PROLOGUE

aqueuse, par une substance dont nous ne pomons plus nous former une idée que par la matière de certains aérolithes anhydres. Plus tard, quand les premières eaux purent séjourner sur la surface solidifiée, cette substance primitive se modifia et forma ces puissantes masses que

l’on connaît sous le nom de granit.

Les mêmes causes agissant toujours, l’écorce solide s’épaissit graduellement par la dualité du refroidissement et de la précipitation d’une partie des matières maintenues jusqu’alors à 1 état de vapeurs dans l’atmosphère. La terre presque entière fut couverte deau.

Cependant des fractures et des dislocations nombreuses de la croûte minérale se produisirent; il en résulta des inégalités de la partie solide et l’émergement d’une multitude d’îles. La terre de\ait former un vaste archipel.

Les phénomènes atmosphériques présentaient sans doute alors une grande intensité. Des tempêtes foimidables agitaient les eaux qui corrodaient et broyaient le granit ; ces matières répandues au fond des mers formèrent les premières couches de sédiment, telles que le gneiss, et l’énorme épaisseur de ces couches primaiies donne la mesure de la grandeur des phénomènes qui les

produisirent et de la durée du temps.

Ces premiers terrains de sédiment durent éproiner, par le peu d’épaisseur de l’écorce et les effets volcaniques, certaines modifications ou altérations qiion exprime sous le nom de métamorphisme, et Ion croit par exemple que le marbre blanc saccharoide ou statuaire n’est que de la craie métamorphisée. La rareté

HISTOIRE DE LA TERRE, ETC

des fossiles dans les couches les plus anciennes résulte peut-être en partie des effets métamorphiques.

Lorsque dans la suite des temps les eaux furent suffisamment refroidies pour permettre le développement de la vie, les êtres organisés apparurent sur notre planète.

C’est dans les eaux que la vie se manifesta d’abord, A'raisemblablement par les plantes de l’organisation la plus simple. Des lits de graphite et d’anthracite, matières charbonneuses contenues dans les strates géologiques les plus anciennes, semblent en être les seuls vestiges.

Bientôt après on constate que la vie animale apparut à son tour. Elle se manifesta, par les formes les plus bas placées dans l’échelle des êtres. L’apparition de la vie vient d’être considérablement reculée par la découverte d’un animal primitif faite au Canada et en Écosse, dans les roches de la série laurentienne , situées à plus de 10,000 mètres au-dessous des couches siluriennes et cambriennes dans lesquelles on avait jusqu’alors recueilli les plus anciens animaux connus. Cet être nouveau appartient à la famille des R/iizopodes polymorphes que les zoologistes rapportent au type si inférieur des foraminifères , et il a reçu le nom dîEozoon canadense.

L’Eozoon (animal de l’aurore de la vie) compose d’innombrables petites masses aggrégées dont l’accumulation a produit des couches atteignant 60 mètres de puissance verticale. Ces masses présentent quelque analogie apparente avec certains madrépores tels que les Meandrina et le genre silurien StromatoporaK

‘ Depuis que ces lignes ont été écrites, le professeur W. King et le