DEUXIÈME PARTIE

clans le beau travail de M. de Mortillet sur le Piémont et la Lombardie, travail dont nous avons pu vérifier la justesse sur les lieux mômes, et ceux qui résulteraient de la loi de la précession équinoxiale ?

Périodicité des phénomènes ;

Étendue de l’inondation marine sur les contrées basses de l’Europe et clel’Afric|ue;

Connexité du maximum d’extension des glaciers avec le maximum d élévation des eaux, ce qui concorde avec les effets de la précession ;

Connexité du retrait des glaciers avec l’abaissement des eaux et le retour de la période de chaleur , ce cjui est encore conforme aux conséquences démontrées de la précession.

Ces coïncidences ne sont- elles qu’apparentes et les effets d’un hasard au moins étrange? C’est ce que nous ne déciderons pas ici, mais elles sont certainement dignes de l’attention des esprits impartiaux, jaloux d’arriver à la découverte de la vérité.

Dans un remarquable article inséré dans le Bulletin de novembre 1 865 , de la Société géologique de France, M. Bianconi, le savant professeur de Bologne, s’élève contre l’opinion exclusive des oscillations du sol pour expliquer le dépôt des couches subapennines de 1 Italie. Après avoir établi cette déduction, que les couches pliocènes ont pu aussi bien se trouver émergées par un abaissement de la mer que par un soulèvement des terres, il ajoute :

« On dit communément que tout le terrain marin des environs de la Méditerranée , c’est-à-dire le pliocène

MOUVEMENTS DES MERS

entier, a été soulevé. Mais a-t-on considéré tous les côtés de la question? Le pliocène méditerranéen comprend, outre les côtes adjacentes de cette mer, toute la vallée du Pô, celle du Danube, celle du Dniester, les steppes caspiennes, une partie de l’Asie Mineure et de l’Égypte , et enfin tout le désert du Sahara. C’est déjà une partie notable de la surface terrestre. Or, le soulèvement aurait élevé à 300 mètres et plus tous ces pays... »

M. Bianconi pense donc que la Méditerranée était anciennement une mer distincte, close de toute part, et dont le niveau indépendant a bien pu être plus élevé que celui des autres mers, et s’abaisser ensuite par écoulement. La rupture de l’isthme , aujourd’hui détroit de Gibraltar, a dû permettre cet écoulement et amener le niveau actuel.

Mais M. Bianconi ne nous dit pas bien d’où pouvait provenir cette énorme masse d’eau suspendue à 300 mètres au-dessus de l’Océan, et c’est là précisément la question à résoudre... En dehors de la loi astronomique que nous examinons ici, on ne voit plus que ténèbres ou oscillations du sol, ce qui est souvent synonyme.

Nous répéterons encore, en terminant ce chapitre, que nous n’attaquons pas la théorie des oscillations comme vérité relative ; nous ne lui dénions que son exclusivisme. Des faits nombreux , souvent localisés , dans le détail desquels nous ne pouvons entrer ici, nous semblent bien avoir eu pour cause des mouvements du sol ; mais parce que ces faits existent, parce que, par exemple , une partie de file de Moën a éprouvé une disloca-

J)JiüXlEMJi PARTIE.

lion post-tertiaire; parce qu’un massif primaire isolé, la Scandinavie, a un mouvement d’exhaussement, etc., ce ne sont point là des raisons suffisantes , suivant nous , pour méconnaître le rôle important que des lois naturelles, admises par la science , ont dû jouer pendant l’époque quaternaire , ni pour soulever et affaisser sans cesse, lentement ou brusquement, les diverses contrées de notre hémisphère. On fait danser à l’Europe une véritable danse macabre, disait un jour un géologue. Cette boutade, peu scientifique, était inspirée à ce savant par l’usage excessif de la théorie des oscillations.

Quelle est en effet la loi qui règle ces innombrables oscillations du sol, auxquelles on n’hésite pas à faire embrasser à la fois une grande partie de l’Europe , de l’Afrique, de l’Asie et du nouveau monde, aussi bien au travers des contrées montagneuses que des pays de plaines?... Jusqu’ici on n’en indique point h .

Mais, nous objectera-t-on, de ce qu’on ignore la loi, cela n’implique pas la négation des effets.

D’accord, mais sans loi , on en est réduit aux hasards des suppositions. Or, on ne pourra nier qu’une supposition peut être vraie, mais n’est pas absolument vraie.

Cette hypothèse des oscillations du sol , dont la raison comprend et admet l’application à certains cas donnés, n’offre souvent qu’une apparence séduisante. Elle est du reste si docile et si commode quelle dispense l’esprit

' Sir Ch. Lyell pense que l’éjection et le retrait par le refroidissement des roches éruptives, dans l’intérieur de l’écorce du globe, peut produire des soulèvements et des affaissements du sol. Cette théorie expliquerait mieux les mouvements du sol locaux que ceux qui embrasseraient de grandes étendues.

31Ül]YEMEiM’S DES 3IEIIS.

de toute autre recherche ; on pourrait dire qu’elle s’applique à tout, quelle explique tout, mais quelle n’oublie qu’une chose, c’est de s’expliquer elle-même.