PREMIERE PARTIE

« Celte sépulture, objet des soins touchants de ces pauvres peuplades, va s’ouvrir devant le torrent, et les os des cadavres, disjoints par les eaux, seront dispersés au milieu des terres et des pierres. L habitation seule de Chaleux est exempte de bouleversement, elle est protégée par une catastrophe antérieure; l’écroulement du plafond sur le sol de la caverne.

« Des découvertes heureuses et multipliées ont amené ces résultats. Les coutumes et l’industrie de ces peuples remontant à une si haute antiquité peuvent être reconstruites avec précision ; l’événement diluvial et ses effets désastreux sont reconnus.

« Mais à côté de ces questions élucidées, que de problèmes encore à éclaircir! Nous ne savons rien de précis sur les relations de ces peuples avec les temps antérieurs. Eurent-ils des ancêtres dans le pays? Les grandes découvertes de notre illustre compatriote Schmerling et celles que M. le professeur Malaise a faites à Engihoul, semblent prouver que l’homme dont j'ai retrouvé les débris sur la Lesse, ne fut pas le peuple autochthone de la Belgique, qu’il ne fut que le successeur de populations plus anciennes. J’ai même rencontré à Chaleux des indices irrécusables de ces ancêtres primordiaux ; mais la trace en fut perdue aussitôt que trouvée. Là se bornent aujourd’hui nos connaissances sur ces ancêtres.

« Notre pays est entré le premier dans la voie qui devait nous ouvrir l’antiquité antédiluvienne dans l’Europe occidentale. Les fouilles actuelles tendent à nous la révéler tout entière. »