PREMIERE PARTIE

ment que la civilisation des Aryas était loin d atteindre alors celle de l’Égypte. Tout semble même indiquer que, malgré la précieuse connaissance du métal, les Aryas étaient, à leur arrivée, plus barbares que les populations des cités lacustres ' .

Outre les contrées du Nord et la partie orientale de la Suisse, les Aryas occupèrent la haute Italie et une partie des Gaules jusqu’à l’Aquitaine, oii ils s'arrêtèrent devant les Ibères. La race iranienne, comme on le sait, a aussi traversé le détroit et s’est établie dans le sud de l’Angleterre, dans le nord de l’Écosse et jusqu’en Irlande, oii l’usage d’une partie de ces peuples de se tatouer, semble s’être perpétué jusqu’à l’époque romaine, d’oïl le nom de Pietés (picti) donné aux Irlandais par les historiens de l’antiquité.

Aucune date historique ne remonte jusqu’à la première apparition du bronze dans nos contrées. L’àge du bronze avait commencé déjà, pour l’occident, lorsque furent construites les trois grandes pyramides égyptiennes, il y a environ 4800 ans. Il faut arriver au milieu de cette période du métal pour trouver dans l’histoire quelques dates plus positives (4000-3900 ans). Vers cette époque les faits se groupent plus nombreux dans les contrées de l’Orient. Nous voyons les premiers patriarches de l'écriture, en contemporanéité avec les Pélasges s’établissant dans la Grèce, et les Hyesos envahissant l’Égypte. Ces deux grands faits se synchronisent avec

‘ D’après les historiens anciens, les Massagètes, malgré leur profond état de barbarie, connaissaient les métaux. Certaines populations nègres, tenant encore de nos jours à l’état sauvage, savent travailler le métal.

L’HOMME FOSSILE

la fondation de Babylone et de Ninive, précédant de très-peu celle de Sidon et de Tyr, sur la côte phénicienne.

Pendant la seconde moitié de l’âge du bronze, l’Assyrie est conquise par les Égyptiens, sous le règne de Thoutmès III, et Cécrops colonise l’Attique (3500-3400). Puis se présente au monde cette étonnante période de la civilisation de l’Egypte, sous Ramsès le Grand (3300), coïncidant avec l’invasion des Ombriens en Italie , et l’occupation de la Laconie par les Doriens fondant Lacédémone.

Si nous nous rapprochons de la fin de l’âge du bronze, nous voyons, vers l’Orient, Moïse délivrant les Hébreux de la servitude, puis le siège de Troie, si on ose assimiler à l’histoire la grande épopée du poëte grec (31 00-3000). Enfin, vers le Midi, l’arrivée des Étrusques dans la haute Italie, et celle des Ioniens sur le littoral desOsques, oîi ils fondent l’antique Cumes.

Mais l’emploi exclusif du bronze semble finir il y a environ 2900 ans, ou dix siècles avant notre ère. On voit alors dans nos contrées cet alliage accompagnant des armes et instruments en fer, et destiné surtout à des objets généralement ornementés avec plus d’art et n’exigeant pas une puissante résistance. Nous sommes entrés dans la période nommée premier âge du fer, dont l’origine remonte ainsi, dans l’Occident, au règne de Salomon à.Térusalem, à l’institution des archontes à Athènes et à la colonisation de la grande Grèce.

La connaissance du fer, comme celle du bronze, nous est sans doute venue d’Asie, et sa marche a dû être lente