DEUXIÈME PARTIE

Lutschine, par le docteur Christen, de Berne, est le seul vestige matériel de l’ancienne existence d’Ammerten.

Il existait aussi jadis, entre le Mettenberg et lEiger, à une lieue plus haut que l’extrémité actuelle du glac ier inférieur de Grindelwald , une chapelle érigée à sainte Pétronille. Cette chapelle a disparu vers la fin du xvi c siècle, et tout cet espace est occupé aujourd’hui par le glacier. Une petite cloche, conservée dans l'église du village et qui porte l’inscription, S. Pelronclla, 1044, est regardée comme ayant appartenu à cette chapelle. Ce qui semble bien confirmer l’exactitude de ce fait important, ce sont d’énormes troncs de pins, que le glacier rejette quelquefois de son sein, et qui ne peuvent provenir que d’une forêt qui a dû exister là où ne régnent plus aujourd’hui que les glaces et les neiges.

Le fait suivant a surtout une éloquente signification.

Sur les sommets, le niveau des pâturages s’abaisse avec les siècles. Là où la vache pouvait paître, on ne peut plus envoyer que le mouton. Dans certains lieux, le mouton lui-même a fini par ne plus trouver à vivre. Ajoutons qu’il n’est nullement question ici des parties envahies par les moraines. Le plateau de Gassen, faisant partie de la haute chaîne du Faulhorn et du Rothhorn, présente, à côtéde la neige, un terrain maintenant aride qui contenait des troncs d’arbres encore visibles il y a un demi-siècle.

Au printemps, les bestiaux sont envoyés aux pâturages sur les montagnes , et les énormes fromages , du poids de 100 à 200 livres, se fabriquent alors en commun. On a recherché la date moyenne de cette

MOUVEMENTS DES MERS

fabrication. Cetlc date peut être représentée par le i o mai pour les siècles passés, et par le 25 ou 28 mai pour l'époque actuelle.

Nous venons de parler du glacier inférieur de Grindelvvald. Les documents scientifiques sont peu certains, comme on doit le comprendre, sur les mouvements de ce glacier aux xv e , xvf et xvn e siècles. La tradition doit ici venir en aide à la science.

Vers le milieu du xvi° siècle, les glaciers de Grindelwald laissaient encore à découvert, dit-on, toute la base du Wctterhorn, du Metlenberg et de l’Eigcr. Ce fait concorde avec l’érection et l’existence de la chapelle de sainte Pétronille jusqu’à la fin du xvi e siècle. Vers l'an 1G00, ces glaciers avaient acquis un assez grand développement pour faire disparaître la chapelle. Ils ont ensuite éprouvé un mouvement prononcé de retraite vers le milieu du xvn e siècle; mais au commencement du xvm e siècle, ils reprirent une extension considérable. Le glacier inférieur a dû descendre à un kilomètre plus bas que sa limite actuelle, ce qu'on peut constater par ses moraines, et s’être retiré ensuite. Ces mouvements oscillatoires, à courtes périodes, d’extension et de retrait, sont bien connus en Suisse, et malgré tout 1 intérêt que comporte leur étude, il serait bien imprudent de se baser exclusivement sur eux pour juger des causes et des effets des grands phénomènes millénaires.

On peut lire dans les archives de la commune de Bagnes, en Valais, le fait d’un procès entre cette commune et celle de Liddes, pour une forêt dont remplacement est aujourd'hui occupé par un glacier.

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