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ce que nous ne comprenons pas, c’est que six. siècles aient pu suffire pour faire dominer l’épaisseur de l'atinosphère au pôle nord sur celle du pôle sud. 11 y a là évidemment d’autres causes agissantes, telles que l'inégale distribution des terres, les grands courants atmosphériques produisant les vents équatoriaux et polaires, etc., mais, encore ici, cette dissemblance nouvelle constatée entre les deux pôles de la terre, dans la distribution des fluides atmosphériques, n’échappera j>as à l’attention des esprits investigateurs.

On a présenté cette objection aux conséquences calculées de la précession des équinoxes : (pie la coupole de glace australe, bien qu’immense en étendue, ne devait pas toucher le fond.

Nous ne pouvons répéter ici les arguments par lesquels nous avons réfuté cette objection. Nous dirons seulement, qu’au rapport du capitaine Cook, il vit sur le bord de la glacière, et à l’époque la plus chaude, des montagnes de glace se perdre dans les nuages, bien qu'il fût alors à iiOO lieues du pôle austral ; que les 8 9 de la glace s immergent, et que sous cette immense coupole glacée, que des observations astronomiques indiquent comme formant saillie sur le globe, il existe des hauts fonds et môme des terres émergées, telle que la grande montagne volcanique 1 ’Erebus, sur les flancs de laquelle pose inévitablement le continent de glace.

Mais arrêtons ici cet exposé auquel nous ne pouvons donner dans ce livre plus de développement., et résumons ce qui précède.

Nous venons de voir que d importants et nombreux

MOUVEMENTS DES MERS

faits se groupent pour démontrer l'énorme prédominance de la coupole de glace australe sur celle du pôle nord ; la présence, en progression régulière, de la trèsgrande partie des eaux océaniques dans 1 hémisphère sud ; la température moyenne des latitudes australes encore inférieure à celle des latitudes correspondantes dans le Nord, malgré l’influence refroidissante de nos grands continents; enfin 1 augmentation graduelle du froid qui s'indique dans les contrées boréales, pendant que la température des régions antarctiques semble s'élever. Ce sont là des faits à l’évidence desquels les esprits non prévenus pourraient difficilement se soustraire. Or, à ces faits qui rompent l'équilibre symétrique que I on supposait devoir régner sur notre planète, il faut une cause, et jusqu’ici aucune théorie rationnelle, basée sur une loi reconnue, n’a été présentée, si ce n'est celle de la précession équinoxiale'.

' On a mainte fois supposé un changement de direction dans l'axe de rotation de la terre. Dans ces derniers temps encore, au sujet de l'époque glaciaire, le savant traducteur de l'Origine des espères par Darwin, après avoir cité la précession des équinoxes sans en rechercher les effets, se demande, en s'appuyant sur un doute d'Arago, si l’axe do rotation de la terre ne se déplacerait pas lentement par rapport aux pèles géographiques, c'pst à dire si cet axe perce constamment le sphéroïde terrestre aux mêmes points matériels?

Nous répondrons d'abord que rien dans les observations n'a jusqu’ici justifié une semblable hypothèse ; mais comme objection plus forte, nouB rappellerons simplement ce principe de dynamique qui a tué déjà la théorie de M. Boucheporn : que le mouvement de rotation d'un corps ne peut avoir lieu qu'autour d’un axe de symétrie, et que dans un ellipsoïde de révolution, ce n'est que la déformation du corps qui peut entraîner le changement do l'axo. Or, à moins de ne tenir aucun compte du renflement équatorial et de l'aplatissement des pèles; à moins de changer la forme du sphéroïde terrestre, on peut affirmer, d'une manièro absolue, qu'un déplacement géographique de notrojixe de rotation est impossible.