FIN DE L AGE DE LA PIERRE POLIE

Stations lacustres do l'Italie, «le la Bavière, do la Carinthie, de la France , de l'Angleterro , etc. — Antiquités de l'âge de la pierre et du bronze en Toscane. — L L'rsus spelœus dans l'île d'Elbe. — Crannoges de l'Irlande.

Les découvertes clans les lacs suisses ne pouvaient manquer d'appeler l'attention des érudits sur les lacs de l'Italie. M. Desor prit l'initiative, et après une exploration préliminaire par le savant professeur de Neuchâtel, par M. Gastaldi, professeur à Turin et par H. Moro, exploration qui fut heureuse, les fouilles et draguages s'établirent bientôt dans les différents lacs ou tourbières du versant méridional des Alpes. Les lacs Majeur, Varèse, Fimon, ainsi que le lac de Garde, furent reconnus avoir été habités aux temps préhistoriques. Les pilotages des tourbières du lac Majeur, fouillés avec succès par MM. Gastaldi et Moro, semblent surtout appartenir au premier âge du fer. La station de Mercurago, près d'Arona, renferme des objets «les âges de la pierre et du bronze, mais les objets retirés des lacs Varèse et Fimon, près de Vicence , sont de la pierre suisse.

On voit, dans le lac Varèse, une petite île artificielle toile que celles des lacs d lnkwyl près de Soleure, de

Nussbaumcn on Turgovie, et celle nommée Fie des roses dans le lac de Starnberg, en Bavière. Ce sont des accumulai ions de pierres, dépassant le niveau des eaux et analogues aux crannoges de 1 Irlande dont nous parlerons plus loin.

Le lac Fimon paraît riche en objets de l'industrie humaine. On en aurait extrait, suivant M. Lioy, des ^ilox, (.les os ou bois de cerf travaillés, de petits cailloux aplatis et perforés; des fusaïoies ou pesons de fuseaux en terre cuite ; des poteries très- grossières. Les cabanes semblent avoir porté un revêtement intérieur de joncs et de fougères. Peut-être sont-ce là des vestiges des toitures. Enfin, ce lac a fourni des traces de l'alimentation ; la châtaigne d'eau, des glands, des noisettes, le fruit du cormier, etc.

Les ossements trouvés dans le lac Fimon ont permis d'y constater l'existence de l'unis, du cerf, du cochon, du renard, etc. La plupart des os sont fracturés pour l'extraction de la moelle, usage général dans toute l'Europe aux âges préhistorique et quaternaire.

M. IginoCocchi, professeur au musée de Florence, a publié un intéressant travail sur des découvertes faites en Toscane \ Le savant professeur décrit et figure, outre plusieurs fragments de mâchoires humaines, des armes et autres objets fort remarquables de l'âge de la pierre et du bronze, notamment un moule en macigno destiné à couler en bronze des pointes de flèches. Plusieurs

• Li alcuni resti vmani e degli oggetti di umana indusina dei tempi preistorici raccolti in Toscana. Vol. 1" des Mémoires de la Société Italienne deR sciences naturelles.

pointes do flèches cl nie lances, (aillées en différentes roches, sonl d un travail admirable. Nous avons donné la figure d'une de ces lances, p. 160.

Les principales localités de la Toscane qui ont fourni ces objets sont : Saturnia. Petrolo, Orciano, le M on te - Tignoso, le val d Ambra, le val di Magra et di Fine, 111e d'Elbe, etc.

Mais la découverte la plus étrange, signalée par M. Cocehi, est celle de nombreux ossements de YUrstiS spclœus, dans une caverne de 1 île d'Elbe. Ces ossements ont même été recueillis par le musée de Florence, et la bonne détermination de ces restes ne peut nous laisser de doutes. On comprendra 1 importance d une telle découverte, à une latitude aussi méridionale, et dans une île qui aurait, à l'époque quaternaire, été vraisemblablement rattachée a la péninsule Italique.

La Bavière est riche en antiques constructions lacustrès. Six lacs de ce pays contiennent des restes de stations de 1 âge de la pierre et de Iûgc du bronze. On commence aussi à explorer des pilotages dans les lacs de la Carinthie, dans le Brandebourg et dans les marais de la Poméranie. On a retiré des objets préhistoriques du lac du Bourget, en France, et des traces de constructions lacustres ont de même été constatées en Angleterre dans le duché de Norfolk.

En 1836, M. Wilde, membre de l'Académie royale tic Dublin, découvrit en Irlande une île pilotée remontant à la plus haute antiquité. Cette découverte ayant appelé l'attention des hommes de science, d'autres îlots.

de même nature, furent successivement signalés, étudiés, et reçurent le nom de Crannoges.

Ces stations, qui remontent jusqu'à l'âge de la pierre, sont établies sur des îlots lacustres immergés souvent en hiver. On a donc dû les exhausser pour les rendre habitables en toute saison, et ce travail a eu lieu au moyen d'empierrements, de pilotages et de traverses de bois placées horizontalement. La forme de ces stations est ordinairement circulaire et leur diamètre maximum ne dépasse guère 200 pieds. Le pilotage principal avait pour but de circonscrire la station, et les pieux étaient unis par un entrelacement de branches formant une sorte de défense palissadée. Un pont piloté ou une embarcation primitive établissait la communication avec larivedulac.

Ce qui prouve que ces crannoges ont été habités par I homme, ce sont les vestiges d'un foyer central établi sur des pierres plates et le grand nombre d'ossements d'animaux qu'on y a rencontré. Suivant M. Troyon, on a extrait d'un seul crannoge, jusqu'à 100 quintaux de divers ossements. Les espèces auxquelles ces débris ont appartenu sont : le chien, le renard, le bœuf corn mun, le bœuf aux cornes courtes [Bos brachyceros?), le grand cerf d Irlande {Megaccros liibernicus , le chevreuil, la chèvre, le mouton, le cheval, l'Ane, le cochon. La présence du cerf au bois gigantesque, éteint aujourd'hui , affirme l'existence de certains crannoges à l'âge de la pierre , mais comme il y a tout lieu de croire qu'ils ne remontent pas plus haut que la pierre polie, le grand cerf aurait vécu en Irlande à une époque ou il était éteint déjà depuis longtemps sur le continent.

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Les crannoges ont traversé plusieurs âges, ce qu'indiquent les nombreux objets en pierre, en bronze et en fer qu'on en a retirés, ainsi que, parfois, des couches de pilotis et des foyers superposés et étagés. Les annales historiquesde l'Irlande constatent qu'ils étaient encore en usage pendant 1ère vulgaire et même jusqu'au commencement du xvii" siècle. Ces constructions, trop exiguës pour loger la population, même d'une petite bourgade, servaient de lieu de refuge ou en quelque sorte de place forte, comme les châteaux féodaux sur la terre ferme, et il n'est pas douteux qu'ils n'aient joué un rôle pendant les guerres civiles dont le pays a été le théâtre.

Les Terramares de l'Emilie présentent parfois aussi des instruments de pierre mêlés à des objets de bronze, et établissent ainsi, de même que les crannoges, une transition entre les deux âges; mais nous nous réservons d'examiner ce genre de stations dans les chapitres suivants.