PREMIÈRE PARTIE

qu en l’absence d’instruments aratoires , les forces de tous étaient nécessaires pour arriver à quelques résultats de production , et que les récoltes communales étaient partagées. La quantité de blé, amoncelée à la station de Wangen , ne pouvait vraisemblablement appartenir à une seule famille. Ce serait reporter un peu loin les inégalités sociales par l’accumulation de la richesse.

On en est également réduit aux hypothèses sur le fractionnement et l’organisation des tribus lacustres : si les nombreuses bourgades d’un lac formaient une fédération; si des liens, des alliances, existaient entre plusieurs lacs. 11 y a peu d’espoir, en l’absence de toute écriture, de tout signe hiéroglyphique à cette époque, d’arriver jamais à la connaissance de ces faits.

Mais ce qu’on peut induire de la permanence, de l’invariabilité même des passions humaines , bien que ce peuple paraisse avoir été plutôt paisible que belliqueux, c’est la guerre : la guerre intestine, soit entre deux lacs, soit entre des communes d’un même lac. Que de motifs pouvaient naître chaque jour! Des rivalités, des rixes, des atteintes aux propriétés cultivées, aux limites peutêtre de la pêche et des chasses. Que de fois la guerre n’a-t-elle pas dû éclater pour venger un meurtre? Dans ces luttes fratricides, on se servait de l’arc, de la fronde, de la lance, du casse-tête. On a même soupçonné que des projectiles d’argile, oîi l’on a cru reconnaître du charbon pulvérisé, auraient servi à incendier les bourgades avec lesquelles on était en guerre.

On a, du reste, peut-être trop exclusivement attribué

L’HOMME FOSSILE

à la guerre les nombreux incendies qui ont détruit la presque totalité des stations lacustres. Si l’on réfléchit à toutes ces constructions en bois dont la pierre et la brique étaient exclues; à cette plate-forme également en bois; à cette quantité de foyers, pouvant laisser échapper des étincelles par l’ouverture du toit, on comprendra'que les incendies ne devaient pas être rares, et qu’il pouvait suffire d’une seule cabane pour propager les flammes dans la bourgade entière. L’eau du lac devenait inefficace pour lutter contre le feu, à cause de l’insuflîsance des vases et récipients. Le vent devait être funeste dans ces tragiques circonstances. Qu’on se figure un orage d’alors , déchaîné sur un lac suisse , et le feu se déclarant dans une hutte. En un instant, le toit de branchaeies et de roseaux est envahi ; de longues flammes , couchées par un vent furieux , vont atteindre les huttes voisines; le foyer de l’incendie s’élargit, s’étend insatiable et gagne de proche en proche. Une épaisse fumée se mêle aux nuages qui roulent jusqu’au pied des montagnes, et au milieu de l’ouragan et des éclats du tonnerre, on distingue les cris et les clameurs des victimes et d’une population épouvantée qui fuit , encombre les passages, ou, folle de terreur, se précipite dans les flots agités par la tourmente. Si les cités lacustres offraient sous certains rapports une grande sécurité, elles présentaient, en permanence, le danger d’une destruction totale par l’incendie.

Le silex, si utile pour la confection des instruments de pierre, n’existe pas en Suisse. On devait donc l’importer de l’étranger, soit du Jura, soit d’autres parties