DEUXIÈME PARTIE

« J'aurais pu multiplier ces exemples, mais j'espère qu'ils suffisent pour établir que toute la France et probablement une grande partie de l'Europe ont dû subir l'influence des énormes dénudations dont j'ai calculé la puissance, et que les courants diluviens n'ont pas même épargné les points les plus élevés du continent.

« Peut-on attribuer ces effets considérables à l'action des glaces? Évidemment non. Les débâcles fluviales restent profondément impuissantes devant ces grands phénomènes, et l'action de la mer par son déplacement peut seule former un point d'appui assez sérieux qui permette de mettre en regard les effets et les causes »

D'après une idée ingénieuse dont sir Ch. Lyell est le promoteur, et en accordant une extension considérable aux temps géologiques, ce que tout semble démontrer, on pourrait supposer que la mer, par un abaissement lent du sol de la France, a rongé ses rivages, comme on le voit de nos jours par l'écroulement fragmentaire et séculaire de ses falaises. Mais outre que des dénudations notables ne pourraient se produire ainsi que là où les côtes forment des falaises, comment expliquer par une telle cause les innombrables collines de dénudationqui couvrent l'Europe et qui eussent dû s'écrouler comme les plaines d'érosion qui les entourent?

Encore ici nous voyons une théorie rationnelle, si on rapplique à certains cas spéciaux, mais qui est impuissante à rendre compte de tous les faits observés.

La présence de la mer, aux dernières époques géologiques, sur de vastes espaces de l'Europe, de l'Asie et

» Bulletin delà Société géologique de France, 2* série, t. XXI, p. 297.

MOTTEMRNTS DES MERS.

de l'Afrique est manifeste. Outre les grands lavages dont la France et la Belgique portent l'empreinte, le Hanovre, tout le nord de l'Allemagne, les plaines de Posen, une partie de la Russie et de la Hongrie, les steppes et sables de la Caspienne et de l'Aral, le grand désert de Gobi, le Sahara, etc., présentent les caractères d'une mer récente. Suivant de Humboldt, la mer d'Aral peut, dans les derniers temps géologiques, avoir formé avec la Caspienne un tout communiquant d'un côté avec le Pont-Euxin et de l'autre avec la mer Glaciale 1 .

Vï — Sur la cause encore mystérieuse de la grande période, glaciaire. — Objections. — Conclusions.

Plus les observations se succèdent en géologie et plus le temps grandit. Les traces des phénomènes quaternaires se différencient et se compliquent, et déjà plusieurs périodes de la précession équinoxiale semblent s'indiquer pendant la durée de la dernière époque de 1 histoire de la terre.

Deux périodes de froid paraissent avoir amené l'inondation sur une grande partie des terres de notre hémisphère, la.dernière présentant surtout les caractères do courants violents.

En rétrogradant encore dans le temps, nous voyons partout, jusqu'en Sicile et en Syrie, les vestiges d'une période glaciaire d'une intensité telle, que la précession des équinoxes seule devient insuffisante pour rendre compte de ses effets. Peut-être même les deux hémi-

' Asie centrale, t. II, p. 295.

DKUXIKMK PARTIR

sphères à la fois ont-ils subi, à des degrés différents, un abaissement général et considérable de la température terrestre. Quoi qu'il en soit, si les effets de la précession étaient les mômes qu'aujourd'hui, deux et peut-être trois de ses périodes ont dû être alors en partie absorbées et en quelque sorte effacées, par un phénomène plus grandiose encore,;

Ce phénomène qui résulterait d'une grande loi astronomique, dont le cycle serait bien plus étendu que celui de la précession équinoxiale, est étudié par un illustre savant à qui la science géologique doit tant de précieuses observations, et c'est par un sentiment de discrétion el de déférence que nous croyons devoir lui laisser toute initiative sur un fait d'une si haute importance. Non» espérons que notre silence sera compris.

Avant de terminer ces considérations, mentionnons certaines objections sérieuses contre la théorie de la précession équinoxiale.

Le diluvium rouge ne renferme pas de coquilles marines. On ne peut ôter à ce fait une valeur réelle, bien qu'il ne soit qu'un argument négatif. Nous n'entreprendrons pas toutefois de l'expliquer aujourd'hui, et nous attendrons de nouvelles observations sur ce dépôt. Faisons mention, en attendant, de la découverte, dans un puits à Paris et dans une couche considérée comme faisant partie du diluvium rouge, des débris d'un animal marin de la famille des morses et qui a été décrit par M. Gratiolet.

Si tous les dépôts marins contenaient des coquilles, l'objection acquerrait une très-grave importance, mais

ne voyons-nous pas fréquemment, sans pouvoir l'expliquer davantage, des couches marines de 50, 100 et môme plusieurs centaines de mètres, qui ne contiennent aucun être organisé ?

Une autre objection , c'est l'altitude considérable qu'atteignent certains dépôts de coquilles ou certaines dénudât ion s marines.

Sans abuser de l'hypothèse des oscillations, ce serait ici le cas d'examiner, avec un esprit libre de toute préoccupation de système, si sur ces points il existe des traces de soulèvement. Nous aurions exposé notre sentiiueut d'une manière bien obscure, si I on pouvait croire que nous excluons absolument les oscillations du sol (surtout sur des espaces circonscrits), des causes si complexes des phénomènes quaternaires.

Nous avons présenté ailleurs un très-grand nombre de faits d'observation en parfaite concordance avec la théorie de la précession. Nous convenons pourtant qu il en existe un petit nombre qui, dans l'état de nos connaissances, Semblent en discordance avec cette théorie. Mais ne sait-on pas combien la science géologique a offert et présente encore, tous les jours, d'observations qui semblent contradictoires et finissent par s'expliquer. Si nous voulions user avec moins de réserve de l'hypothèse des oscillations du sol, il nous deviendrait facile de faire disparaître toute discordance.

En attendant que de nouvelles lumières surgissent sur les points de science que nous venons d exposer, nous présenterons les conclusions suivantes :

1° Il v a une très-grande complexité dans les causes

:m DEUXIÈME PARTIE. MOUVEMENTS DES MERS.

sous l'influence desquelles se sont produits les phénomènes quaternaires.

2° De la recherche, de l'étude de ces diverses causes et de leurs effets combinés , doit sortir un jour la vérité.

3° Des faits considérables indiquent que certaines de ces causes existent en dehors du globe lui-même.

4° Aucune loi connue, régissant l'économie de notre planète, ne peut être invoquée pour prouver la vieille croyance de l'immutabilité du niveau des mers.

5° L'instabilité de la température et du niveau des mers doit , jusqu'à preuve contraire , résulter de la grande loi astronomique de la précession des équinoxes, universellement acceptée.

APPENDICE