PREMIÈRE PARTIE

Iü8

actuels du continent africain? C’est là un des grands mystères de l’histoire.

Quant à l’Égypte, l’histoire de ses premiers temps est également fort obscure. Le climat devait y être moins brûlant que de nos jours, et la civilisation, bien que graduelle, a dû s’y développer rapidement. Sans nous arrêter au fondateur de la première dynastie, à Menai ou Menés, premier roi mortel et personnage plutôt mythique que réel, nous voyons l’Égypte scindée en petits États ou principautés, plus souvent rivales qu’alliées, et représentées par les cités de Thèbes, Héracléopolis, Memphis, etc., villes bien éloignées encore de la splendeur quelles devaient atteindre. Le trait le plus saillant de l’organisation sociale et politique de ces époques obscures, fut le joug dominant des castes sacerdotales qui primaient le pouvoir des rois. Nous n’avons pas à présenter ici le tableau des croyances religieuses ni des moeurs de ces peuples qui ont fait l’objet des études de tant d’esprits éminents; nous ne reproduirons qu’une remarque qui a été*faite au sujet du mode de sépulture, rernbaumement des cadavres, qui semble avoir eu j)our origine une grande mesure hygiénique. En effet, dans une contrée tropicale , sujette à des inondations annuelles, il fallait non- seulement soustraire les cadavres à la terre, mais encore en neutraliser les miasmes délétères.

C’est sous la quatrième dynastie, il y a au delà de 4800 ans, sous les règnes de Kouffaou (Chéops), Kafra (KcphrenV, et Meidcara (Mencherès) que fiii-ent bâties les trois grandes pyramides, effort j)rodigicux d’un peuple

i;iIü3Dl£ FOSSILf

travaillant à servir l’orgueil de ses maîtres jusque dans leur tombe, et en meme temps, suivant les recherches de M. de Persigny, à arrêter renvahissement de la vallée du Nil par les sables du désert, aux solulions de continuité de la chaîne Libyque.

Les annales égyptiennes ne [>résentent aucun fait mémorable jusqu’à la seizième dynastie. La caste des guerriers était dominée par la puissance sacerdotale, et partant, pas d’armée, pas de défense nationale. C’est dans de telles conjonctures qu’un terrible fléau vint frapper l’Égypte. Un peuple barbare, venu du Nord, envahit cette conti-ée, portant partout la destruction et l’eflroi. Les villes furent prises, pillées, saccagées. Les palais, les monuments du culte détruits, les rois chassés et le peuple réduit en servitude.

Lesenvahisseurs étaient les Ifijcsos; hycsos signifie rois pâtres o\\ pasteurs. D’oîi venaient ces hordes nomades? Les plus anciens écrits nous laissent dans le doute à cet égard. On a cru voir quelquefois dans les Hycsos une race touranienne venant de la Scythie, mais tout nous jiorte à croire que la migration des Hycsos, partie de l’Iran, était aryenne. Certains indices philologiques semblent l’indiquer. Ainsi Ila-Ouar, nom de leur principale place forte, est d’étymologie zend'.

' Parmi les races humaines connues des Égyptiens et qu’on retrouve ciselées et peintes sur les parois de leurs antiques monuments, on remarque un type blanc, couvert d’une peau de hôte et portant sur son corps des traces de tatouage. C’était, pour l’Égyptien, la race barbare et dégradée. Les Hycsos ne leur auraient-ils pas fourni le modèle de ce type? Quoiqu’il en soit, et quoi qu’il puisse en coûter à notre orgueil, il faut bien reconnaître qu’b l’époque de Ramsès II, nos ancêtres n’étaient que des barbares si on les compare à l’état de la civilisation égyptienne.