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cite de définir quand deux formes différentes doivent être considérées comme espèce ou comme variété ; ensuite il est également très-difficile de faire des expériences tout à fait complètes, de manière à lever tous les doutes; en troisième lieu, les expériences et les observations déjà faites sont souvent contradictoires, parce qu’il y a certaines plantes qui ne donnent de bonnes semences que quand elles sont fécondées par le pollen de diverses espèces , et qu'il y a beaucoup d’exemples de croisement d’espèces sans aucun produit, de même qu’il y a des exemples de croisements improductifs bien qu'entre simples variétés, et de croisements productifs quoique entre espèces diverses; de sorte que les lois de la fécondité et de la stérilité des croisements sont probablement aussi variées et aussi compliquées que celles qui règlent les résultats des greffes.

Pour ce qui concerne la fécondité ou la stérilité des produits des croisements , c'est-à-dire des hybrides (résultant du croisement de deux espèces) et des métis (pour celui des races ou variétés), on rencontre également beaucoup de difficultés pour les étudier avec certitude et I on trouve beaucoup de faits contradictoires ; en effet, on a observé beaucoup de cas d'hybrides stériles et de métis féconds, mais aussi beaucoup de cas d hybrides féconds et de métis stériles, et il faut remarquer que les métis féconds furent trouvés dans les races domestiques, c'est-à-dire dans des conditions différentes des conditions naturelles et la fréquente stérilité des hybrides ne peut paraître surprenante, quand on con-

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sidère que l'organisation de leur système reproductif peut être imparfait par le fait de la réunion de caractères appartenant à des espèces différentes.

Pour expliquer de nombreux faits singuliers relatifs à la distribution géographique des espèces vivantes, beaucoup de naturalistes admirent l’hypothèse d autant de créations distinctes d’espèces qu il y a de régions distinctes par leur faune et leur flore; mais par cette hypothèse beaucoup d'autres faits restèrent inexpliqués. Ces faits, au contraire, deviennent compréhensibles par la théorie de Darwin en admettant qu’il y ait eu beaucoup de variations dans la géographie physique, et beaucoup de migrations d animaux et de plantes, et qu’il existe beaucoup de modes divers de dispersion , indépendants de la volonté des animaux. Ainsi, par exemple, par ( origine commune et par les migrations, on explique pourquoi des pays, ayant des climats égaux, ont souvent des espèces différentes; et pourquoi des pays, avec des climats différents, peuvent avoir des espèces semblables. La descendance de types communs, la séparation successive, et conséquemment les différents modes de varier qui doivent en résulter, expliquent la diversité des faunes et des flores des régions séparées par des chaînes de montagnes, des mers ou des continents, et font en même temps comprendre cette espèce de parenté qui existe entre les espèces d’une région et celles des autres.

Les Alpes, les Pyrénées et d autres chaînes de montagnes des pays tempérés ont beaucoup d'espèces semblables à celles de l’Europe boréale , de la Sibérie et

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des contrées froides de l’Amérique du Nord; les montagnes de l'Afrique et de l'Asie intertropicalc ont des esjièces qui ressemblent à celles des régions tempérées de l’ancien continent ; les montagnes de. Java et de l’Australie ont des espèces semblables à celles d’Europe; la Nouvelle-Zélande a des plantes, des crustacés et des poissons pareils à ceux d Europe ; sur les montagnes de Bornéo il se trouve des plantes semblables à celles de l'Australie, et sur celles de l’Abyssinie, on en rencontre de pareilles à celles du cap de Bonne-Espérance. Tout cela s'explique par l’existence d’une ou deux époques glaciaires avant l’époque actuelle. De nombreux faits prouvent que l’hémisphère septentrional eut une période de froid, pendant laquelle, non-seulement dans l Europe boréale , mais dans les Alpes, et dans d’autres chaînes montagneuses, dans celles d Amérique, de Syrie et dans l’Hymalaia, des glaces immenses se formèrent. Au début de cette époque de froid, et par la diminution lente de la température de tout l’hémisphère septentrional , toutes les espèces qui vivaient alors dans la partie tempérée de cet hémisphère se mirent en mouvement, émigrèrent vers la zone torride, ou elles continuèrent à vivre , et chassèrent plus au Midi les plantes propres à cette zone; quelques-unes s'avancèrent jusqu'à l’Australie , la Nouvelle-Zélande , etc. , etc. ; en même temps les espèces do la zone glaciale Nord s’avancèrent aussi vers le Midi , et envahirent la zone tempérée. Les choses restèrent ainsi pendant longtemps : à la fin, le froid diminuant, les espèces du Nord abandonnèrent les plaines de la zone tempérée, et se

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réfugièrent vers le Nord et dans les parties les plus hautes des Alpes, des Pyrénées, etc.; les espèces propres à la zone tempérée abandonnèrent les plaines de la zone torride et retournèrent dans la zone tempérée , laissant des représentants sur les monts de la zone intertropicale , et les espèces propres à cette dernière zone retournèrent y vivre, comme avant l'époque glaciaire. Que l'on s'imagine une autre époque glaciaire pour l’hémisphère austral , et l’on pourra par elle expliquer l’existence des espèces de l’Australie ou du cap de Bonne -Espérance sur les monts de la zone torride asiatique et africaine.

On a observé que les îles présentent des espèces semblables à celles des continents les plus voisins, dont les animaux et les plantes ont pu le plus facilement passer dans ces îles, et que les espèces d’eau douce sont trèsrépandues. Certaines espèces de mollusques et d’insectes fluviatiles et lacustres se trouvent dans des pays trèséloignés les uns des autres. Pour expliquer ces deux faits , ainsi qu’en général la dispersion des espèces sur toute la superficie de la terre , quoique provenait de types formés dans des centres limités, il suffit quelquefois de la faculté de voler ou de nager, très-développée chez certaines espèces , et du transport par l’aide du vent ou des courants marins , mais dans la plupart des cas il faut recourir à d'autres moyens de dispersion.

Beaucoup de graines de plantes, isolées ou encore attachées aux plantes mêmes, peuvent flotter sur l’eau des mers pendant assez longtemps sans s altérer, être transportées par les courants marins dans des pays loin-

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tains, et y arriver encore en état de germer, surtout si elles ont été immergées après avoir été desséchées. Beaucoup d’autres peuvent être transportées avec un peu de terre provenant de racines flottantes; d’autres s’attachent aux poils ou aux plumes des différents animaux ; d autres passent sans s’altérer dans le canal digestif des oiseaux , et peuvent ainsi être transportées ailleurs et déposées avec les excréments. D’autres restent adhérer avec un peu de boue, aux pieds, aux plumes, et au bec des oiseaux. D’autres sont englouties par des poissons dont les oiseaux marins font leur nourriture, et sont portées par ces oiseaux à de grandes distances. D’autres enfin voyagent avec la terre et les pierres transportées par les glaces flottantes; et peutêtre existe-t-il beaucoup d autres modes de transport . plus singuliers encore et ignorés jusqu'ici des naturalistes, tant pour la dispersion des semences des plantes que pour les animaux et leurs œufs. Mais pour les animaux terrestres spécialement, il faut souvent recourir à la croyance qu’il existait anciennement d’autres continents, et d’autres îles, soit pour leur offrir un passage sûr et à sec, soit pour leur faciliter les migrations à la nage, en formant autant de points d abordage et de repos. C'est au manque de ces stations intermédiaires (jue l’on doit peut-être l'absence de mammifères terrestres dans les îles qui sont éloignées de plus de trois cents milles de la terre ferme, et l’absence des batraciens (grenouilles, crapauds et salamandres) dans les îles océaniques, tandis que les chauves-souris, par la faculté du vol, ont pu arriver daus toutes ces îles et \

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prospérer. Enfin, par ces différents modes de dispersion, on explique comment les îles Galapagos et celles du cap Vert, bien qu egalement volcaniques, ont des espèces différentes, parce qu elles les ont reçues, les premières d Amérique et les secondes d'Afrique; que la terre de Kerguelen, plus voisine de l’Afrique que de l'Amérique, a eu les espèces d Amérique, au moyen des courants marins et des glaces flottantes, et qu’eufin les plantes de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie, de l’Amérique méridionale et du cap de Bonne-Espérance ont tant de ressemblances, à cause de leur provenance des terres australes à l’époque glaciaire.

La théorie de Darwin peut être examinée aussi dans ses rapports avec la morphologie, l'embryologie et avec la classification des êtres organisés. En effet, par la descendance des espèces des formes préexistantes, on explique ce que l’on appelle l’unité de types que les naturalistes ont découvert dans chaque grande catégorie d animaux, et par laquelle les vertébrés semblent formés sur un seul type, les articulés sur un autre type?, les mollusques sur un troisième type, etc., de telle sorte que tous les vertébrés paraissent provenir de quatre ou cinq formes primitives, au moyen de variations innombrables dans toutes leurs parties. Par la même théorie s'expliquent aussi les analogies entre les différentes parties d'un même individu, par lesquelles on considère le crâne comme étant formé d’une série de vertèbres transformées, les bras, les jambes et les os maxillaires, comme autant d'appendices analogues, les branchies de certains crustacés comme des pattes transformées,

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les parties des Heurs comme des feuilles transformées, etc.

Quand on observe combien se ressemblent souvent les embryons d’animaux très -différents quand ils sont adultes (comme, par exemple, les embryons des mammifères, des oiseaux et des reptiles qui se ressemblent tellement que l'on ne peut les différencier), et combien ensuite les parties ayant de la ressemblance se développent sous différentes formes, et comment certaines particularités de structure ne se manifestent que dans des états de vie particuliers ou à un âge déterminé, il est naturel de comparer tout cela avec le mode de variabilité qui a produit les espèces, les embryons pouvant représenter les premiers ancêtres des espèces actuelles, les états successifs, les espèces intermédiaires, et les animaux adultes les espèces actuelles ; et comme l'étude des embryons et de leur développement démontre la parenté qui existe entre les espèces actuelles, d autant plus étroite que les espèces sont plus rapprochées, elle vient ainsi ajouter une nouvelle preuve en faveur de la descendance des espèces actuelles, des espèces préexistantes. 11 s'ensuit que l’étude de l’embryologie acquiert toujours plus d’importance, nonseulement pour celle de la zoologie descriptive, mais aussi pour celle de la paléontologie et de la classification méthodique des animaux.

Si l’on considère ensuite les organes rudimentaires et ceux atrophiés, existants là oü ils ne sont utiles en rien (comme par exemple les mamelles rudimentaires dans les mâles chez les mammifères, l'aile des oiseaux,

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atrophiée à son extrémité, un des poumons seulement chez les serpents, les rudiments du bassin et des membres postérieurs chez quelques-uns d'entre eux, les ailes de beaucoup d insectes amoindries et sans usage) ; si I on examine ceux de ces organes qui existent à l'état rudimentaire chez les fœtus et les embryons, mais qui disparaissent avant la naissance (comme les dents dans les mâchoires des fœtus de baleines, et dans le bec tle certains oiseaux encore dans l’œuf) ils semblent au premier abord destinés seulement à maintenir une sorte de symétrie dans l’organisation des animaux et des plantes ; mais on peut aussi les considérer comme les derniers vestiges dorganes qui existaient avec tout leur développement dans les espèces éteintes dont les espèces actuelles sont originaires, ils viennent donc, eux aussi, étayer la théorie de Darwin, comme cela a déjà été dit plus haut.

Enfin tous ces faits, combinés avec ceux que nous avons déjà cités comme étant favorables à la théorie de Darwin , prouvent à f évidence que les naturalistes, en cherchant une méthode naturelle pour classer les animaux et les plantes, et en étudiant, dans ce but, l’importance des caractères, les variations constatées, dans les divers états de développement, depuis l’embryon jusqu’à l'être parfait et adulte, les organes analogues et ceux rudimentaires et transitoires, n’ont fait autre chose que chercher à découvrir la meilleure élus si /ica lion généalogique des espèces, ou le meilleur mode de grouper les parentés réciproques et les origines de toutes les espèces, à peu près comme les arbres généa-

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