DEUXIÈME PARTIE

Ailleurs ce savant géologue s'exprime , au sujet des mômes phénomènes quaternaires, avec une réserve plus utile souvent aux progrès de la science que des affirmations prématurées :

« Plus j'étudie celte question, dit-il, plus je la trouve complexe; mais les faits acquis doivent être respectés, et aucune théorie ne doit prévaloir contre eux. L'un de ces faits, c'est l'existence d'un phénomène général dont la cause est encore tout à fait hypothétique, et qui a déposé le diluvium rouge sur le diluvium gris déjà formé »

Sir Ch. Lyell [Ancienneté de l'homme), après avoir rappelé le fait que des couches carbonifères, dévoniennes et siluriennes, conservent encore aujourd'hui leur horizontalité sur des milliers de lieues carrées , notamment en Russie et dans l'Amérique du Nord où elles n'ont subi aucune dislocation, aucune flexion, ajoute :

« Pourtant, ce n'est pas qu'elles soient restées immobiles, car elles ont subi des dénudations d'une telle importance et d'une telle nature, qu'on ne peut les expliquer qu'en supposant que ces couches aient été soumises à de grandes oscillations de niveau et exposées dans quelques cas, à plusieurs reprises, à l'action destructive et nivelante des vagues de la mer. »

Malgré la puissante autorité de l'éminent géologue, nous demanderons s'il est absolument nécessaire de recourir, pour expliquer ces dénudations, à des soulèvements et des affaissements du sol, sur d'aussi vastes espaces oii rien ne les révèle? L'oscillation périodique

' Bull, môme tome, p. 183.

des mers ne serait-elle pas encore ici une cause plus saisissable par notre esprit ?

« Le sol primitif du Soissonnais, dit M. Calland, s'élevait anciennement à 1 00 mètres au-dessus de nos plateaux actuels. C'est ce qui est prouvé par les témoins que nous retrouvons, par exemple près de Villers- Cotlerets... Toutes ces formations ont été emportées par une vaste inondation dont l'origine est encore très-mystérieuse. Mais quelle qu'en soit la cause, il est évident qu'un cataclysme aussi violent a dû balayer bien loin du pays et entraîner dans l'abîme des mers tous les animaux qui vivaient dans les forêts de nos sables supérieurs, constituant notre sol promitif. »

Plus loin l'auteur ajoute :

« On ne peut sortir de cette difficulté (à propos de dépôts d'ossements), qu'en admettant, ce que des masses de faits tendent aujourd'hui à confirmer, que le creusement de nos vallées s'est opéré en plusieurs périodes 1 .»

Ce n'est pas seulement sur le Soissonnais que des érosions considérables ont été observées. M. Ébrav a calculé la puissance des dénudations sur différents points de la France, et il arrive à démontrer que des épaisseurs de couches atteignant jusqu'à 600 et 700 mètres ont été balayées par les eaux. Qu'on nous permette une dernière citation empruntée à ce savant géologue.

Après avoir présenté de nouvelles mesures , relevées par lui, de parties du sol de la Savoie profondément dénudées, M. Ébray conclut ainsi :

• Bulletin de la Société géologique de France, 2« série, tome XXII, l>ngea 31 et 3*2.