CHAPITRE XV

COUP d’œil sur les premiers temps de l’histoire.

La péninsule Italique était-elle habitée avant les derniers grands mouvements diluviens , à l’époque quaternaire? Jusqu’ici, nous n’y voyons pas de vestiges certains de la race humaine. L’exploration des cavernes dans ce pays viendra peut-être nous donner la solution ' de ce fait important.

Dans les temps postdiluviens, nous ne trouvons rien au delà des Japyges, qui ont dû immigrer' en Italie par la voie de terre, c’est-à-dire par la partie orientale des Alpes et la Vénétie. Ils furent suivis par d’autres migrations composées de petits peuples qu’on a nommés collectivement Italiotes, et qui se rattachent aux idiomes latin, marse, volsque, samnite, etc., dialectes absorbés plus tard par la grande langue latine. Vinrent ensuite , toujours marchant du Nord au Sud , les Ombriens qui se rencontrèrent avec les Ligures, venus de l’Occident, et occupèrent ensuite la contrée qui sera plus tard l’Étrurie.

Les Japyges, ou premiers occupants, ont été successivement refoulés jusqu’à l’extrémité de la péninsule, dans l’Apnlie. Cette circonstance seule prouverait leur priorité de date. Nous ne citerons ici ipie pour mémoire l’arrivée des Pélasges, premiers occupants historiques

I/TTO-M'IIE FOSSITÆ.

(le la Grèce, peuple que l’histoire nous présente à la fois comme industrieux et cruel, et sur lequel, du reste, les opinions ont singulièrement varié. Cette nation, dont la destinée fut si étrange et si mystérieuse, paraît avoir été en partie détruite par une coalition des populations de 1 Italie méridionale , et ses débris regagnèrent la Grèce. Ce n est ici qu un épisode dans la rapide revue que nous essayons.

Dou\enaient ces différents peuples (jue nous avons cités d’abord ?

Les Japyges semblent se rattacher par leur idiome, dont il reste quelques débris, à la grande souche indoeuropéenne, présentant avec les Grecs une sorte d’affinité ou de parenté générale.

Sur les Ombriens, les opinions des historiens semblent pai tagées. M. Mommsen qui les qualifie de race italique^ terme assez vague, les fait néanmoins venir du Nord, laissant dans l’obscurité leur origine. M. Amédée Thierry, (1 accord en cela avec d’autres historiens , en fait une race^a//, ou si Ion veut, celtique. Il les nomme Ambra (vaillants). Ombres, Ombriens, et leur fait envahir le nord de ITtalie en traversant les Alpes. Ce grand fait se serait accompli environ I 400 ans avant l ere chrétienne, si cette date, comme beaucoup d’autres, ne doit pas être reculée.

Avant cette époque, l’histoire constate l’existence, sur le sol de l’Espagne, de la grande nation des Ibères, qui né se rattache en rien à la race indo-européenne, ni paile type physique, ni par le langage. L’histoire nous les l’eprésente couverts de sombres vêtements de poils.

PKEMIÈRE l'AllTlE.

tandis que les Celtes, leurs voisins, se vetissaient de tissus éclatants, ou allaient à peu près nus, étalant sur leur poitrine de riches chaînes d’or. Ces derniers possédaient des armes de bronze, et l'usage de ce métal avait dû sans doute pénétrer aussi alors dans la péninsule Ibérique. Les Ibères se divisaient en plusieurs peuples, d’une origine commune restée à l’état de problème. C’étaient, notamment, les Sicanes et les Li-gor [Ligures, Ibères des montagnes). Une partie de ces populations s’était établie en deçà des Pyrénées, entre la Garonne et cette chaîne. Ceux-ci portaient le nom ù’Aguitains. La Garonne seule les séparait de la race gall qui habitait les forêts situées au nord de ce fleuve jusqu’à l’Auvergne, d’où le nom de Celtes (hommes des forets) .

Refoulés par les Celtes, les Aquitains traversèrent les Pyrénées par la partie occidentale , suivis par leurs ennemis qui envahirent l’ouest de la péninsule. A la suite de cette invasion victorieuse, et de l’occupation étrangère qui amena la dénomination de Celt-Ibères ou Cellibères, une grande partie des populations ibériennes, les Ligures, les Sicanes, les Ilvates, etc., émigrèrent de leur patrie par les Pyrénées orientales, traversèrent le midi de la France actuelle et parvinrent, non sans combats, à s’établir au nord-ouest de l’Italie, dans une contrée connue encore aujourd’hui sous le nom de Ligurie. Ils occupèrent même quelques îles : Ilva, nom antique de l’île d’Elbe, semble bien indiquer quelle fut habitée par les Ilvates. Peut-être faut-il attribuer à cette nation ces étranges tours sépulcrales

T/irOMME FOSSILE. li,3

noniniéGs Nouvüghes , édifiées dans ia Sardaigne et les îles voisines par un peuple inconnu, antérieur aux Étrusques.

Pendant que les Ligures s’établissaient entre les Alpes maritimes et le golfe de Gênes, les Sicules, aborigènes historiques, occupaient le versant oriental des Apennins qui fut plus tard l’Ombrie. L’histoire est muette sur l’origine de ce peuple. Firent-ils partie des premières immigrations dans la Péninsule, ou bien y existaient-ils antérieurement et échappèrent-ils aux invasions des Japyges et des Italiotes, en se réfugiant dans les montagnes? C’est ce qu’il nous est refusé de connaître. Quoi qu’il en soit , c’est ici que se place le passage en Italie de la nation ombrienne.

Quelle que soit la contrée d’où sont partis les Ombriens, ils ont marché du Nord au Sud et leur migration est postérieure à celles des races dites latines. La rencontre des Ombriens avec les Ligures, qui s’étaient étendus le long du rivage italien du golfe, amena entre eux la guerre, mais la nation ombrienne se porta plus au Sud, vainquit les Sicules qui durent se réfugier en Sicile (Sicula), et occupa le sol de la Toscane actuelle. On retrouve encore son nom dans ïOmbrone, l’antique lleuve Ombro.

Suivant M. Mommsen, le Latium était occupé par des peuples d’une race apparentée avec celle des Ombriens, dont les Samnites, qui s’établirent dans les Abruzzes, formèrent un des principaux rameaux.

11 nous reste un monument précieux de cette race conquérante : ce .sont les Tables eugubines (des Iguvi-

imEMlÈllE PARTIE.

niens, peuple ombrien)', trouvées au xv*^ siecle (1 444) dans les ruines d’un théâtre. L’écriture est différente de celle des Étrusques et semble, suivant 1 opinion de Niebuhr, présenter de grandes analogies avec le latin. D’autres historiens, sans nier absolument certaines de ces analogies, y voient des rapports avec l’étrusque.

Si nous portons nos regards plus vers l’Orient, nous voyons, avec les premières lueurs de l’histoire, les Pélasges occuper la Grèce, ou tout au moins la partie de cette contrée où fut l’Arcadie. D’après les documents historiques malheureusement trop vagues, on peut faire remonter l’existence des Pélasges dans la ^Grèce, au moins à 4000 ans, et leur langue paraît avoir été la souche du grec, et du latin. Ce sont bien deux langues sœurs, quoique indépendantes, et le latin ne remonte pas à une moins haute antiquité que le grec, en tenant compte des modifications que le temps et les événements apportèrent à l’idiome romain. Quant à la langue grecque, le plus ancien dialecte connu est celui des Éoliens.

Le nom d’Hellènes date du départ des derniers Pélasges chassés de la Grèce. Des Ioniens et des Grecs de l’île d’Eubée furent les premiers Hellènes qui abordèrent en Italie. Cumes [Cijmé] est, suivant la tradition, une colonie de la ville ionienne de Cymé. On reporte généralement sa fondation à envirou 2900 ans (10 siècles avant notre ère). D’autres la font remonter jusqu’au siège de Troie, ce qui n’est guère préciser. Quoi (pi’il eu soit, cette colonie grecque, qui, suivant

l’tiommk fossiu*;.

lîFj

Strabon, refoula lesOsques pour prendre possession du littoral, londa, après Cuines, A^eu-po/z’s, aujourd’hui Naples.

D’autres expéditions, parties de l’Asie Mineure, suivirent, dans les siècles suivants, les fondateurs de Cuines. Ce furent d’abord les Phocéens de Phocée en Ionie, qu’il ne faut pas confondre avec les Phocéens de laPhocide. Successivement la Sicile, la Grande-Grèce, la Corse [Aleria], furent colonisées, puis plus tard, 600 ans

avant notre ère, Massilia ou Massalia (Marseille), fut fondée.

Hevenant sur nos pas, nous voyons, il y a au delà de 3400 ans, l’Attique colonisée par l’Égyp tien Cécrops, venu, dit-on, de Sais. Athènes fut, ainsi que Rome, d’abord soumise à des rois. Ils s’échelonnent dans le temps compris entre 3200 et 2300 ans de notre époque, ilepiiis Thésée jusqu’à Codriis. Puis vint l’institution des archontes et la république.

Cependant les Doriens s’étaient emparés de la Laconie, soumettant ]iar les armes les Lacédémoniens, premiers occupants, et se fondant ensuite avec eux. Les annales historiques sont loin d’étre d’accord sur ces temps reculés (33 siècles). On connaît trop du reste tout ce qui a été écrit sur Sparte, Athènes, Argos et Thèbes, pour que nous ayions autre chose à faire ici qu’à recliercher quelques grandes dates comparatives rentrant dans le cadre de notre étude.

Il y a 7000 à 8000 ans, au plus, le sol de l’Égypte, comme celui du Danemark et d’autres grandes contrées européennes, était enseveli sous les eaux de la mer, et

lOC PREMÎFAIE PARTIE.

ce fait, basé sur des observalious directes et positives, peut être affirmé.

La géologie a recherché la puissance des dépôts limoneux du Nil, reposant sur le sable marin, lit de la dernière mer. Connaissant la quotité annuelle de ces dépôts, on a pu supputer le temps qua dû exiger leur épaisseur actuelle. Le résultat indique, qu’en tenant compte du tassement, il y a environ 7000 ou 8000 ans toute la basse Égypte était inerL

Après la retraite des eaux marines, le grand fleuve seteudait bien au delà de ses rives et de ses crues actuelles. Le sol semble encore indiquer, vers la fin de son cours, une largeur qui dépassait un myriametre. Hérodote rapporte tenir de la bouche des prêtres de Memphis, qu au temps de Menés, toute la contrée située au nord de Thèbes n’était quun vaste maiais.

Ces faits prouvent deux choses ; 1 illusion des égyptologues qui reportent l’antiquité des premiers peuples de l’Égypte à des époques impossibles, et l’occupation de la haute Égypte par l’homme avant la partie septentrionale de ce pays.

Et pourtant tout indique, pour 1 Égypte comme pour l’Europe, que ses premiers habitants sont venus de 1 Asie, par la voie de terre, et par conséquent par 1 isthme de Suez. Ces premières immigrations de nomades seront donc remontées vers le Sud jusqu’au delà de 1 île d Élephantine et jusqu’en Nubie, afin de trouver un sol plus favorable et d’éviter les eaux du Nil.

* D’autres reclierclies à des points do Vue diflerents, et dues a MM. Lebas et Wilkinson, arrivent aux mêmes résultats.

L’HOMME EOSSILE.

A quelle époque faire remonter cette première prise de possession des terres égyptiennes ? On comprend qu’il ne peut être question ici de dates positives, mais peut-on s’empêcher de remarquer une contemporanéité, très-vraisend3la'ble, entre les premières immigrations en Egypte et celles du peuple à dolmens dans l’occident de l’Europe ?

Ne dirait-on pas qu’après la retraite des eaux, occupant de vastes espaces sur notre héinisjjlière, les hautes terres de l’Asie, ce fécond et puissant foyer de l’humanité, ont rayonné sur le monde et qu’elles ont envoyé leurs populations sur les nouvelles terres encore désertes et sur les contrées plus élevées et antérieurement habitées?...

Quelles furent les premières races du sol égyptien? Les lumières sur cette question sont insuffisantes pour oser la trancher. La race sémitique a dû jouer un rôle important dans ces contrées ; les premiers habitants de la Nubie semblent se rattacher à la race berbère. Les études craniologiques sur les anomies, indiquent aussi certains caractères propres à la race in doue. Le Mena ou Menés égyptien n’est peut-être pas étranger au Manou de l’Inde.

Mais à l’extrême sud de l’Égypte, vécut, aux temps les plus reculés, un peuple étrange, à la peau noire. Ce peuple nègre semble avoir été aborygène de l’Éthiopie, et la mystérieuse Meroé lui doit sa fondation, à une époque de la haute antiquité que l’on ne peut préciser. Comment une race nègre a-t-elle été, à une telle époque, douée d’un génie civilisateur si supérieur aux nègres