PREMIÈRE PARTIE
reparaissent à nos yeux, après un oubli de plusieurs milliers dannées, et semblable à l’oiseau merveilleux qui trouvait dans ses cendres une nouvelle source de vie, lantiquité renaît de ses propres débris.
« Nous les voyons, dans leurs sombres abris souterrains, entourant l’âtre protégé par la vertu d ossements fantastiques par leur grandeur, taillant avec adresse et grande patience leurs outils en silex et leurs ustensiles en bois de renne, au milieu des émanations pestilentielles des nombreux débris d'animaux que leur insouciance conserve dans leur demeure. Les dépouilles des bêtes fauves sont épilées, et, par le silex effilé et les aiguilles d ivoire, elles deviendront des vêtements. Nous les voyons à la poursuite des animaux sauvages, armés de flèches et de lances dont un morceau de silex est la pointe meurtrière.
« Nous assistons à leurs festins ou un cheval, un ours, un renne est venu remplacer, pendant les jours de chasse heureuse, l'infecte viande du rat, leur seul recours contre la famine. Les voilà trafiquant avec les peuplades des régions françaises actuelles et obtenant des coquilles, du jais dont ils aiment à se parer et le silex qui leur est si précieux. Ici ils recueillent la fluorine dont la couleur charme leurs yeux. Là ce sont de grandes dalles de grès qui seront placées autour du foyer.
« Mais voici les jours néfastes, et certes, les malheurs ne leur sont point épargnés. Un éboulement les expulse de leur principale demeure. Les objets de leur culte 1 ,
1 M. Dupont suppose qu'un avant-bras d'éléphant, trouvé sur le foyer, y avait été placé par l'homme sous l'influence d'idées superstitieuses
L’HOMME FOSSILE
leurs ustensiles y restent enfouis et ils sont forcés d aller s établir dans d’autres lieux.
« La mort porte ses ravages parmi eux, et quels soins ne prennent-ils pas de ceux qu ils ont perdus? Nous les voyons transporter le cadavre dans une caverne sépul-. craie. Une urne, des armes, des amulettes y forment l'ameublement funèbre. Une dalle en interdit l'entrée aux bêtes sauvages. Puis, commence le repas funéraire, à côté de la demeure des morts : un foyer est allumé, les grands animaux sont dépecés et leurs chairs fumantes sont distribuées à chacun. Que de cérémonies bizarres n’eurent pas lieu alors, connue celles qui nous sont racontées des sauvages des solitudes indiennes et africaines ! L imagination nous retrace facilement des chants, des danses, des invocations; mais la science est impuissante à les faire revivre.
« La sépulture se rouvre souvent ; de petits enfants comme les adultes \ iennent successivement prendre place dans la lugubre caverne , accompagnés du même cérémonial, et treize fois la dalle est déplacée pour livrer passage aux corps de ces malheureux.
« Mais la fin de cet Age antique est venue. Des torrents d'eau vont envahir la contrée. Scs habitants, chassés de leurs demeures, cherchent en vain un refuge sur les sommets. La mort les atteint, et une caverne ténébreuse sera le tombeau des malheureux qui furent témoins, à Furfooz, de cette immense catastrophe.
« Rien n est respecté par l élément terrible.
ou (le fétichisme. M. Morlot cite une pratique dos Indiens qui se servent encore de grands ossements et de pierres pour fixer leurs foyers.
