CHAPITRE X

Cités lacustres. — Leur découverte et leur importance historique. — Nombre, âge, distribution. — Modifications de certains lacs. — Pilotage des cités lacustres. — Construction de l'esplanade. — Forme et grandeur des cabanes. — Description d'Hérodote. — Nouvelle- Guinée. — But des stations lacustres. — Leur population. — Pirogues.

L'été de 1 853 ayant -été très-sec, les eaux du lac de Zurich baissèrent à un niveau tel qu'on ne lavait vu depuis longtemps. On profita de ces basses eaux pour exécuter certains travaux vers les rives du lac, ce qui amena la découverte de pilotis fichés dans la vase.

M. F. Relier, ayant eu connaissance de ce fait, entre- ( prit de fouiller le fond de cette partie du lac, et dès le commencement de 1854 il put annoncer, au monde savant, la découverte d'une antique cité lacustre antérieure à toute tradition, celle de Meilen.

Cet événement fut une révélation. Bientôt les recherches s étendirent dans toute la Suisse ; de nombreuses archives de pierre et de bronze furent remises au jour, après un enfouissement de plus de 5000 ans au fond des lacs de l'Helvétie, et, en peu d'années, tout un monde nouveau fut acquis à l'histoire. C'est ainsi que la profondeur des siècles, remontant bien au delà des Pharaons, de Thèbcs, de Ninive, s éclaira dans nos contrées d'une lumière inespérée.

Les lacs dans lesquels on a retrouvé des resles de bourgades antéhistoriqucs sont nombreux ; en voici la liste, avec rénumération des stations qui sont draguées ou signalées :

Le lac de Genève ou lac Léman (24 stations lacustres).

Le lac de Neuchâtel (37 stations).

Le lac de Bienne, canton de Berne (1 1 stations) .

Le lac de Moral, canton de Fribourg (8 stations) .

Le lac dïnkwyl, près de Soleure ( I station).

Le lac et les tourbières de Moosseedorf. canton de Berne (2 stations).

Le lac de Sempach, canton de Lucerne (4 stations).

L'ancien lac ou tourbière de Wauwille, canton de Lucerne (o stations).

Le lac de Zurich (3 stations).

Le lac de Pfeffikon, canton de Zurich (4 stations).

Le lac de Constance (32 stations).

Le petit lac de Nussbaumen, canton deTurgovie (1 st.).

Enfin la station du pont de la Thièle, entre le lac de Neuchâtel et le lac de Bienne.

Nous ne donnons pas cette liste comme absolument exacte, attendu qu on découvre fréquemment de nouveaux pilotages lacustres.

Si l'on recherche la distribution, dans le pays, des cités lacustres des différents âges, de la pierre, du bronze et du fer, on trouve :

Pour l'âge de la pierre :

Le lac de Constance (environ 30 stations).

Le lac de Neuchâtel (12 stations).

L HOMME FOSSlLfc. J3o

Le lac Léman (4 stations?) Le lac de Moral (1 station).

Plus les lacs de Bienne, de Zurich, de Pfeflikon, d'Inkwyl, de Moosseedorf, de Nussbaumen, les tourbières de VVauwille et le pont de la Thièle.

Pour l'âge du bronze :

Le lac Leinan (20 stations).

Le lac de Neuchàtel (25 stations).

Le lac de Bienne (10 stations).

Le lac de Morat.

Le lac de Seinpach.

Plus, le lac d'Annecy, en Savoie.

Pour l'âge du fer :

Les lacs de Neucliatel et de Bienne.

Enfin, certaines stations lacustres appartiennent à la fois aux deux âges de la pierre et du bronze. Elles sont, dans le lac de Neuchàtel, au nombre de 9, auxquelles il faut joindre la station de Meilen au lac de Zurich, et plusieurs de celles du lac de Bienne. Pour le mélange du bronze et du fer, le lac de Neuchàtel et le lac de Bienne.

Voilà la statistique générale des diverses cités lacustres de la Suisse, énuruération, du reste, que nous ne donnons pas comme rigoureuse.

Pour compléter nos renseignements préliminaires, nous citerons les pilotages les plus célèbres, les plus riches en antiquités des trois âges. Ce sont :

Pour la pierre polie :

Wangcn, lac de Constance.

Robenhausen, lac de Pfeflîkon. Moosscedorf.

Saint-Aubin et Concise, lac de Neuchâtel.

Pour les deux âges, non interrompus, de la pierre

et du bronze :

Meilen, lac de Zurich.

Cortaillod, lac de Neuchàlel, Auvernier, id.

Estavaycr, id.

Chevroux, id.

Le steinberg du lac de Bien ne.

Pour le bronze seul :

Morges, lac de Genève.

Pour l'âge du fer:

La Tènc, lac de NeuchAtel.

Pour le mélange d'objets de fer associés à d'autres d'un âge plus ancien :

Cortaillod et Bevaix, au lac de NeuchAtel et le steinberg de Nidau, au lac de Bienne.

Ces stations humaines, construites primitivement sur pilotis et sur les eaux des lacs à des distances variables des rives, étaient généralement désignées, vers l'origine de leur découverte, sous le nom de cités lactistres. Elles ont reçu depuis diverses dénominations, suivant leur nature ou le choix des auteurs qui en ont traité. On trouve donc dans les ouvrages de ceux-ci, les noms de stations, cantonnements ou bourgades lacustres; de pilotages, de palafittes; on les appelle téneviercs ou

steinberg quand l'emplacement de la bourgade forme un monticule de pierres transportées.

Lorsque les lénevières s'élèvent au-dessus du niveau des eaux, elles deviennent des îles artificielles. Telle est celle du petit lac d'Inkwyl.

Des changements importants ont été apportés par les siècles à plusieurs lacs de la Suisse , depuis la première époque des cités lacustres. Sur certains points, la longue accumulation des tourbes a comblé une partie du bassin des lacs, comme à Robenhausen, à Moosseedorf, ou l'a recouvert, comme à Wauwille 1 . On a trouvé, près du cône de la Tinière , des pilotis enfouis sous une

1 Une découverte, qui pourrait faire attribuer à l'âge de la pierre polie en Suisse, une durée excessive, est la constatation , à Robenhausen, de trois étages superposés de pilotages et de restes de l'industrie humaine, séparés par autant de couches de tourbe. Mais il faut bien admettre qu'il a existé, à la suite de la retraite des eaux de la dernière immersion européenne , une époque éminemment favorable à la flore palustre , et que Ton a cru devoir dénommer époque tourbière. Nous ne rechercherons pas ici les causes , sans doute complexes , de l'exubérance de ces végétaux, ni du nombre et de l'étendue des marais de ces époques ; il semble évident que la cause principale a dû consister dans les reliquats des eaux diluviennes écoulées, gisant dans toutes les dépressions du sol. Celles de ces eaux d'origine marine ont dû devenir eaux douces en peu de siècles. Quoi qu'il en ait été, on doit reconnaître que la formation de la tourbe de nos jours n'est plus à comparer avec l'activité vitale et l'étendue des masses tourbières do l'époque de la pierre polie.

Le fait de Robenhausen ne peut donc infirmer selon nous les dates approximatives données par l'étude du cône de la Tinière, des marais du pont de la Thièle, du delta du NU et des tourbières du Danemark. Supposons, à Robenhausen, trois incendies successifs à 500 ans d'intervalle. Croit-on que cinq siècles ne sont pas suffisants pour recouvrir d'une couche de tourbe, dans des conditions favorables , les cendres d'une bourgade? 1500 ans suffiraient donc pour expliquer le fait do Robenhausen. Or, l'âge de la pierre polie a eu évidemment une durée plus considérable.

couche de gravier, dans I ancien limon du lac, à 1 4f 5 pieds de la rive actuelle, de sorte que le lac occupait, à lépoque où ces pilotis furent placés, tout le terrain de Villeneuve et de la station actuelle du chemin de fer.

Les cités lacustres écroulées sont ordinairement disposées dans le sens parallèle à la rive, et à une distance 1 variant de 300 à 600 pieds de cette rive, sauf quelques exceptions. Leurs profondeurs sont très-inégales et si 1 trouvent comprises entre les limites extrêmes de 3 à 15 pieds d eau. (Nous conservons le système des mesures de la plupart des auteurs suisses.) Les stations de lépoque de la pierre sont généralement de moindre dimension, et plus rapprochées du rivage que celles de l'Age du bronze, mais il faut considérer ce simple aperçu comme présentant de nombreuses exceptions, résultant de la nature des rives et du fond des lacs, de leurs profondeurs et d une foule de circonstances et d'exigences locales qui ont dû exercer leur influence sur le choix de l'assiette des bourgades lacustres.

La station de Morges, lac de Genève , appartenant à l'âge du bronze, présente une longueur de 1200 pieds sur 150 de largeur, ce qui donne une superficie de 180,000 pieds carrés. Celle de Chabrey ; lac de Neuchâtel, offre une surface évaluée à 160,000 pieds carrés. Celle d'Hautcrive, du môme lac. 120,000 pieds, ce qui est également le chiffre de la grande bourgade du lac de Pfeffikon. La station de la Tènejacdc Neuchâtel, n'a que 80,000 pieds carrés de surface, ce qui est encore fort étendu en comparaison de beaucoup d'autres stations

d'un périmètre bien inférieur. 11 semble que i on retrouve sous les eaux, des villages, des bourgs et des cités, tels que ceux qui recouvrent aujourd'hui la terre ferme.

On a peine à se figurer comment les hommes de lépoque de la pierre pouvaient, en l'absence du fer et du bronze, et au moyen d'instruments de pierre et de misérables pirogues, abattre de nombreux arbres, les ébrancher, les appointer, et aller établir, à 600 pieds de la rive, des pilotages d une telle étendue... Chez un tel peuple , l'énergie , la persévérance , la ténacité, ont dû suppléer aux moyens d'action , au métal et aux forces dont nous disposons aujourd'hui. A Wangen (lac de Constance), M. Lohlé a estimé que 40,000 pilotis furent fixés au fond du lac , et qu'ils représentent vraisemblablement le travail de plusieurs générations. On évalue à 100,000 ceux de Robenhausen, enfouis dans la tourbe!

On employait pour abattre les arbres, les deux ressources des instruments et du feu. Le plus souvent, au moyen de petites scies et de haches de silex , on entamait circulairement le tronc jusqu'à une profondeur de 8 à 12 centimètres. Alors on attendait la tempête, ou bien on attachait une corde en écorce au haut de l'arbre et on le brisait par la traction. D'autres fois, on affaiblissait la base du tronc, au moyen du feu , pour en avoir plus facilement raison. Les premiers pilotis, généralement formés à l'âge de la pierre, d'un arbre de moyenne force, devaient être transportés sur des pirogues et dressés à bras. On comprend à peine comment on par- \enait à les enfoncer assez profondément dans le lit du lac. Pour cela , ils étaient préalablement appointés , et

MO

I on retrouve encore aujourd'hui l'empreinte des haches de pierre ayant entamé le bois presque aussi puissamment que par le métal.

Quand le fond du lac était rocheux , comme cela se présente sur plusieurs points du lac de Neuchâtel , il devenait inutile de confectionner des pointes aux pilotis, mais l'établissement de la bourgade n'en était pourtant que plus laborieux. On plaçait provisoirement les pilotis debout, puis on transportait, au moyen des pirogues, des pierres et quartiers de roc pour caler leur base. Lorsque tout le pilotage était ainsi terminé , le fond du lac s'y trouvait exhaussé par un monticule pierreux. Ce sont ces empierrements qui ont reçu le nom de Ténevière ou de Steinberg. Rarement ils se trouvent à plus de deux mètres de la surface des eaux.

Les pilotis étaient rangés parallèlement à la rive, mais sans régularité bien appréciable. On conçoit que le commencement d'un pilotage devait présenter surtout des difficultés. Une fois le travail commencé et un pont établi, le transport des pilotis devenait moins pénible.

II est à croire que le pont était l'objet des premières opérations.

Après avoir fixé un certain nombre de pilotis, on commençait la plate-forme ou esplanade, afin d'avoir pied et une base pour continuer le pilotage. Cette plateforme était construite à une certaine distance du niveau du lac, afin de ne pas être exposée aux vagues pendant les tourmentes. Elle se composait du plusieurs couches croisées de troncs d'arbres et de perches, relies par un entrelacement de branches et cimentés par de

l'argile. Dos lions rattachaient au pilotage et souvent môme des chevilles et des mortaises fixaient les pièces du plancher. On ne comprend vraiment pas la possibilité d'un tel travail sans autre ressource que la pierre.

Dans certaines stations, l'absence d'attache entre le pilotage et la plate-forme, a fait penser que ces esplanades étaient mobiles, et pouvaient monter ou descendre suivant les variations du niveau de l'eau sur laquelle elles reposaient en une sorte de vaste radeau fixé. Ce système offre peu de vraisemblance, par les graves inconvénients qu'il eût présentés, et il est plus probable que les attaches ont disparu pendant une si longue série de siècles.

Les pièces de bois dont se composent les esplanades ne sont pas toujours des troncs ou des perches rondes. On y a trouvé parfois des plateaux grossiers, éclatés des troncs d'arbres au moven de coins.

Ce n'est guère que dans certaines parties devenues tourbeuses, que l'on a retrouvé ces notions sur le mode de construction des esplanades destinées à porter les bourgades lacustres. Dans les lacs, les plates-formes ont disparu ainsi que la plus grande partie des pilotis dont les restes sont partout sous le niveau des plus basses oaux.

Les bourgades n étaient pas toujours établies sur une esplanade pilotée. Dans les lacs de peu d'étendue et de peu de profondeur et dans les parties marécageuses on construisait un solide fascinage fixé par des pieux. Les fascines étaient superposées par couches et croisées comme à Niederwyl.

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première partir.

L'esplanade ou le fascinage une fois bien établi et suffisamment solidifié, chaque famille s'occupait de la construction des cabanes. Les vallées de la Suisse, exposées à de violents coups de vent, nécessitaient des constructions solides et fortement fixées à la plateforme. Peut-être qu'une partie des pilotis dépassaient le niveau de l'esplanade et servaient de points d'attache et de bases aux cabines.

Malgré la destruction totale de toutes les habitations lacustres de la Suisse, on est arri\é, par la persistance des investigations et la logique de 1 induction, à retrouver et à reconstruire théoriquement les cabanes prkni~ tives de l'âge de la pierre. C'est même là un «les faits les plus étranges et' les plus remarquables que nous offre l'étude des temps passés.

La plupart de ces bourgades périrent par 1 incendie. Or, on a retrouvé dans la vase des emplacements lacustres, de nombreuses plaques d'argile durcie par la cuisson. Ces plaques examinées et étudiées avec soin, furent reconnues avoir formé primitivement le revêtement intérieur des cabanes. Une de leurs faces est unie, l'autre porte l'empreinte exacte de branchages entrelacés. Les cabanes devaient donc être formées de troncs d'arbre ou de portions de troncs éclatés, placés verlicalemenî et rattachés entre eux par un entrelacement de branches, cet entrelacement ne se comprenant pas avec des troncs superposés horizontalement . On possède même des notions géométriques sur la forme et la grandeur des habitations par la circonstance suivante. Ceux des fragments qui n'ont pas été tourmentés et déformés