PREMIÈRE PARTIE

du territoire de la France. Les nombreuses hachettes en néphrite, parfois aussi en jade vert, proviennent, croit-on généralement, de l’Orient, malgré l’incompréliensibilité de relations d’échange aussi lointaines, à une époque si reculée. Il paraît certain, toutefois, que des transactions commerciales, en nature, s’étaient établies avec les contrées qui formèrent plus tard les Gaules, et ces relations devaient même s’étendre beaucoup plus loin, au moins par transmission, puisque l’on retrouve, dans les lacs suisses, de l’ambre delà Baltique.

Les bourgades lacustres, qui seules nous ont laissé des vestiges de leur existence, ne contenaient pas sans doute toute la population alpestre. Les vallées, sinon les rives des lacs, devaient être, suivant toute vraisemblance, plus ou moins habitées, surtout celles qui pouvaient offrir un sol favorable à l’agriculture ; mais sur ce point, tout est conjectural. Le seul fait qui puisse être invoqué, c’est l’existence en Suisse de monuments dits druidiques, et qui sembleraient avoir été édifiés plutôt par des habitants de la terre ferme que par ceux des lacs. Un fait plus positif, c’est qu’une petite partie de la population était encore troglodyte et comme déshéritée des avantages de l’organisation de la commune. Les cavernes du mont Salève et des grottes voisines de Mentone ont encore abrité l’homme à l’époque de la pierre polie, et là se présente, avec quelques cavernes de France et de Belgique, les derniers rellets de la vie sauvage.

Au milieu de tant de découvertes sur les conditions de la vie matérielle chez ces peuples des lacs, rien ou

L’HOMME FOSSILE

presque l’ien ne vient nous éclairer sur leur vie morale. Le mode d’ensevelissement des morts peut bien indiquer la croyance à une autre vie, mais leur culte, comme nous l’avons vu précédemment, n allait pas encore au delà de celui de la nature divinisée. Des croissants d argile, ornés de dessins, ont été découverts dans le lac de Bienne. On lit dans une note du professeur Ilitzig, que les Chaldéens et les habitants d’Haran rendaient un culte à la lune. Suivant Pline, les Gaulois appelaient la lune du sixième jour, celle qui guérit tout. Si les croissants du lac de Bienne se rapportent au culte de 1 astre de la nuit, c’est un indice de plus de l’influence asiatique, dans nos contrées, à l’époque de la pierre polie.

Quoi qu’il en soit, ces antiques populations devaient avoir acquis une grande idée de la supériorité humaine et du rôle intellectuel et moral réservé à leur race. « Quand on se transporte au pied des immenses collines tumulaires de la première période et des blocs gigantesques dressés par des efforts inouïs, on éprouve le sentiment que le peuple qui, malgré l’imperfection de ses instruments, faisait de telles constructions en l’honneur des morts et des dieux, devait être vivement préoccupé des destinées de l’homme au delà du tombeau et du besoin de se rendre les divinités favorables ’ . »

> Troyon, Habitations lacustres des tewi'ps anciens et modernes .