PROLOGUE

Dans les assises du terrain cambrien inférieur, qu’on regardait aussi comme azoïques ou antérieures à l’animalisation primitive, on a également découvert des myriades d’annélides ou vers articulés de cinq espèces différentes, ainsi que deux espèces de zoophytes.

Ces faits tendent à démontrer que la vie s’est originairement manifestée sur le globe par un petit nombre de formes rudimentaires végétales et animales mais avec une exubérante abondance.

Cependant l’action sédimen taire se continuait. Les eaux formaient de vastes dépôts d’argiles, de sables et de calcaires, que les actions volcaniques venaient fréquemment changer en ardoises et en marbres. Les éjaculations de l’intérieur et les nombreuses sources thermales ajoutaient leur action puissante aux phénomènes de la sédimentation.

L’époque siluriennne fut marquée par une faune considérable d’êtres déjà assez élevés dans l’échelle animale et que des découvertes futures relieront peut-être à l’Eozoon par des types graduels. Dans le seul bassin silurien de la Bohême, l’illustre géologue àl. J. Barrande a découvert et fait revivre plus de douze cents espèces marines de ces anciens animaux.

Les couches siluriennes et dévoniennes, qui tirent leur nom de la contrée des Silures et du Devonshire oii

docteur Rowney ont émis l'opinion, à la Société géologique de Londres, que VEozoon canadense n’était qu’un minéral asbestiforme. Le docteur Carpenter leur a répliqué et a soutenu que l’Eozoon était un foraminifère fossile gigantesque, comparable aux formes modernes Polyirema, et Calcarina. M. Rupert Jones s'est rallié à cette opinion- 'SéancedulO janvier 1866 ) .

HISTOIRE HE LA TERRE, ETC

elles abondent, forment aves les strates carbonifères et permiennes ce qii on a appelé les terrains primaires ou paléozoïques. C’est pendant le dépôt de ces terrains que les mers furent peuplées de nombreux genres de mollusques, de crustacés et de zoophytes dont aucune espèce ne s’est perpétuée jusqu a nous. Ce sont surtout les coquilles de l’ordre des brachiopodes , mollusques bivalves s’attachant par un ligament aux corps marins, et munis de deux bras longs et frêles d’oii ils tirent leur nom. L’antique genre Terebratule a traversé toutes les périodes géologiques et existe encore dans nos mers.

Les premiers poissons présentant l’organisation et les formes les plus étranges, apparaissent dans l’étage silurien et se développent surtout dans l’étage dévonien.

Dans l’étage carbonifère qui le surmonte, les Crinoïdes acquièrent un tel développement, que les puissantes assises de certains calcaires, tels que celui du Hainaut, en sont en grande partie composées. Ces animaux, attachés par millions au fond des mers, offraient l’aspect d’une fleur pierreuse sur sa tige. Trois espèces seulement de cet ordre existent encore aujourd’hui.

iMais les inégalités de l’écorce minérale allaient toujours croissant, des groupes d’îles se changeaient en grandes terres, sans cependant former encore de véritables continents. La répartition uniforme des eaux dans les régions polaires et équatoriales devait avoir une grande influence sur la température du globe et semble avoir agi avec le feu central pour neutraliser les effets climatériques et maintenir une chaleur humide générale si favorable au développement des végétaux. Aussi