PROLOGUE

aqueuse, par une substance dont nous ne pouvons plus nous former une idée que par la matière de certains aérolithes anhydres. Plus tard, quand les premières eaux purent séjourner sur la surface solidifiée, cette substance primitive se modifia et forma ces puissantes masses que l'on connaît sous le nom de granit.

Les mêmes causes agissant toujours, l'écorce solide s'épaissit graduellement par la dualité du refroidissement et de la précipitation d'une partie des matières maintenues jusqu'alors à l'état de vapeurs dans l'atmosphère. La terre presque entière fut couverte d'eau.

Cependant des fractures et des dislocations nombreuses de la croûte minérale se produisirent; il en résulta des inégalités de. la partie solide et léracrgement d'une multitude d'Iles. La terre devait former un vaste archipel.

Les phénomènes atmosphériques présentaient sa us doute alors une grande intensité. Des tempêtes formidables agitaient les eaux qui corrodaient et broyaient le granit; ces matières répandues au fond des mers formèrent les premières couches de sédiment , telles que le gneiss, et l énorme épaisseur de ces couches primaires donne la mesure de la grandeur des phénomènes qui les produisirent et de la durée du temps.

Ces premiers terrains de sédiment durent éprouver, par le peu d'épaisseur de l'écorce et les effets volcaniques, certaines modifications ou altérations qu'on exprime sous le nom de métamorphisme, et I on croit par exemple que le marbre blanc saccharoïde ou statuaire n'est que de la craie métamorphisée. La rareté

HISTOIRE DE LA TERRE, ETC. i>

des fossiles dans les couches les plus anciennes résulte peut-être en partie des effets métamorphiques.

Lorsque dans la suite des temps les eaux furent suffisamment refroidies pour permettre le développement de la vie, les êtres organisés apparurent sur notre planète.

C'est dans les eaux que la vie se manifesta d'abord, vraisemblablement par les plantes de l'organisation la plus simple. Des lits de graphite et d'anthracite, matières charbonneuses contenues dans les strates géologiques les plus anciennes, semblent en être les seuls vestiges.

Bientôt après on constate que la v ie animale apparut à son tour. Elle se manifesta, par les formes les plus bas placées dans l'échelle des êtres. L apparition de la vie vient d'être considérablement reculée par la découverte d'un animal primitif faite au Canada et en Ecosse, dans les roches de la série laurentienne , situées à plus de 10,000 mètres au-dessous des couches siluriennes et cambriennes dans lesquelles on avait jusqu'alors recueilli les plus anciens animaux connus. Cet être nouveau appartient à la famille des Rfiizopodes polymorphes que les zoologistes rapportent au type si inférieur des foraminifères, et il a reçu le nom dEozoon canadense.

L'Eozoon (animal de l'aurore de la vie) compose dinuombrables petites masses aggrégées dont l'accumulation a produit des couches atteignant GO mètres de puissance verticale. Ces masses présentent quelque analogie apparente avec certains madrépores tels que les Mcandrina et le genre silurien StromatoporaK

» Depuis que ces lignes ont été écrites, le professeur W. Kiûg et le