Le danger d’incendie obligeait à faire le feu sur un foyer de pierres au centre de 1 habitation, ce qui rend à peu près certaine une ouverture à la pointe du toit, pour donner issue à la fumée. Cette ouverture devait meme être assez grande et donner ainsi assez de jen r dans l’habitation pour dispenser de fenêtre.

Ce genre de cabanes circulaires s’est du reste perpétué pendant les âges du bronze et du fer. On en voit même de semblables dans les sculptures en basrelief de la colonne Antonine à Rome, et le muséum Britannique possède des urnes cinéraires antiques, trouvées en Italie, et présentant la forme cylindro-conique des huttes primitives de I Helvétie. Ce genre d habitations devait donc être encore en usage dans les Gaules du temps de César.

Hérodote nous a laissé la description d’une cité lacustre du vi® siècle avant notre ère. Elle était construite par lesPéoniens, sur le lacPrasias, que âl. âlorlot croit être le lac Takinos en Roumélie.

« Au milieu de l’eau, dit l’historien grec, sur de longs pilotis , sont placées des planches avec une étroite entrée du côté de la terre, formant l’unique pont. Depuis longtemps les citoyens ont enfoncé, à frais communs, les pilotis qui soutiennent les planches et ensuite ils les ont entretenus en observant cette loi : tout homme, lors de son mariage, est contraint de planter trois pilotis en apportant du bois de la montagne dont

L’HOMME FOSSIEE.

le nom est Orbèle et cliacun d'eux épouse plusieurs femmes. Or, ils sy logent de cette manière : chacun possède sur ces planches une cabane dans laquelle il vit, et dans cette cabane, les planches sont ouvertes d’une porte donnant sur le lac. Les enfants sont toujours attachés par un pied au moyen de liens de jonc, de peur qu’ils ne se laissent tomber dans le lacL »

De nos jours, enfin, il existe encore de ces habitations chez certains sauvages de l’Amérique du Sud, et Dumont d’Urville nous a fait connaître des villages, bâtis sur pilotis, près des côtes de la Nouvelle-Guinée.

âlais revenons à nos bourgades de l’âge de la pierre. Un réservoir devait exister sous chaque cabane, car les jours de pêche abondante, comment aurait-t-on conservé le poisson ? Des claies en osier devaient suffire à la confection de ces réservoirs, et une ouverture à la plateforme y donnait sans doute accès. Au lieu d’échelles, d'une exécution difficile, des tasseaux de bois fixés à un des pieux pouvaient en tenir lieu.

11 ne peut être douteux que l’habitation sur les eaux n’était pas le résultat d’une fantaisie mais d’une nécessité. 11 fallait se mettre en garde contre l’attaque des bêtes sauvages ainsi que des bourgades ou tribus avec lesquelles on pouvait se trouver en guerre, ou enfin se mettre à l’abri de l’invasion de peuples étrangers. Nous verrons que ce système de défense n’a pas toujours été efficace. 11 devait être important de ne pas multiplier les points de communication avec la rive, et il est pro-

‘ Histoire, liv. V, Terpsichore.

]>1\EMÎEHE EAETIE-

bable qu’un seul pont était ordinairement construit de la bourgade à la terre ferme, et que ce* pont pouvait être interrompu la nuit , pour éviter toute Surpi ise des hommes ou des animaux. L’hiver, il suffisait de casser la glace autour de la station pour maintenir son isolement.

Les stations lacustres étant variables d étendue, il devient bien difficile de déterminer, meme par une moyenne approximative , le nombre des habitations d’une bourgade. On a hasardé le chiffre de 300 huttes, ce qui représenterait une population d environ \ ,000 habitants.

Les hommes de la pierre se servaient de canots formés d’un tronc d’arbre et creusé au moyen du feu et de haches de pierre. Malgré toute la difficulté d’un tel travail, ils cherchaient à donner de la formé à leurs pirogues dont plusieurs indiquent encore des extrémités amincies et un peu relevées. Ces embarcations variaient de dimension depuis \ 0 jusqu’à 45 pieds de longueur, sur 2l à 4 pieds de largeur. On voit un de ces canots au Musée de Neuchâtel. Plusieurs gisent encore au fond du lac de Bienne, et on peut assez bien les distinguer pour apercevoir les pierres dont l'un d’eux est chargé. Il en existait un autre visible à la station d’Estavayer, dans le lac de Neuchâtel ,- mais outre la difficulté de leur extraction du fond des lacs, ils sont, pour la plupart, trop décomposés pour supporter la dessiccalion à l’air libre.