DEUXIEME I’ARTIE

l’extrémité méridionale de l’Amérique , où les glacière descendent jusqu’à la mer, non-seulement dans la Géorgie du Sud, au 54° de latitude, sur la Terre de Feu et au détroit de Magellan, entre le 56° et le 52°, par conséquent dans des latitudes qui correspondent à celles de l’Allemagne du Nord , de la Hollande , du Danemark et de l’Angleterre, mais même jusqu'au 48° et demi, au sud d’Eyres, et à 46°, 40’ dans le golfe de Penas, dans une latitude qui n’est éloignée que de 9° d’une contrée où croît le palmier... »

« On pourrait donc dire avec raison (conclut M. Desor), en comparant les conditions actuelles de l’hémisphère sud, et en se reportant à la soi-disant époque glaciaire des pays du nord de l'Europe , qu’une époque glaciaire semblable continue encore aujourd'hui dans l’hémisphère sud. »

En vérité, nous n’avons jamais voulu démontrerautre chose. Nous regrettons seulement de ne pouvoir partager entièrement l’opinion du savant géologue suisse , au sujet des causes des glaces australes. M. Desor prend, selon nous, une cause subséquente et secondaire pour la cause initiale. Beaucoup d’humidité, si on n’y joint aussi un peu le froid, pourrait bien produire beaucoup de pluie et peu de neige et de glace, si on tient compte en outre que l’eau est dissolvante de la glace. On part de ce fait : l’hémisphère sud est couvert d'eau, donc le climat y est plus humide et plus uniforme, donc il doit s’y accumuler plus de neiges et de glaces.

Mais on vient de voir que la température est positivement plus basse au sud qu’au nord de l'équateur, et on

MOUVEMENTS DES MEUS

ne remonte pas jusqu’à la cause de ce fait important. On ne nous dit pas pourquoi la masse des eaux couvre 1 hémisphère austral avec une puissance en profondeur qui semble égaler son étendue en superficie. Nous nous trompons; on a dit que le sol s’est abaissé! . . A-t-on bien réfléchi à un abaissement du sol qui comprendrait un hémisphère, et n'arriverait à -rien moins qu’à une déformation du sphéroïde terrestre? Une telle hypothèse peut-elle paraître sérieuse?

MM. Desor et De la Rive semblent donc contester un abaissement notable de la température moyenne en Europe, pendant les époques glaciaires. Mais les faits viennent condamner une telle opinion. Ne trouve- t-on pas sur les plateaux et les parties basses de la France, de l’Angleterre, de l’Allemagne, des débris plus ou moins nombreux de renne , d’élan , de bœuf musqué , de bouquetin, de chamois, d’ours, de marmotte, de 1cmming, etc., animaux qui n’habitent plus aujourd’hui que les contrées arctiques ou les sommets neigeux des Alpes et des Pyrénées. Un autre fait d’une importance plus grande encore , peut-être , n’a-t-il pas été constaté par sir Ch. fcyell; nous voulons parler des nombreuses espèces do coquilles delà mer Glaciale qui, vers l’époque glaciaire, vivaient dans les mers Britanniques et même dans la Méditerranée. Enfin, dans un intéressant travail, M. Alphonse Milne Edwards établit que beaucoup d’espèces d oiseaux des climats froids, qui étaient des plus communes en France à l’époque du remplissage des cavernes, ont suivi le renne dans ses migrations et se sont retirées vers le Nord.

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31. Desor regarde connue tombant dans l’erreur, ceux qui veulent expliquer l'époque glaciaire en Europe par des influences cosmiques

Nous avons peine à comprendre cette hostilité du savant géologue de Neuchâtel contre ces influences, car enfin elles existent, elles frappent sans cesse nos sens par des faits d'une signification irrécusable. D’où proviennent donc les marées, si ce n'est d'une influence cosmique? Et le grand fait régulateur de la surface de notre globe, les saisons, sont-elles autre chose qu’une influence cosmique? Niera-t-on que le changement de direction sidérale de l’axe de rotation de la terre, ainsi que le déplacement lent des tropiques et des cercles polaires, ne soientdes faits cosmiques? Et la longueurdes hivers, plus grande dans un hémisphère que dans I autre , cosmique toujours! On peut n’êtrc pas partisan de l’intervention de cet ordre de faits dans les phénomènes géologiques, mais on est bien forcé de compter avec eux, même pour l époque glaciaire !...

Si, après tous les faits que nous venons d’exposer, on jette un regard sur un planisphère terrestre , on sera frappé des caractères si différents, si tranchés qu’il présente sous divers rapports.

Au sud de l'équateur, absence presque complète de lacs , mers vastes et profondes et une multitude d’Iles qui semblent être les points culminants d’un grand continent submergé. Que voit-on dans l’hémisphère nord,

1 Archives des sciences physiques et naturelles.

Les mots cosmique et climatérique ont été détournés de leur véritable sens par quelques géologues. Nous les employons dans leur signification nouvelle puisqu’elle paraît acceptée.

MOUVEMENTS UES MEUS

-JH!

au contraire? Tous les grands continents et les eaux peu profondes : « C’est là que se rencontrent réunis les lacs, les mers fermées et la plupart des golfes sinueux et étroits. Depuis la Baltique, jusqu’à la Caspienne et à l’Aral, depuis les lacs Érié, Ontario, jusqu’aux innombrables criques des côtes de la Suède, de la Finlande et du Danemark, tout porte la trace incontestable d’une terre autrefois inondée et abandonnée depuis peu par les flots de la mer...

« Ce qui rend plus vraisemblable encore le mouvement général de la masse liquide et son déplacement du ]>ôle boréal vers le pôle antarctique, c’est l’étonnante loi, loi presque mathématique, que l’on est bien surpris de rencontrer ici, dans la distribution actuelle des eaux à la surface de notre globe. En descendant du Nord au Sud, en effet, le rapport de la terre à la mer, sur chaque parallèle, suit une progression régulièrement décroissante et dans laquelle aucun terme ne rétrograde sur le terme qui le précède »

Ici doit se placer une autre considération d’une haute importance, et sur laquelle, croyons-nous, l’attention n'a pas été attirée jusqu'aujourd’hui.

Si le niveau des mers est immuable, si les eaux sont également attirées sur les deux hémisphères, c'est-àdire, si le centre de gravité se confond avec le centre de figure du globe, nous ne voyons aucune raison pour que les reliefs de l'écorce solide, malgré leur nombre plus restreint, n’atteignent pas dans les régions australes des altitudes analogues aux reliefs de l’hémisphère nord . Si

1 F. Julien Courants et révolutions de l’atmosphère et de la mer.