DEUXIEME PARTIE

de la formation et (lu dévèloppement des glaciérs des Alpes. MM. Agassiz, Grimer, Rivatz, etc., ont reconnu que la quantité de neige qui tombe en Suisse, chaque hiver, est plus considérable que celle qui fond pendant l’été. On peut suivre, dans beaucoup de cantons, les progrès de cet accroissement annuel. Les traditions du pays et des actes authentiques établissent ce fait , que les glaciers se sont accrus; que des voies de communications faciles sont devenues impraticables ; que des bois , des villages, des vallées entières ont disparu sous les glaces. Un voyageur, M. Bourrit, qiii étudia les Alpes vers la fin du siècle dernier, dit qu’on ne peut douter de l’accroissement de tous leurs glaciers, et il ajoute, que dans les étés les plus chauds, on peut apercevoir les clochers d’un village englouti par les neiges h

D’après les données positives fournies par MM. Agassiz et Venetz, M. Adhéinar a calculé que certains glaciers, s’ils restaient soumis ci certaines conditions observées clans ces derniers sièc/es, pourraient s’avancer en 10,500 années ou demi-période de la précession équinoxiale, de 38 et jusqu’à 'H 3 lieues, et acquérir, dans certains cas, une épaisseur de plus de 10 lieues. Ce dernier calcul est établi sur l’épaississement , en i 839 , du glacier inférieur de l’Aar.

Certainement ces calculs ne peuvent être invoqués dans une démonstration rigoureuse, mais ils tendent à établir la puissance d’extension possible des glaciers lorsque des conditions favorables se maintienneni pendant une longue période de temps.

‘ Description des aspects du Mont Blanc. Lausanne, 1776.

MOUVEMENTS DES MERS

Nous devons ajouter ici que cette extension séculaire', (les névés et des glaciers dans la région alpestre a présenté des temps d'arrêt et même des phases de décroissance. Ainsi depuis 1857, les étés ont été secs, comparés à la moyenne (riiumidité estivale, et MM. Desor et De la Rive ont constaté qu’il y a, depuis quelques années, une diminution sensible du volume des glaciers. Les étés froids et pluvieux, et en général les climats humides et dont la température tend à l’iiniformité, sont regardés, par ces savants géologues, comme la cause principale, sinon unique, de l’extension des glaciers. Voilà un fait de plus dans la complication des phénomènes quaternaires et sur lequel nous aurons occasion de revenir.

Ce temps de recul, par quelques années de sécheresse, ne peut du reste infirmer le grand fait général observé en Suisse depuis plusieurs siècles , fait que nous allons démontrer d’une manière irrécusable.

. La Blümlis-Alp , })rès du Kienthal, signifie Alpe lleuric. Suivant une tradition qui s’est changée en légende, les flancs de cette montagne, aujourd’hui recouverts d’un manteau de neige, formaient autrefois de ferliles pâturages ou paissaient les bestiaux.

.ladis, des Valaisans avaient construit un village dans une contrée fertile, à la naissance de la vallée de Laulerbrunnen. Les habitants de ce village, qui se nommai! Ammerten^ communiquaient avec le Valais, par un chemin (pii existait, suivant la tradition, entre le Rrei(liorn et le Tschingelhorn. Aujourd’hui ce passage est fermé par les glaces, et une meule, vue sur le bord de la

DFAIXIÈME PARTIE.

Liitscliine, par le docteur Christen, de Berne, est le seul vestige matériel de 1 ancienne existence d Animer ten.

Il existait aussi jadis, entre le Mettenberg et l’Eiger, à une lieue plus haut que l’extrémité actuelle du glacier inférieur de Grindelwald , une chapelle érigée à sainte Pétronille. Cette chapelle a disparu vers la fin duxvi® siècle, et tout cet espace est occupé aujourd’hui par le glacier. Une petite cloche, conservée dans l'église du village et qui porte l'inscription S. Peïrone//a,1 044, est regardée comme ayant appartenu à cette chapelle. Ce qui semble bien confirmer l’exactitude de ce fait important, ce sont d’énormes troncs de pins, que le glacier rejette quelquefois de son sein, et qui ne peuvent provenir que d’une foret qui a dû exister là ou ne régnent plus aujourd’hui que les glaces et les neiges.

Le fait suivant a surtout une éloquente signification.

Sur les sommets, le niveau des pâturages s’abaisse avec les siècles. Là où la vache pouvait paître, on ne peut plus envoyer que le mouton. Dans certains lieux, le mouton lui-même a fini par ne plus trouver à vivre. Ajoutons qu’il n’est nullement question ici des parties envahies par les moraines. Le plateau de Gassen, faisant partie de la haute chaîne du Faulhorn et du Rothhorn, présente, à côté de la neige, un terrain maintenant aride qui contenait des troncs d’arbres encore visibles il y a un demi-siècle.

Au printemps, les bestiaux sont envoyés aux pâturages sur les montagnes, et les énormes fromages, du poids de 100 à 200 livres, se fabriquent alors en commun. On a rcclierché la date movenne de cette

MOUVEMENTS DES MEUS

fabrication. Cette date peut être représentée par le 1 5 mai pour les siècles passés, et par le ou 28 mai pour l’époque actuelle.

Nous venons de parler du glacier inférieur de Grindelwald. Les documents scientifiques sont peu certains, comme on doit le comprendre, sur les mouvements de ce glacier aux xv^ xvU et xvii® siècles. La tradition doit ici venir en aide à la science.

Vers le milieu du xvi® siècle, les glaciers de Grindelwald laissaient encore à découvert, dit-on, toute la base du Wetterliorn, du Mettenberg et de l’Eiger. Ce fait concorde avec l’érection et l’existence de la chapelle de sainte Pétronille jusqu’à la fin du xvi® siècle. \'ers l’an iGOO, ces glaciers avaient acquis un assez grand développement pour fiüre disparaître la chapelle. Ils ont ensuite éprouvé un mouvement prononcé de retraite vers le milieu du xvii® siècle; mais au commencement du xYiii® siècle, ils reprirent une extension considérable. Le glacier inférieur a du descendre à un kilomètre plus bas que sa limite actuelle, ce qu’on peut constater par ses moraines, et s’être retiré ensuite. Ces mouvements oscillatoires, à courtes périodes, d’extension et de retrait, sont bjen connus en Suisse, et malgré tout l’intérêt que comporte leur étude, il serait bien imprudent de se baser exclusivement sur eux pour juger des causes et des effets des grands phénomènes millénaires.

On peut lire dans les archives de la commune de Bagnes, en Valais, le fait d’un procès entre cette commune et celle de Liddes, pour une forêt dont l’emplacement esl aujourd’hui occupé par un glacier.