PREMIÈRE PARTIE

et séculaire. Les Grecs employaient déjà le fer douze siècles au moins avant 1ère chrétienne, et ce métal est cité dans le Deutéronome et les Juges. Il semblerait que l’usage du fer, dans le Nord, a précédé son introduction en Suisse. Le premier âge du fer, en Danemark, se distingue par un travail d’une remarquable perfection. On doit au reste constater à la fois, dans les contrées septentrionales et méridionales, une analogie dans les formes qui accuse une origine commune.

Ce fut l’invasion d’un peuple étranger qui apporta le fer, en même temps que la destruction, aux malheureuses cités lacustres de la Suisse. Ce peuple énergique, d’origine gallique, parti des contrées comprises entre le Rhin, le Mein et la forêt Hercynienne, se rua sur la Suisse et vainquit facilement une nation plus faible et ne possédant que des armes de bronze. Les bourgades lacustres furent incendiées et les conquérants, connus dans l’histoire sous le nom d Helvètes ou Helvétiens, ravagèrent cruellement le pays dans lequel ils s’établirent et auquel ils laissèrent leur nom.