PREMIÈRE PARTIE

et séculaire. Les Grecs employaient déjà le fer douze siècles au moins avant Tère chrétienne, et ce métal est cité dans le Deutéronome et les Juges. Il semblerait que 1 usage du fer, dans le Nord, a précédé son introduction en Suisse. Le premier âge du fer, en Danemark, se distingue par un travail d’une remarquable perfection. On doit au reste constater à la fois, dans les contrées septentrionales et méridionales, une analogie dans les formes qui accuse une origine commune.

Ce fut l’invasion d’un peuple étranger qui apporta le fer, en même temps que la destruction, aux malheureuses cités lacustres de la Suisse. Ce peuple énergique, d’origine gallique, parti des contrées comprises entre le Rhin, le Mein et la forêt Hercynienne, se rua sur la Suisse et vainquit facilement une nation plus faible et ne possédant que des armes de bronze. Les bourgades lacustres furent incendiées et les conquérants, connus dans l’bistoire sous le nom d’Helvètes ou Helvétiens, ravagèrent cruellement le pays dans lequel ils s’établirent et auquel ils laissèrent leur nom.

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CHAPlTKh: XIX.

P REMI E R A G E I) l’ F E It .

Nouvelles invasions. — Type de la race — Destructrion des eité.s lacustres. — Industrie du fer. — Poteries rouyes et premières monnaies. — Passage des Gaulois par la Suisse. — Tombes de Hallstadt et du plateau de Somma. — Modes de sépulture. — Sacrifices humains. — État de l’art. — Assujetissement dos Gaulois et des H el vétiens par les Romains.

Lnc race forte et guerrière a subjugué uou-seiilement l’Helvétie, mais encore la plus grande partie de l’occident de l’Europe, depuis la Scandinavie jusqu’aux Alpes, dix siècles envii’on avant notre ère. La première apparition du fer dans nos contrées, depuis le Nord jusqu’au 3Iidi, présente une remarquable analogie dans les formes des armes ou instruments. Ce sont les mêmes épées, du type gaulois, sans garde ni croisière ; le même mode d’inci-ustation d’argent dans le fer, en Danemark comme en Suisse, remplaçant les incrustations d’élain de l’époque du bronze. Les liommes du ])remier âge du fer étaient de taille élevée, à tête dolichocéphale , c’est-à-dire très-allongée d’avant en arrière. Si on ose porter un jugement sur le peuple lielvélien par un .seul crâne, décom-ert par M. Desor, la dépression de la partie supérieure, jointe à un développement occipital énorme, indicpierail la ])rédo-

VJ{EM1EI\E l'AirriE.

iiiinance tles instincts matériels sur les facultés élevées (h', rintelligeucc. Les traces constatées des mœurs cruelles de ces peuples ne viennent que trop conlii'iner cette appréciation.

Ci'àne tielvélieii, du premier âge du ter. Station de la Tène, lac de Neuchâtel.

{Desor, Paîafilles, lig. Dl.)

Les Helvétiens, dans leur rudesse un peu sauvage, s’occupèrent surtout de la faljrication des armes et des instruments d’agriculture, etc. On trouve, dans les stations de leur époque, très-peu de bijoux et d’ornejuents, à l’exception des fibules qui apparaissent nombreuses. Les moyens de défense étant devenus plus puissants avec la connaissance du fer, il paraîtrait, suivant iM. Desor, tpie les Helvétiens s’établirent généralement en teri’e ferme, et ne se servirent guère des cités lacustres échappées à l’incendie, ou n’en r-onstruisirent de nouvelles, ([ue pour servir d’arsenaux et de nidgasins présentant ])lus de sécurité contre un coup

L’HOMME FOSSILE

de main. Differents faits, tels que des traces de stations siii les rives des lacs, et la réunion de nombreux

objets de même nature, sur certains points circonscrits des bourgades lacustres, tendraient à confirmer cette opinion du savant professeur de Neuchâtel.

Au reste, bien que les habitations lacustres eussent considéra-

blement diminué de nombre après 1 apparition du fer, il devait en exister encore à l’époque de la conquête romaine. Les bas-reliefs de la colonne Antonine à Rome nous montrent , encore aujourd’hui, les cabanes des Gaulois, lesquelles, si on ne peut les affirmer lacustres, nous rappellent au moins les formes des huttes de l’âge de la pierre.

11 n’est pas douteux que le fer comme le bronze ne nous soit venu de l’Orient , oii il était en

Fer de lance, de la station de USa^e deouis olusiftiirs «IApIps

pi imitivement, opérer la réduction tlu minerai. Des traces de fourneaux antéhistoriques, destinés à réduire