IV. — Objections faites à la théorie de Darwin

Beaucoup dobjcctions furent faites à la théorie de Darwin.

Une d’entre elles est la rareté des formes transitoires ou intermédiaires parmi les espèces bien distiucles, vis antes ou fossiles. Mais, d'après Darwin, on ne retrouve pas toutes les formes intermédiaires entre les espèces bien connues, pour plusieurs raisons. En premier lieu, parce que les espèces, en se formant, tendent toujours à s’éloigner 1 une de l’autre par les caractères et non pas à produire des formes intermédiaires, de façon qu'il ne s’est produit de formes intermédiaires qu’entre chaque espèce primitive et celles qui en déri- \ent ; en second lieu, telles formes intermédiaires , n’étant pas suffisamment appropriées aux conditions de vie qui ont amené les \ariations, ont existé seulement en petit nombre, et beaucoup d’individus ont cessé bien \ ite de se reproduire et de se conserver ; en troisième lieu, nous sommes bien loin de connaître toutes les formes qui se sont conservées à l étal fossile dans les roches sédimentaires, le nombre des fossiles qui furent

DARWINISME

détruits sans être étudiés étant très-grand, et plus grand encore celui des fossiles restés ensevelis dans les strates terrestres, et qui, à cause de cela, nous sont complètement inconnus; et enfin, les animaux et les végétaux que l’on trouve conservés à l’état fossile dans les roches stratifiées, doivent nôtre qu’une très-petite fraction du nombre énorme d’individus qui ont vécu aux époques géologiques, de sorte que beaucoup de formes nous resteront toujours inconnues parce qu elles n’ont pas été conservées à l’état fossile.

A l’égard de cet argument de l’imperfection des connaissances paléontologiques , Darwin a rassemblé dans son livre beaucoup de considérations très-intéressantes, relatives aux intervalles de temps excessivement longs écoulés entre la formation d’un terrain et celui du terrain suivant; aux mouvements excessivement lents d’abaissement et de soulèvement , survenus pendant la formation des terrains sédimentaires; à la quantité d’animaux qui peuvent être ensevelis et conservés dans les sédiments dans ces différentes circonstances; à la grande quantité de ces sédiments détruits par les eaux de la mer, formant des matériaux pour les nouveaux dépôts aqueux en formation ; aux grandes et lentes émigrations des espèces marines résultant des variations dans les conditions de la vie; aux luttes entre les espèces déjà établies dans une région et celles qui y arrivent d’autres régions ; à l’extinction qui en résulte, des espèces moins aptes à résister dans cette lutte de concurrence; au petit nombre des continents jusqu’ici bien étudiés par ‘ les géologues et les paléontologues ; à l’impossibilité

YMENÜICE.

qui en résulte d'en déduire des lois générales sur les fossiles de toide la terre et de toutes les époques; aux découvertes qui amènent continuellement de nouvelles espèces ou chaînons qui remplissent les vides laissés par les découvertes précédentes; à l'imperfection de nos connaissances sur le nombre des espèces éteintes et sur 1 époque de leur apparition et de leur extinction ; à notre ignorance complète des terrains recouverts par les mers actuelles et de l’histoire géologique de ces régions; enfin à l'incertitude qui règne, comme conséquences de tous ces faits, dans nos connaissances relatives à l'histoire des corps organisés qui ont vécu à la surface de la terre. Mais si ce que nous ignorons ne peut rien prouver contre la bouté de sa théorie, Darwin est persuadé que ce que nous connaissons ne fournit que des preuves en sa faveur. En effet, par cette théorie seule on peut expliquer comment de nouvelles espèces ont apparu peu à peu. pourquoi les espèces anciennes se sont graduellement éteintes, puis ensuite comment lensemble des espèces dut se transformer peu à peu et par degrés pendant les périodes géologiques, comme cela est prouvé par 1 étude la plus attentive et la plus consciencieuse des fossiles et des terrains; par elle, on explique comment, dans quelques régions particulières seulement, il y a eu des extinctions promptes qui étaient la conséquence d’inondations, d éruptions volcaniques, ou d’autres catastrophes; comment certaines formes ont pu se conserver pendaut deux ou plusieurs époques géologiques, au milieu de la transformation générale et continuelle de toutes les autres formes; comment dans les couches on

mn wiN ism k.

voit souvent les individus des espèces qui sont près de seteindre devenir peu à peu moins nombreux ; comment l'absence de sédimentation dans des régions spéciales données, pendant l'extinction lente de certaines espèces, jæut faire croire à une mort subite de ces espèces; comment par les variations continuelles, par les migrations, et par les luttes successives de la concurrence vitale sont arrivés sur toute la terre ces changements simultanés des formes marines caractérisant les différentes époques géologiques dans tous les pays, bien que lents et gradués ; comment entre les espèces de toutes les époques on trouve tant de liens de ressemblance et de parenté; comment deux régions distinctes et bien séparées peuvent posséder des espèces diverses, mais ayant des rapports entre elles, de telle sorte que les espèces d une région ont leurs représentants dans l’autre région; comment les espèces actuelles de chaque pays présentent beaucoup de ressemblances et de parentés avec celles que l’on trouve à l’état fossile; c’est ainsi que dans l’Amérique méridionale, par exemple, il se trouve avec les débris du mégathérium et d autres animaux gigantesques complètement éteints, d’autres espèces desquelles proviennent évidemment las armadilles et les fourmiliers ; Darwin fait remarquer en outre qu’avec l’extension croissante des recherches, on découvre un nombre de plus en plus grand d'espèces fossiles qui forment des intermédiaires entre les espèces déjà connues ; ainsi par exemple, l'on a trouvé entre les ruminants et les pachydermes telles formes qui permettaient de fondre ces deux ordres en un seul groupe, cl on a de même

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découvert des animaux intermédiaires entre les mastodontes et les éléphants. Chaque jour augmente le nombre des formes fossiles considérées jusqu’ici comme espèces .bien distinctes, et que Ion doit maintenant regarder comme de simples variétés, ou comme des individus de différents âges, toutes les gradations intermédiaires venant à être connues.

On éprouve quelque difficulté lorsque l’on veut expliquer par la théorie de Darwin , comment certaines espèces, avec des instincts et une structure tout à fait spéciaux (comme par exemple les chauves-souris), dérivent d'espèces ayant des instincts et une structure différents; comment les instincts memes peuvent s’acquérir ou se modifier au moyen de l’élection naturelle, de manière à présenter les remarquables singularités des abeilles, des fourmis, etc., et pourquoi les espèces en se croisant produisent une progéniture stérile, tandis que les variétés en produisent une féconde.

Mais Darwin fait observer que, souvent, on voit des animaux vivre très-bien dans des conditions différentes de celles dans lesquelles vivent tous leurs autres congénères, comme par exemple, uue belette avec les habitudes de la loutre; la pie-grièche avec celles du faucon ou du martin-pêcheur; une mésange avec les mœurs des pics ou des casse-noix ; des pics qui prennent les insectes au vol; d’autres pics qui vivent dans des plaines très-étendues et complètement privées d’arbres, un pétrel avec des mœurs de pingouin ; le merle aquatique qui a toute la structure des autres grives; des canards (pii vivent toujours éloignés de

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r.jfi

l'eau, elc. : et il en conclut que les animaux peuvent, sans changer de structure, changer plus ou moins d’habitudes, puis, comme conséquence des habitudes modifiées, subir, à la longue, des variations dans la structure. En outre, il fait observer que si des écureuils communs et de certains marsupiaux semblables à f écureuil peuvent être provenus les écureuils appelés volants et les marsupiaux qui ont une structure analogue pour faciliter les sauts, les chauves-souris et les galéopithèques peuvent bien dériver de mammifères insectivores de forme ordinaire. Cette dérivation, comme celle des yeux plus parfaits, et d’autres organes très -compliqués, est expliquée par Darwin, par faction continue et persévérante de l'élection naturelle, de même que les machines les plus compliquées, construites par l'homme, sont dues à la persistante persévérance de l'esprit humain.

Et son opinion paraît bien acceptable quand on réfléchit aux étranges transformations que chaque organe peut subir dans différents animaux , pour s'adapter aux différents usages auxquels il est destiné, ainsi qu’aux autres organes avec lesquels il est en rapport, par exemple chez les poissons aussi les poumons existent, mais sous la forme de vessies natatoires et dans les embryons des mammifères se trouvent les branchies, mais à l’état rudimentaire ; les branchies des crustacés ne sont autre chose que des pattes transformées, de même que les étamines des fleurs ne sont qu'une transformation des feuilles, etc.

Quant aux instincts extraordinaires et qui sem-

APPENDICE

blenl nouveaux et propres à certaines espèces, on peut observer qu'ils se trouvent en quelque sorte ébauchés dans d'autres espèces, de manière que l’élection naturelle a pu les perfectionner toujours davantage dans certaines espèces particulières; il y a par exemple un passage gradué entre les habitudes et les constructions grossières de quelques guêpes, et celles si remarquables et si parfaites des abeilles ; il y a aussi un passage des fourmis qui font travailler leurs propres ouvrières, à celles qui se servent d'esclaves d’une autre espèce, et en outre aux termites ayant des ouvrières et des soldats, etc. D'autre part, on trouve, tant parmi les races domestiques que dans les espèces sauvages, une certaine variabilité dans les instincts , et ces variations instinctives sont transmissibles par hérédité ; c'est ce qui fait croire à la possibilité de grandes variations et de grands perfectionnements au moyen de l'élection naturelle dans les instincts des espèces sauvages.

y liant à la fertilité ou à la stérilité des produits du croisement des variétés ou races et des espèces, il faut avant tout faire une distinction importante , c’est-à-dire qu'il faut que la possibilité d’avoir des produits par les croisements des espèces et des variétés soit bien distincte, cl soit considérée séparément d'avec la fécondité ou stérilité des hybrides et des métis, ou produits des premiers croisements.

yuant à la possibilité d avoir des produits au moyen des croisements, il faut confesser qu'on en connaît trèspeu de chose; nous avons déjà vu combien il est diffi —

1VVRWIMSMK.