PROLOGUE

Aperçu de l'histoire de la terre , depuis son origine jusqu'à l'apparition

de l'homme.

La terre fut. à une époque prodigieusement reculée, à l'état de fluidité ignée, c'est à dire formant une colossale goutte de matières fondues, d'une circonférence de près de 9,000 lieues.

Autour de ce globe fluide et brûlant s'étendait une immense atmosphère contenant, à l'état de vapeurs, les substances terrestres les plus volatilisables. Toutes les eaux du globe faisaient donc partie de celte atmosphère.

Le mouvement de rotation diurne de cette masse fluide sur son axe amena, par suite de l'excès de vitesse de la région équatoriale sur relies des pôles, le renflement de la première région et l'aplatissement des secondes.

Telle est encore de nos jours la forme de la terre.

Mais si la chaleur propre du globe était alors excessive, la température des espaces célestes oîi il circulait était extrêmement basse. 11 devait donc incessamment perdre, dans ces espaces glacés, une partie de son calorique.

Il vint un moment oii la surface fluide de la terre se figea, et ce que l'on nomme l écorce du globe commença a exister. Cette croûte était formée, sans intervention