DEUXIÈME PARTIE

de la formation et du développement des glaciers des Alpes. MM. Agassiz, Grimer, Rivât/, etc., ont reconnu que la quantité de neige qui tombe en Suisse, chaque hiver, est plus considérable que celle qui fond pendant l'été. On peut suivre, dans beaucoup de cantons, les progrès de cet accroissement annuel. Les traditions du pays et des actes authentiques établissent ce fait, que les glaciers se sont accrus; que des voies de communications faciles sont devenues impraticables; que des bois, des villages, des vallées entières ont disparu sous les glaces. Un voyageur, M. Bourrit, qui étudia les Alpes vers la fin du siècle dernier, dit qu'on ne peut douter de l'accroissement de tous leurs glaciers, et il ajoute, que dans les étés les plus chauds, on peut apercevoir les clochers d'un village englouti par les neiges '.

D’après les données positives fournies par MM . Agassi/, et Yenetz, M. Adhémar a calculé que certains glaciers, s'ils restaient soumis à certaines conditions observées dons ces derniers siècles, pourraient s avancer en 10,300 années ou demi-période de la précession équinoxiale, de 38 et jusqu'à Hii lieues, et acquérir, dans certains cas, une épaisseur de plus de 10 lieues. Ce dernier calcul est établi sur l'épaississement, en 1830, du glacier inférieur de l’Aar.

Certainement ces calculs ne peuvent être invoqués dans une démonstration rigoureuse, mais ils tendent à établir la puissance d'extension possible des glaciers lorsque des conditions favorables se maintiennent pendant une longue période de temps.

1 Description des aspects du Mont Blanc. Lausanne, 1770.

MOUVEMENTS DES MERS

Nous (lovons ajouter ici que cotte extension séculaire des névés et des glaciers dans la région alpestre a présenté des temps d'arrêt et même des phases de décroissance. Ainsi depuis 1857, les étés ont été secs, comparés à la moyenne d humidité estivale, et MM. Desor et De la Rive ont constaté qu’il y a, depuis quelques années, une diminution sensible du volume des glaciers. Les étés froids et pluvieux, et en général les climats humides et dont la température tend à l'uniformité, sont regardés, par ces savants géologues, comme la cause principale , sinon unique, de lextension des glaciers. Voilà un fait de plus dans la complication des phénomènes quaternaires et sur lequel nous aurons occasion de revenir.

Ce temps de recul, par quelques années de sécheresse, ne peut du reste infirmer le grand fait général observé en Suisse depuis plusieurs siècles , fait que nous allons démontrer d’une manière irrécusable.

La Bliïmlis-Alp. prèsdu Kienthal, signifie Alpe fleurie. Suivant une tradition qui s est changée en légende, les flancs de cette montagne, aujourd'hui recouverts d'un manteau de neige, formaient autrefois de fertiles pâturages où paissaient les bestiaux.

Jadis, des Yalaisans avaient construit un village dans une contrée fertile, à la naissance de la vallée de Lauterbrunnen. Les habitants de ce village, qui se nommait Ammerten , communiquaient avec le Valais, par un chemin qui existait, suivant la tradition, entre le Breithorn et le Tschingelhorn. Aujourd’hui ce passage est fermé par les glaces, et une meule, vue sur le bord de la