DEUXIÈME PARTIE

Il existait jadis un passage fréquenté entre Zcrmatl et Sien, par la vallée d’Herens. Ce passage est aujourd’hui intercepté par les glaces. Il en est de même d’une grande voie de communication qui existait autrefois entre le Piémont et la Suisse par Macugnaga et Saas.

11 résulte de ces faits et de beaucoup d’autres, qu’un grand nombre de passages, interceptés maintenant par les glaciers, étaient libres pendant les xii% xiii®, xiv« et XV® siècles, précisément vers l’époque du maximum de chaleur, résultant, pour notre hémisphère, de la loi de la précession équinoxiale.

Enfin, dans les instructions de la Société météorologique de France, M. Renou constate que toutes les observations modernes abaissent la températui e moyenne. Citons encore M. Furster qui rapporte des faits nombreux tendant à prouver que la tempéiature de la France s’est graduellement réchauffée jusqu au XII® siècle et que depuis cette époque elle se refroidit de nouveau h

Examinons maintenant rapidement comment se passent les choses au sud de l’équateur.

' Des esprits superficiels pourraient objecter que certains hivers en France, en Belgique, en Hollande sont de nos jours très-cléments.

D'abord, on ne peut conclure que sur l’observation d une longue série d’années. Si l’iiiver de 1865-1866 a été très-doux dans nos contrées, celui de 1864-1865 a été extrêmement rigoureux. Nos hivers doux sont causés par les vents du Sud-Ouest dominants, qui nous envoient directement les chaudes émanations de la branche du Gulf- Streani de la Manche. Si au contraire les vents d’Est et du Nord dominent, alors nous avons des hivers d’une âpreté extrême.

L’hiver de 1865-1866, si doux pour nous, a été d’une rigueur extraordinaire dans l’Amérique du Nord. Il y a eu de la glace à Mexico et 23 degrés centigrades de froid à Nev^-York.

MOUVEMENTS UES MERS

Dans son premier voyage aux mers australes, le capitaine Cook contourna en vain l’infranchissable barrière de glaces qui s’étendaient alors jusqu au 60° degré de latitude méridionale et ne put trouver un passage.

Les capitaines Ross et Dumont-d’Urville , soixante années plus tard, ne retrouvaient plus qu’une faible partie de ces glaces, probablement flottantes, et parvenaient jusqu’aux terres Louis-Philippe, Victoria et Adélie, vers le 65° parallèle.

Si l’on consulte une bonne carte des courants marins, on pourra constater que tous les grands courants prennent naissance à la glacière australe, pour s’infléchir ensuite en diverses directions par suite des obstacles que leur opposent les continents, etc. Jusqu’ici, on n’a pas expliqué la cause de ce grand fait, dont la fusion lente des glaces australes peut seule, dans l’état de nos connaissances, donner la solution. Dans ces dernières années, on a vu ces courants charrier des glaces, détachées de la glacière antarctique, jusqu’en vue du cap de Bonne-Espérance.

Lorsque en 1735, l’Académie française envoya au Pérou, Bouguer, Godin et la Condamine, pour mesurer un degré du méridien terrestre à l’équateur, ils furent fort gênés dans leurs opérations par la neige qui recouvrait le Guaguapichischa. De nos jours , la neige a disparu de ce pic. C’est aussi une opinion reçue à Popayan, suivant M. Bousingault, que la limite infél'ieure des neiges qui recouvrent le volcan de Purace s’élève graduellement L

' Abrégé de géologie d’Omaliusd’Halloy, 7® édition, p. 429.

.^70 MÜXIÈME MirriE.

Malgré ces traces de récliaufrement graduel, sîk siècles doivent évidemment être insuffisants pour avoir pu produire Tétât d'équilibre de température entre les deux hémisphères. Aussi la température moyenne australe est-elle bien inférieure encore à celle de l’hémisphère nord. Puisque ce fait a trouvé quelques raies incrédules, nous allons le prouver.

La température de Rome ne descend pas, poui Thiver, au-dessous cTune moyenne de G“,5 et pour Tété de 24°. A Hobart-Town, situé à un degré plus près de l’équateur, la température moyenne de Thiver iTest que de 4°, 5 et celle de lété de 13°, 8 ; différence, plus de 1 0° !

Dans Tarchipel de la Terre de Feu, la température moyenne de Thiver n’est que de 0°,4 et celle de Tété de 8° seulement, et ces îles sont à la meme distance de l’équateur que Dublin L

Située entre 35° et 53° de latitude, dans l’hémisphère austral , la Patagonie est plus froide que les régions placées à une latitude correspondante dans l’hémisphère boréal -.

MM. de Churruca et Galeano ont vu tomber de la neige, au milieu de l’été, au détroit de Magellan, par 53° ou 54° de latitude sud, quoique le jour fût do 1 8 heures. Le thermomètre s’éleva rarement au-dessus de 6° ou 7° sans jamais dépasser 11°.

Les neiges perpétuelles descendent par 54° et 58° de latitude sud jusque dans les plaines de la Géorgie

' De Humboldt, Tableaux de la nature.

* Albert Gaudrj', cJes février 1859.

MOLVEME.M’S DES 3IERS.

australe et de la terre de Sandwich, tandis que dans notre hémisphère, par 7l“ nord, c’est-à-dire bien plus près du pôle, ces mêmes neiges perpétuelles ne commencent qu’à 700 mètres de hauteur au-dessus du niveau de l’Océan ' .

. Bien que la température moyenne soit plus froide au sud qu’au nord de l’équateur, on voit, dans les régions australes , des fougères arborescentes jusqu’au quarante-sixième et même jusqu’au cinquante-troisième parallèle, tandis que vers le nord, elles ne dépassent pas le tropique du Cancer. La cause en est, qu’au sud de l’équateur ta température, quoique plus basse, est plus uniforme, et que les plantes souffrent surtout des grands écarts de froid , sans avoir besoin d’une grande chaleur estivale.

]\IM. De la Rive et Desor ont publié récemment dans la revue suisse : Archives des sciences physiques et naturelles (20 octobre 1 865) , des faits, extraits de l’intéressant ouvrage du docleur de Hochstetter, sur les glaciers de l’hémisphère 'austral ; nous citerons les passages suivants :

« Ces glaciers (de la Nouvelle-Zélande), a fait remarquer l’explorateur Haast , sont , relativement aux hauteurs et à la latitude géographique dans lesquels ils se trouvent, beaucoup plus considérables que les glaciers des Alpes européennes , ce qu’il attribue au climat humide et océanique de la Nouvelle-Zélande et à la ])asse température d’été.

« La Nouvelle-Zélande ressemble à cet égard à

' Lignes isothermes.

DEUXIEME l’AUTlE,

l’extrémité méridionale de l’Amérique , où les glaciers descendent jusqu’à la mer, non-seulement dans la Géorgie du Sud, au 54“ de latitude, sur la Terre de Feu et au détroit de Magellan, entre le 56“ et le 52“, par conséquent dans des latitudes qui correspondent à celles de l’Allemagne du Nord , de la Hollande , du Danemark et de l’Angleterre, mais même jusqu’au 48“ et demi, au sud d’Eyres, et à 46“,40’ dans le golfe de Penas, dans une latitude qui, n’est éloignée que de 9“ d’une contrée où croît le palmier... »

« On pourrait donc dire avec raison (conclut M. Desor), en comparant les conditions actuelles de Thémisplière sud, et en se reportant à la soi-disant époque glaciaire des pays du nord de l’Europe , qu’une époque glaciaire semblable continue encore aujourd’hui dans l’hémisphère sud. »

En vérité, nous n^avons jamais voulu démontrer autre chose. Nous regrettons seulement de ne pouvoir partager entièrement l’opinion du savant géologue suisse, au sujet des causes des glaces australes. M. Desor prend, selon nous, une cause subséquente et secondaire pour la cause initiale. Beaucoup d’humidité, si on n’y joint aussi un peu le froid, pourrait bien produire beaucoup de pluie et peu de neige et de glace, si on tient compte en outre que l’eau est dissolvante de la glace. On part de ce fait : l’hémisphère sud est couvert d’eau, donc le climat y est plus humide et plus uniforme, donc il doit s’y accumuler plus de neiges et de glaces.

Mais on vient de voir que la température est positivement plus basse au sud qu’au nord de l'équateur, et on

MOUVEMENTS DES MERS

ne remonte pas jusqu à la cause de ce fait important. On ne nous dit pas pourquoi la masse des eaux couvre l’iiémisplière austral avec une puissance en profondeur qui semble égaler son étendue en superficie. Nous nous trompons; on a dit que le sol s’est abaissé ! .. A-t-on bien réfléchi à un abaissement du sol qui comprendrait un hémisphère, et n'arriverait à rien moins qu’à une déformation du sphéroïde terrestre? Une telle hypothèse peut-elle paraître sérieuse?

MM. Desor et De la Rive semblent donc contester un abaissement notable de la température moyenne en Europe, pendant les époques glaciaires. Mais les faits viennent condamner une telle opinion. Ne trouve- t-on pas sur les plateaux et les parties basses de la France, de l’Angleterre, de l’Allemagne, des débris plus ou moins nombreux de renne , d’élan , de bœuf musqué , de bouquetin , de chamois , d’ours , de marmotte , de lemming, etc. , animaux qui n’habitent plus aujourd’hui que les contrées arctiques ou les sommets neigeux des Alpes et des Pyrénées. Un autre fait d’une importance plus grande encore, peut-être, n’a-t-il pas été constaté par sir Ch. Lyell; nous voulons parler des nombreuses espèces de coquilles delà mer Glaciale qui, vers l’époque glaciaire, vivaient dans les mers Britanniques et même dans la Méditerranée. Enfin, dans un intéressant travail, iM. Alphonse Milne Edwards établit que beaucoup d’espèces d’oiseaux des climats froids, qui étaient des plus communes en France à l’époque du remplissage des cavernes, ont suivi le renne dans ses migrations et se sont retirées vers le Nord.

DEUXIÈME l'AllTlE.

M. Desor regarde comme tombant dans l’erreur, ceux qui veulent expliquer l’époque glaciaire en Europe par des influe7ices cosmiques ' .

Nous avons peine à comprendre cette hostilité du savant géologue de Neuchâtel contre ces influences, car enfin elles existent , elles frappent sans cesse nos sens par des faits d’une signification irrécusable. D’oii proviennent donc les marées, si ce n’est d’une influence cosmique? Et le grand fait régulateur de la surface de notre globe, les saisons, sont-elles autre chose qu’une influence cosmique? Niera-t-on que le changement de direction sidérale de l’axe de rotation de la terre, ainsi que le déplacement lent des tropiques et des cercles polaires, ne soient des faits cosmiques? Et la longueurdes hivers, plus grande dans un hémisphère que dans l’autre , cosmique toujours ! On peut n’être pas partisan de l’intervention de cet ordre de faits dans les phénomènes géologiques, mais on est bien forcé de compter avec eux, même pour l’époque glaciaire !...

Si, après tous les faits que nous venons d’exposer, on jette un regard sur un planisphère terrestre , on sera frappé des caractères si differents, si tranchés qu’il présente sous divers rapports.

Au sud de l’équateur, absence presque complète de lacs , mers vastes et profondes et une multitude d’îles qui semblent être les points culminants d’un grand continent submergé. Que voit-on dans l’hémisphère nord,

' Archives des sciences physiques et naturelles.

Les mots cosmique et climatérique oui été détournés de leur véritable sens par quelques géologues. Nous les employons dans leur signification nouvelle puisqu'elle paraît acceptée.

31ÜLVE3IEMTS DES MEUS.

au contraire? Tous les grands continents et les eaux peu profondes : « C’est là que se rencontrent réunis les lacs, les mers fermées et la plupart des golfes sinueux et étroits. Depuis la Baltique, jusqu’à la Caspienne et à l’Aral, depuis les lacs Érié, Ontario, jusqu’aux innombrables criques des côtes de la Suède, de la Finlande et du Danemark, tout porte la trace incontestable d’une terre autrefois inondée et abandonnée depuis peu [)ar les flots de la mer. . .

« Ce qui rend plus vraisemblable encore le mouvement général de la masse liquide et son déplacement du pôle boréal vers le pôle antarctique, c’est l’étonnante loi, . loi presque mathématique, que l’on est bien surpris de rencontrer ici, dans la distribution actuelle des eaux à la surface de notre globe. En descendant du Nord au Sud, en effet, le rapport de la terre à la mer, sur chaque parallèle, suit une progression régulièrement décroissante et dans laquelle aucun terme ne rétrograde sur le terme qui le précède ’ . »

Ici doit se placer une autre considération d’une haute importance, et sur laquelle, croyons-nous, l’attention n’a pas été attirée jusqu’aujourd’hui.

Si le niveau des mers est immuable, si les eaux sont également attirées sur les deux hémisphères, c’est-àdire, si le centre de gravité se confond avec le centre de ligure du globe, nous ne voyons aucune raison pour que les reliefs de l’écorce solide, malgré leur nojnbre plus restreint, n’atteignent pas dans les régions australes des altitudes analogues aux reliefs de l’hémisphère nord . Si

‘ F. Julien Courants et révolutions deVatmosphèreeù de la mer.