PREMIERE PARTIE

Le bronze s’est du reste maintenu, dans certaines contrées, avec plus de persistance que dans d’autres, spécialement pour les objets d’art et de luxe. Ainsi, en Scandinavie, aux approches de notre ère, le bronze était encore fort employé, bien que le fer y fût depuis longtemps d’un usage général. On sait combien d’œuvres d art, en bronze, ont été exhumées à Rome, Herculanum, Pompei, etc. Le beau vase de Graekwyl, découvert dans le canton de Berne, est évidemment plus moderne que l’âge du bronze proprement dit : il est sans doute de provenance étrusque, ce qu’indiquerait la proportion de plomb (1 0 pour cent) qu’il renferme h

La célèbre localité d’Hallstadt, près de Salzbourg, nous présente l’époque de transition du bronze au fer. Là, 980 tombes ont été découvertes et explorées par M. Ramsauer qui en a fait la description malheureusement restée à l’état de manuscrit. Une partie des corps étaient brûlés. Ces tombeaux étaient riches en objets de bronze et de fer. Les épées sont de ce dernier métal, à double tranchant et sans croisière ; les haches sont généralement en fer; quelques-unes, en bronze, sont d’une époque postérieure aux stations lacustres du bronze. On a recueilli à Hallstadt des grains de colliers en ambre et

' Les âges dits de la pierre, du bronze et du fer, ne peuvent, au point de vue chronologique, s’appliquer aux divers peuples. Ainsi, au temps de Pausanias, dans le ii« siècle de notre ère, les Sarmates se servaient encore d’armes en pierre et en os; « Ces peuples, dit l'écrivain grec, n’ont ni mines de fer ni moyen de réduire ce métal. Ils le remplacent de la manière suivante : Ils mettent à leurs lances des pointes d'os; leurs arcs sont faits en bois de cormier ainsi que leurs flèches qui portent aussi des pointes en os. »

[Aitic., chap. XXL)

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en verre émaillé; peu d’or, un peu d’ivoire, mais pas d’argent ni de monnaies.

La présence de l’ambre et de l’ivoire africain implique des relations commerciales lointaines. L’or pouvait provenir de la Transylvanie.

Certaines analogies ont été remarquées entre les tombes de Hallstadt et les tumulus de la France, de la Suisse et de l’Allemagne, ainsi qu’avec les sépultures étrusques.

Suivant M. Desor, le fer aurait passé des Etrusques à Hallstadt et en Germanie, par le Tyrol, puis, de la Germanie, aurait été apporté en Suisse par les Helvétiens. Mais les Étrusques n’auraient-ils pas j)lutôt passé par Hallstadt avant de pénétrer en Italie?

Quoi qu’il en soit, ces deux versions semblent contredites par ce fait, que les bronzes de Hallstadt ne contiennent pas de plomb , tandis que les Étrusques mettaient du plomb dans leur bronze.

Les riches bronzes des tombeaux de la Scandinavie offrent aussi des analogies avec ceux de Hallstadt.

Sur le plateau de Somma, près de Sesto-Calende, en Lombardie, on a découvert des tombes dont la disposition présente un carré souterrain garni de dalles brutes, et recouvert d’une dalle également non taillée. Des vases déposés dans ces cavités contenaient des os incinérés. Ces vases, ou urnes, sont généralement en pâte fine et exécutés au moyen du tour à potier. A côté des urnes se trouvait un petit vase accessoire. La céramique avait fait un progrès, car, outre les dessins en creux et en chevrons de l’époque du bronze, on remarque, aux

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vases de Somma des cordons en relief et des parties noires, tantôt mates, tantôt lisses et comme passées au brunissoir. Les formes générales se rapprochent de celles des urnes étrusques et romaines, et, pour la première fois, on voit sur quelques-uns de ces vases des représentations, en relief, d’animaux de la contrée, ainsi que d’im quadrupède ailé à tête humaine.

Les tombes de Somma contenaient aussi des bracelets, des fibules, des anneaux et grelots, des chaînettes en bronze, des ceinturons en bronze et en fer, etc. On n’y a découvert aucune trace de monnaies.

M. de Mortillet pense que ces tombes sont antérieures, sans doute de beaucoup, au vu® siècle avant notre ère L

Le mode de sépulture et les objets enfouis dans les tombes sont d’un puissant secours pour synchroniser ou différencier les époques préhistoriques. Espérons même qu’on arrivera, par les découvertes ultérieures de cette nature, à localiser les races d’une manière plus précise et à séparer les différents rameaux des populations primitives. Les vrais dolmens ne renferment jamais de fer, mais des instruments de pierre et d’os. Le bronze y est très-rare et les corps y sont plus souvent ensevelis qu’incinérés. Dans les tumulus au contraire, on commence à trouver le fer. C’est que les dolmens ont commencé avec l’âge de la pierre polie et se sont pro-

• Voir pour plus de détails et pour les dessins des vases, les Matériaux pour Vliistoxrc positive et philosophique de l’homme, publication mensuelle aussi intéressante qu’utile, aujourd’hui que le monde savant s'occupe avec tant d’ardeur des recherches concernant les origines et riiistoire de notre race.

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longés jusque dans l'ûge du bronze, tandis que les vrais tuiimliis ne paraissent commencer que dans l’ûge du ])ronze pour se continuer pendant l’ûge du fer. 11 est digne de remarque aussi que ces derniers gisent surtout dans la partie orientale de la France, et les dolmens dans la partie occidentale.

L'ustion est propre à l’ûge du bronze : avec l’ûge du fer l’inhumation recommence. 11 y eut pourtant de nombreuses exceptions à cette coutume. Suivant M. de Mortillet, l’incinération était encore généralement pratiquée pendant les premiers temps de l’emploi du fer. La vérité est qu’on trouve, au premier ûge du fer, divers modes de sépulture usités, selon les peuples et les lieux. On sait que quelques siècles plus tard, les Romains l)rûlaient les corps, pendant que les Grecs les inhumaient.

Les sacrifices humains étaient en usage chez les Ilelvétiens : le doute n’est plus permis à cet égard. Au Rois-Genou, à une lieue de Lausanne, on fouilla un tumulus qui contenait quatre urnes cinéraires et quatre squelettes de jeunes femmes. Les ossements des membres étaient brisés et les parures de ces malheureuses furent retrouvées avec les os. Ces femmes ont dû être jetées, toutes parées, au-dessus des urnes, puis lapidées et écrasées sous les pierres qu'on accumula j)Our former le tumulus. A vingt minutes de là, un autre tumulus, contenant du bronze et du fer, recouvrait douze squelettes humains jetés au hasard et dont les poses bizarres indiquaient une mort violente. L’absence d’urnes funéraires, jointe au désoi'dre qui avait dû présider à cette

inhumation, fait plutôt soupçonner ici un sacrifice de douze victfines humaines, que des funérailles ordinaires .

Au reste, on sait que les sacrifices humains étaient pratiqués chez les Gaulois et chez les Scandinaves. César ne mentionne pas, chez les Germains, cette révoltante coutume qui remonte à la plus haute antiquité. Déjà dans les Védas il est question du sacrifice réel ou simulé de la veuve. L’usage barbare de sacrifier les femmes, à la mort du mari, existait, au dire de Strabon, chez les Cathéens de l’Inde, et il s’est transmis jusqu’à nos jours sur la côte de Malabar.

Nous ne suivrons pas le développement de l’usage du fer, car nous pénétrons de plus en plus dans les temps appartenant au domaine de l’histoire. Disons seulement qu’après avoir vu, aux temps quaternaires ou antédiluviens, l’homme se livrer à quelques essais d’art déjà fort remarquables, et reproduire sa propre image, il semble perdre de vue toute représentation de la nature animée, aux âges de la pierre polie et du bronze. Ce n’est qu’au premier âge du fer que , dans nos contrées, il s’essaie de nouveau à la reproduction de la plante et de l’animal, et quand nous voyons l’antique Égypte briller par les arts il y a 33 siècles, il faut, vers l’Occident, arriver au développement de l’art étrusque, pour constater l’imitation du type humain sur la pierre, ou sur les admirables vases qu’il a produits.

Notre tâche finit. On connaît les destinées de cette race gall ou gauloise, si énergique et si puissante, qui occupa, dès la plus haute antiquité, une grande partie

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(.le l'Europe occidentale jusqu'à l’Écosse et l’Irlande; qui ensuite, refoulée par le peuple des druides, les Kymri, se rua sur l’Italie et la Grèce, conquit l’Étrurie, et finit par s’emparer de Rome. Il ne fallut rien moins que la valeur et la discipline romaines pour subjuguer, trois siècles plus tard, ce vaillant peuple, après des luttes aussi longues qu'héroïques.

Quant aux Helvétiens, dont nous avons vu l’arrivée dans les Alpes, ils surent, pendant environ dix siècles, et malgré de cruelles vicissitudes, prospérer dans ces contrées sauvages, et y développer des institutions présentant j)lus d’homogénéité qu’à l’époque du bronze. Il y eut même une certaine centralisation organisée. Une inscription romaine, conservée à Lausanne, mentionne une diète ou parlement helvétien.

On sait l’étrange émigration de ce peuple, et la destruction volontaire, par l’incendie, de ses douze villes, sorte de suicide national qui aboutit au désastre de Ribracte, où la nation helvétique fut écrasée par les légions romaines commandées par César. Ainsi huit ce peuple qui nous a laissé de si précieuses notions sur le premier âge du fer, dans les lacs et les tumulus de la Suisse.

On voyait encore il y a peu d’années , sur un monticule, à Castellazzo dans le Parmaisan, les ruines d’une église qui avait été bâtie sur remplacement d'un temple antique dédié à Sylvain : au-dessous des substructions de ce temple, on trouva une couche de terramare de l’ûge du fer, et plus bas encore , une autre assise de terramare de l’age du bronze. C’est ainsi qu’avec les

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siècles, les raoniiments s’écroulent et s enfouissent, les sociétés se succèdent et se transforment, etquerhistoire, éclairée par la géologie et l’archéologie, arrivera à reconstruire, avec les débris et les traditions du passé, les fastes de riiumanité, jusqu’à des temps naguère encore recouverts d’impénétrables voiles.